الفصل 968 — استشارة

فتحت مي تسن فاها، لكنها ترددت فجأة للحظة. لو كان السؤال أمام رجال الدين أو أمام رؤساء المجلس، لكان من الواجب أن تقدّم جواباً إيجابياً على الفور، غير أنها أمام غاو يانغ هذا «الدخيل» انتهت إلى جواب ربما ليس بتلك «التقوى»: «أنا… أُجِلّه إجلالاً شديداً، لكنني لا أعرف إن كان ذلك يُعدّ تقوى.»

«الإجلال جزء من التقوى، لكن التقوى تحتاج إلى أكثر من الإجلال، لقد فهمت جوابك،» أومأ غاو يانغ برأسه، ثم سأل مجدداً: «وماذا عن صديقتك نورييتا؟ هل هي مؤمنة تقيّة؟ وماذا عن بقية التنانين من الطبقة العليا؟»

«هذا… ليس من السهل عليّ أن أحكم على الآخرين،» ترددت مي تسن، لكن بعد تردد دام ثانيتين بدا لها أن الصديقة ينبغي أن تُباع، «نورييتا على الأرجح مثل حالتي. على الأقل بحسب ما أراه، فإن التنانين في طبقة تارلوند العليا تُجِلّ إلهنا إجلالاً أكثر منه تقوى — بالطبع، أعني أننا نُكِنّ لإله التنين احتراماً بالغاً، لكننا نخشى قليلاً من كبار رجال الدين في المعبد. أتعرف، ذلك المكان، المعبد، يجعله دائماً يشعرني بشيء من التوتر…»

وهي تتكلم، جذبت مي تسن رقبتها إلى كتفيها، وكأنها تشعر بأنها ترتكب فعلاً شديد التجديف، ثم وكأنها أرادت أن تصرف هذا الموضوع الذي يحرجها بشكل خاص، قالت: «لكن في طبقة تارلوند السفلى، يبدو أن هناك الكثير من التنانين شديدة التقوى… حتى أنهم ينفقون معظم حصصهم الشهرية المجانية من المعزّزات على الطقوس التقيّة.»

ظهر على غاو يانغ تعبير يدل على التفكير العميق.

تنانين الطبقة العليا تُجِلّ إله التنين إجلالاً أكبر، أما تنانين الطبقة السفلى فهم أقرب إلى المؤمنين إيماناً غير مشروط… أهذا لأن القيمة الوحيدة لتنانين الطبقة السفلى في هذا المجتمع هي تقديم الدعم لإله التنين، بينما تحتاج تنانين الطبقة العليا إلى القيام بقدر من الأمور العملية؟ أم أن وراء هذه الحال ترتيباً أعمق ما… أهو سكوت إله التنين، أم توافق خفيّ في طبقة تارلوند العليا؟

«فيمَ تفكر؟»

أيقظ صوت مي تسن غاو يانغ من تأمله، فاستفاق وهزّ رأسه ضاحكاً: «لا شيء. فقط خطر لي فجأة أن ‹المعزّزات› عندكم شيء عجيب ومفيد حقاً، حتى أنه يمكن استخدامه في الطقوس الدينية؟»

«المعزّزات اسم جامع لسلسلة من المواد الكيميائية الحيوية، بعضها يمكن أن يتلاءم مع تقنية مطموراتنا، ووظائفها متنوعة،» قالت مي تسن على الفور بنبرة تفيض اعتزازاً، «بعض المعزّزات تقوّي الاستجابة العصبية وقدرة الجسم على التعافي، وبعضها يُستخدم لتركيز الذهن وتعزيز الإدراك الخارق، وما يُستخدم عادة في الطقوس الدينية هو معزّز ‹الروح›، واستهلاكه في المنطقة السفلى يكاد يكون مئة ضعف مثيله في المنطقة العليا. ذلك الشيء يُعدّ في الواقع نوعاً من المهلوسات ضعيفة الفعالية، غير أن تأثيره ليس بذاك القوة…»

وبينما كان يستمع إلى شرح مي تسن المتحمس، برز في ذهن غاو يانغ فجأة وجهٌ ما ووعد كاد أن يُنسى في قاع ذاكرته، فأسرع يقاطع السيدة التنين أمامه: «على فكرة، مي تسن، هناك أمر أودّ أن أطلب منك…»

«آه؟» توقفت مي تسن لحظة، ثم أسرعت تومئ برأسها، «بالطبع، إن كان في وسعي.»

«الأمر هكذا، لديّ… صديق،» تردد غاو يانغ، وهو يجتهد في التفكير في كيفية تنظيم ما سيقوله كي لا يبدو الأمر غريباً عند ذكره، «يريدني أن أستفسر في تارلوند عما إذا كانت لديكم تقنية ما تساعد على… إنبات الشعر… مثل المعزّزات أو شيء من هذا القبيل.»

وبعدما انتهى غاو يانغ بصعوبة من كلامه، نظرت إليه مي تسن فوراً من أعلى إلى أسفل بتعبير غريب: «لكنك تبدو لست…»

اهتزّ طرف فم غاو يانغ على الفور: «لديّ فعلاً صديق من هذا النوع!»

«هذا الصديق الذي تتحدث عنه ليس أنت؟» بدت مي تسن مندهشة بعض الشيء، ثم استوعبت أخيراً، «آه، عذراً، لقد تجاوزت حدود اللياقة، لم أقصد هذا…»

«لا بأس،» قال غاو يانغ بتنهيدة يائسة، «فقط أخبريني هل في تارلوند شيء من هذا القبيل — ينبغي ألا يكون هذا صعباً عليكم، فتقنياتكم على ما يبدو…»

«لكننا حقاً لا نملكها.» فتحت مي تسن عينيها على مصراعيهما، وقالت بتعبير يفيض بالعجز.

غاو يانغ: «… كيف تكون تقنية تارلوند المتقدمة إلى هذا الحد و…»

«لأن التنانين لا شعر لها…»

غاو يانغ: «…»