الفصل 1007 — ساحق العظام

أومأ ماتشي: «حسناً، التوقيت مناسب تماماً…… أبلغ قسم الترسانة، ابدأوا بضخ مياه التبريد المسبق لمولد قوس قزح، وسخّنوا العمودين المحركين مسبقاً——سن دخل قريباً نطاق إنذار التيفونيين، فقد أصبحت سرعة ردّ فعلهم مؤخراً أسرع بكثير من قبل.»

«نعم، سيدي.»

عاد انتباه ماتشي إلى الخريطة أمامه، وبين تلك الخطوط المتعرجة والمستقيمة على الخريطة، كانت مناطق سيطرة تيفون وسيسيل متشابكة كأنياب الكلاب.

بعد ثلاثين دقيقة، سيدخل عرش الحديد·أفعى العالم منطقة رمي محددة، وفي مسيرة تستغرق حوالي عشر دقائق، سيشنّ هذا القطار قصفاً قوياً بمدفع قوس قزح العملاق المركّب عليه على موقع حدودي معين في جانب تيفون——لكن في الواقع هذه المسافة بعيدة بعض الشيء، ومن المفترض أن شعاع قوس قزح لن يستطيع إلا إحراق بعض الجدران الخارجية والمباني الملحقة للعدو بشكل محدود، وربما حتى لن تكون الخسائر البشرية كبيرة، لكن هذا لا يهم.

الضربة المفاجئة بقوس قزح كافية لجعل التيفونيين على خط الدفاع بأكمله في حالة توتر شديد، وسيقومون بتعبئة واسعة النطاق لمواجهة الهجوم الرسمي المحتمل القادم، وسيرسلون عدداً كبيراً من وحدات الاستطلاع لمحاولة تحديد مسار عرش الحديد التالي وما إذا كانت هناك قطارات مدرعة وقوافل مرافقة أخرى في الجوار، وبعد أن ينشغلوا جميعاً…… سيعود عرش الحديد-أفعى العالم إلى المحطة الواقعة في مستنقع الظلال، وهناك سيكافئ ماتشي نفسه بفنجان قهوة غنية، وإن أمكن سيأخذ حماماً ساخناً——وفي الوقت نفسه يفكر متى سينطلق القطار المدرّع التالي، ومن أي مكان ستبدأ الضربة المواجهة الحقيقية القادمة.

أما جمع المعلومات وتحليلها عن العمليات العسكرية للتيفونيين في هذه العملية…… فسيقوم به مع فريق هيئة الأركان.

هذا ما كان يفعله كثيراً في الفترة الأخيرة، وهو أيضاً أحد التكتيكات التي وضعها بالاشتراك مع الجنرال فيليب——فكرته الجوهرية هي الاستفادة الكاملة من قدرة المناورة لفيلق سيسيل الميكانيكي وقدرته على إطلاق كميات كبيرة من النيران في وقت قصير، بالاعتماد على عدة خطوط سكة حديدية في منطقة قلعة الذئب الشتوي-مستنقع الظلال وسكة حديدية أمامية مبنية مؤقتاً، وباستخدام ثلاثة قطارات مدرعة هي رقم صفر وأفعى العالم والمواطن الحربي الذي جرى تجهيزه حديثاً كمحور العمليات، لتنفيذ مضايقة-تقدم-مضايقة-تقدم بلا انقطاع.

المدفع الرئيسي الجديد لقوس قزح في القطار المدرّع هائل القوة ومداه بعيد جداً، وفي حال كانت زاوية الرمي مناسبة يمكنه إلحاق ضربات هائلة بالعدو على مسافات بعيدة جداً، وبالاعتماد على هذا، كان القطار المدرّع ومجموعة عرباته المرافقة يطوفون على السكة الحديدية باستمرار، ويضايقون عشوائياً المواقع الثابتة للتيفونيين القريبة من أقصى مدى، وسيضطر العدو بسبب ذلك إلى التعبئة المتكررة والإنهاك في المواجهة أو تجنّب الهجمات، وإذا تخلّوا مباشرة عن تلك المواقع، وحافظوا على مسافة من عرش الحديد في السهول وخاضوا حرباً متحركة، فإن سرب الدبابات المحمّل على عرش الحديد سيدخل فوراً ساحة المعركة للحصاد المتحرك، أو ينسحب ببساطة، لاستنزاف طاقة العدو.

إذا حدث في هذه العملية أن تراجع خط التيفونيين بالكامل إلى الخلف، فإن مجموعة عربات الهندسة المرافقة للقطار المدرّع ستبدأ فوراً بالعمل——بمدّ "سكة حديد أمامية"، لتوسيع نطاق حركة عرش الحديد أكثر، وإنشاء محطات مؤقتة ومحطات نقل طاقة، لتزويد الدبابات والمشاة بإمدادات الطاقة السحرية——وإذا وقف التيفونيون مكتوفي الأيدي، فإن فيلق سيسيل سيستطيع خلال أسبوع واحد بناء مجموعة كبيرة من شبكات الدفاع المتشابكة والتحصينات المتينة في المنطقة المحتلة الجديدة.

وإن لم يرغب شعب تيفون في مشاهدة كل هذا يحدث، فليس أمامهم إلا أن يشنّوا هجوماً مضاداً على مناطق سيطرة سيسيل، وذلك بعد دفع ثمن باهظ.

في البداية، كان ما تشي يختار المواجهة المباشرة مع أولئك التيفونيين الذين لا يهابون الموت، لكنه بعد أن أدرك أنّ جيش أصحاب القوى الخارقة، بمعنوياته الثابتة التي لا تتزعزع وعدم خوفه من الموت وضخامة عدده، قادر تماماً على إلحاق أضرار جسيمة بالجيش الميكانيكي متى استمات في القتال، اختار خطة أخرى: إذا شنّ التيفونيون هجوماً مضاداً، فسيقاتلهم حيناً من الزمن، وما إن يحقق نصراً حتى ينسحب فوراً. فسرعة تحرّك الجيش الميكانيكي على خطوط السكك الحديدية تفوق بكثير ما تطمح إليه المشاة النظامية، ولذا فإنّ العرش الحديدي وجيوشه التابعة، وهي تنفّذ تكتيك «الإزعاج ثم التقدّم»، تستطيع سريعاً أن تتراجع إلى داخل نطاق الحماية الذي توفره مواقع المدفعية والتحصينات الدائمة، وكل ما يمكن للعدو فعله عندئذ هو تدمير تلك التحصينات غير المكتملة و«السكك الحديدية الأمامية» المؤقتة.

وهذه الخسائر تكاد تكون مهملة تماماً بالنسبة إلى فيالق المهندسين السيسيلية.

وهكذا كان التقدّم يمكن أن يستمر بلا نهاية——لولا وجود أوامر من العاصمة، لكان ما تشي يرى أنه قادر، قبل انقضاء شهر الضباب، على أن يسوّي خط دفاع قلعة الشتاء بكامله خطوة بخطوة بفضل هذا التكتيك المطوَّر من «الزحف الفولاذي»، بل أن يتقدّم على هذا النحو حتى إلى أوردنون……

لكن العاصمة أصدرت أوامرها في النهاية…… فعلى الأقل في هذه المرحلة، لا تنوي الإمبراطورية مهاجمة أوردنون.

أطلق ما تشي زفرة خفيفة.

وهكذا أفضل على كل حال، فكل تلك الأنحاء مناطق ملوّثة…… ظلّ الآلهة الجامحة يخيّم على أرض تيفون، والتوغّل في العمق أكثر من اللازم ليس بالفكرة الحسنة.