الفصل 1044 — الشمال والجنوب

«بالطبع، هذا شرط وجودهم المسبق، وأنا أثق بذلك شيئًا ما،» أومأت بيلانثيا برأسها، «لذلك أثق أيضًا بأنهم سيخرجون بنتيجة قريبًا، وفي هذه المسألة لن أستعجلهم. وأما أنت… فالنديان، أودّ أن أسمع رأيك في الأمر.»

تفكّر رئيس الوزراء قليلًا، ثم رفع رأسه: «أميل إلى قبول دعوة أهل سيسيل — لا القبول فحسب، بل يجب أن نقترب من هذا التحالف الجديد بفاعلية وإيجابية، وأن نُظهر ما استطعنا من نفوذ إمبراطورية الفضة وضخامتها في أثناء تشكّله، لنضمن لأنفسنا مقعدًا مهمًّا فيه في المستقبل.»

«آه؟» نظرت بيلانثيا إلى فالنديان نظرة مفاجأة، «لم أتوقّع أنك تأخذ هذا الأمر بجدية إلى هذا الحد.»

صمت رئيس الوزراء لحظة، ثم رتّب كلامه قائلًا: «في العامين الماضيين، أقامت مملكة القمم العالية طريقًا تجاريًّا مع إمبراطورية تيفون، وأظهرت جميع مناطق التجارة سرعة تطوّر لا تُصدَّق؛ ومن جهة أخرى، نحن نجري في الوقت ذاته تبادلات اقتصادية وتقنية مع أهل تيفون وأهل سيسيل، والأصداء التي تلقّيناها منها ترينها بعينك — فكل الدلائل تشير إلى أن نظام قارة لورن بأكملها يُعاد تشكيله، وأن الدول البشرية التي كانت متفرّقة تتباعد تعيد بناء علاقاتها الوثيقة، وهذه المرة انضمّ إلى هذا النظام الجديد حتى الأقزام وذوو الوحوش في الغرب، ونسل التنانين في الشمال…

«هذا النظام الجديد قد تشكّل، واتجاهه لا رجعة فيه، وخصوصًا الآن وقد اختار كل من سيسيل وتيفون التعايش السلمي بعد الحرب، ما يدل على أن آخر عائق يعترض اندماج شمال قارة لورن بجنوبها، وشرقها بغربها، قد أُزيل. وأما إمبراطورية الفضة، فلا يسعنا أن نفسد هذا الاتجاه بلا سبب، ويصعب علينا ألّا نتأثر به؛ وما دام التقليد القديم القائم على العزلة عن الآخرين يلزمه تغيير، فيحسن بنا أن ننضمّ إليه — وبنفوذ الإمبراطورية نستطيع أن نضمن لأنفسنا مقعدًا مهمًّا في هذا التحالف الجديد، فنحافظ بذلك على رسوخ مكانة إمبراطورية الفضة في جنوب القارة…»

أخذت بيلانثيا تستمع إلى أفكار فالنديان بجدية — فهو في الحقيقة لم يتعمّق كثيرًا، فالمكان هنا مجرد ممشى خارج البلاط الملكي للجانّ، لا قاعة المجلس الملكي التي تدير فيها إمبراطورة الفضة شؤون الحكم، لكنه مع ذلك أوضح جيدًا توزّع المصالح الكامن وراء الأمر كله.

وأخيرًا ظهرت على وجه الإمبراطورة ابتسامة.

«أحسنت، فالنديان،» أومأت برأسها استحسانًا، «لقد أحسنت القول.»

«ليست إلا آراء غير ناضجة،» طأطأ فالنديان رأسه، «وإلى جانب ذلك، ثمّة في المجلس عدد غير قليل من الأعضاء يشاركونني رأيًا مشابهًا.»

«هذا يدل على أن في مجلسنا عقولًا كثيرة»، قالت بيلانثيا بابتسامة، ثم حوّلت الحديث: «على أي حال، ومهما كانت نتيجة نقاشهم في هذا الأمر، ثمّة أمر لا شكّ فيه — اتفاق السلام بين سيسيل وتيفون يحتاج من الجانّ أن يشهدوا عليه، وقد شهدنا على أمر مشابه قبل سبعمئة عام، ولا سبب لنا هذه المرة للرفض.»

«أجل،» قال فالنتينيان، «هذه النقطة صار الجميع متوافقين عليها.»

«إذن فلنبدأ الاستعداد من الآن،» أومأت بيلانتيا برأسها، «أريد أن أذهب بنفسي إلى الموقع رقم ١١٢ لأكون شاهدة على هذا.»

ما إن سقطت كلمتها حتى ارتسمت على محيّا فيلانيا نجمة الفضة، الواقفة إلى جانبها، دهشةٌ لا إرادية؛ أما فالنتينيان، بوصفه كبير الوزراء، فلم يبدُ عليه كبير اكتراث — وكأن هذا الوزير الذي لازم إمبراطورة الفضة سنين طويلة كان قد توقّع هذا القرار من بيلانتيا منذ البداية، وأعدّ له خطّة مواجهة مسبقة، فاكتفى بالإيماء: «فهمت، سأتولّى ترتيب هذا الأمر.»

«حسنٌ،» ظهر على وجه بيلانتيا رضا، ثم ألقت نظرة على سماء أقصى المدينة — كانت الشمس الجبّارة قد ارتفعت تمامًا فوق الغابة، وإكليلها المكسوّ بنقوش الخشب يغمر العاصمة الملكية بضياء رقيق — «انتهى وقت النزهة — اسبقوني إلى قاعة المجلس، وسألحق بكم بعد قليل.»

تلقّى كبير الوزراء وكبير المنجّمين وعدد آخر من الأتباع الأمر في الحال، فتراجعوا خطوة إلى الوراء وقالوا في انسجام: «كما تأمرين، صاحب الجلالة.»

انصرف الأتباع، ولم يبقَ على الممشى المعلّق في السماء سوى إمبراطورة الفضة ووصيفتيها الرفيعتين.

«لنذهب نحن أيضًا،» قالت بيلانتيا لوصيفتيها الواقفتين إلى جانبها، «لا تدعا رجال البلاط ينتظرون طويلًا.»

لحقت الوصيفتان بخطوها، وبعد أن سارتا مسافة قصيرة لم تملك إحداهما نفسها أخيرًا عن الكلام: «صاحب الجلالة، أتريدين حقًّا الذهاب بنفسك إلى الشمال؟»

أبطأت بيلانتيا من خطوها، وألقت نظرة على هذه الوصيفة التي كانت تلازمها منذ الصغر وتجمعها بها علاقة حميمة، وارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة: «ألا تتوقين إلى لقاء العم غاو يانغ؟»

«هذا…… ليس الأمر كذلك تمامًا، لكنني فوجئت بعض الشيء فحسب؛ فالموقع في الشمال أبعد بكثير من ذلك الذي أُبرم عنده الميثاق المقدّس قبل سبعمئة عام.»

«البشر الممزّقون عادوا فاجتمعوا من جديد — وهذا يستحقّ رحلة بعيدة،» قالت بيلانتيا بتمهّل، وقد أخذ يعلو وجهها شيء من التأمّل، «ثم إن…… هناك أمور أريد أن أتثبّت منها بعينيّ.»