الفصل 972 — كالظل

بدا أن ظل مارم دونيت لم يسمع هذه الكلمات الساخرة، بل رفع يديه عالياً، فتدفقت موجات صدئية في الغرفة تطبق على لوو يان: «أيها الخاطئ! واجه عقاب الرب!»

«لقد أسأت تقدير أمر واحد،» رفع لوو يان رأسه، وحدّق في ظل مارم قائلاً بهدوء، «إن الأوغوستوسيين الذين لعنهم الإله مئتي عام لم يخافوا قط من أي ‹رب› مزعوم.»

أغلق عينيه قليلاً، وحين فتحهما من جديد، كانت قد برزت في حدقتيه السوداوين العميقتين أنوار نجوم لا نهاية لها.

وفي الثانية التالية، غرق كل ما في قاعة الاستقبال بالكامل في أنوار النجوم المتدفقة؛ الجدران، والسقف، والأثاث… كل شيء كان يذوب ويتلاشى بسرعة في أنوار النجوم، ومشهد سماء نجوم بالغ البهاء، كأنه لا يظهر إلا في أحلام البشر وأوهامهم، ابتلع كل شيء، وابتلع بسهولة تامة إسقاط مارم وهو يستدعي قوة إله الحرب — ولم يسع الأخير سوى أن يطلق عواءً عالياً عاطفياً، وصرخة عدم تصديق: «… أنت تجرؤ!»

غطّت سماء النجوم الباهرة على كلام مارم، وبدأت تلك النقاط الضوئية الساطعة تدور ببطء في الدخان الأسود البنفسجي، مبديةً هيئة غريبة عجيبة مضطربة مشوشة، ووقف لوو يان أوغوستوس في وسط هذه «سماء النجوم المضطربة»، صائراً النقطة المركزية التي تحيط بها كل النجوم.

وبينما كان يستمع إلى صدى الصرخة الأخيرة التي تركها إسقاط مارم، تنهّد تنهيدة خفيفة: «قتل وحش لا يحتاج إلى كثير من الجرأة.»

وفي الثانية التالية، انقبض طيف سماء النجوم المضطربة واختفى بسرعة، وعادت أشياء قاعة الاستقبال التي ابتُلعت إلى بصر لوو يان من جديد، فعبس وحرّك رأسه قليلاً: «مجرد ظل تافه…»

«لا بأس، ظل واحد يكفي لإثبات صدقك،» ارتفع فجأة صوت أجشّ خفيض عند أذنه، صوت كان يعرفه حق المعرفة — وهو الصوت ذاته الذي يسمعه كل وارث من أوغوستوس، ويتردد صداه في أعمق أعماق قصر الكوابيس، «لقد تذوّقت فعلاً… إنها قوة الألوهية والإيمان، وهي مقبلات طيبة.»

«لقد أظهرت صدقي، ويبقى عليك أن تظهر موقفك،» قال لوو يان ببرود، «لا تنسَ ما وعدت به.»

«طبعاً، طبعاً — لقد سئمنا جميعاً هذه العلاقة التي يعذّب فيها بعضنا بعضاً، وهذا ما نشترك فيه. أنت تجعل من نفسك منصة قفز، وتعيدني إلى العالم ‹الخارجي›، وأنا أنهي لعنة عائلة أوغوستوس، ولن أعود مرة أخرى… هذه صفقة عادلة، وكلانا يتطلع إليها،» كان الصوت يتكلم بارتياح، وبنبرة صادقة، «سأحفظ العهد أكثر من البشر، ويمكنك أن تطمئن إلى ذلك تماماً — فبعد كل شيء، أنا عين الإله، ولا يليق بي الكذب والخداع.»

«هذا أفضل.»

……تخمينات متلاحقة

وصل غاو يانغ إلى أوسع شرفة في منزل عائلة ميتسن، وتحت سماء الليل المتلألئة في المنطقة القطبية، رفع رأسه ناظراً نحو الاتجاه الذي يقع فيه مقر مجلس التقييم على قمة الجبل.

ورغم أن الليل لا يزال يلفّ المكان، فإنه بحسب توقيت سيسيل كان الوقت في الواقع قد صار صباحاً.

كان وجه غاو سونغ يتسم بشيء من الجدية.

لا يدري لماذا، لكن شعوراً خفيفاً بالقلق بدأ يعبث في داخله منذ الليلة الماضية، وفي البداية ظنّ أن السبب هو حديثه المطوّل مع إله التنين عن المبحرين والآلهة والتيار المعاكس والبئر الأسود، وأن الضغط النفسي الناجم عن تلك الأمور هو ما جعله مضطرباً، لكن مع ترتيبه تدريجياً لأفكاره وحصوله على ليلة من الراحة، لم يخفت ذلك القلق على الإطلاق.

بل إنه في الليلة الماضية أحسّ إحساساً غامضاً بما يشبه «أثراً» من آثار المبحرين، ومع أن ذلك الإحساس كان ضعيفاً للغاية ولم يستمر أكثر من ثلاث دقائق، فإنه كان واثقاً من أنه لم يتوهّم.

توجد في تارلوند بعض آثار المبحرين، وهي نتيجة ما ظلّت قبيلة التنين «تستعيده» من كل مكان باستمرار، لكنهم كانوا يكتفون بختم تلك الآثار وحفظها فحسب، فتحت الحكم المطلق لإله التنين لم يكن أي تنين ليجرؤ على لمس آثار المبحرين أو تنشيطها من تلقاء نفسه، غير أن غاو يانغ في الليلة الماضية كان واثقاً من أنه أحسّ بموجة أثرية لتنشيط أحد آثار المبحرين… وهذا بلا شك أمر شاذ.

ربما على وشك أن يحدث شيء ما — أخذ ذلك الشعور يقوى في داخله أكثر فأكثر.

(انتهى هذا الفصل)