الفصل 965 — الكارثة الإلهية القديمة والمسافرون الأوائل

ما إن سمع غاو يانغ هذه الكلمات حتى تولّد في قلبه إحساس غامض بنذير شؤم.

أما إله التنين فواصل السرد: «… في ذلك الحين لم يدرك أي تنين العلاقة السلسلية بين الآلهة والفانين، ولم يخطر لأحد أن الآلهة ستقف يوماً، بمعنى ما، على النقيض التام للحضارة — ومع أن حال العالم كله كان يسوء بسبب دموية الآلهة، فإن أول ما فكّرت فيه التنانين هو ‹إصلاح› نظام إيمانها، لا التخلي عن التقاليد والإيمان الذي تمسّكت به آلاف السنين، فوضعوا خطة واسعة منظمة لتقوية الإيمان، جوهرها… أن يعود أفراد العرق إلى الإيمان بالآلهة التقليدية بالطريقة ‹الصحيحة›، وأن تعود الآلهة إلى ‹مكانتها الواجبة›.

«رُمّمت المعابد الكثيرة أو جدّدت، وأُعيد تنقيح الكتب القديمة وملاحقها، واستعاد أفراد العرق تلك الشرائع القديمة التي كانت تتضاءل آنذاك، وأغلقت تارلوند كل ممراتها الخارجية كأن العالم الخارجي قد زال، وانغمس التنانين تماماً في ‹رياضة جماعية› لإعادة بناء عالمهم الروحي وإصلاحه… واستمر ذلك سنين طويلة.»

«انتهى كل شيء،» غطّى غاو هنغ جبهته بلا وعي، وتنفّس بحسرة طويلة، «أظنني فهمت لماذا تُركت التنانين…»

أومأ إله التنين برأسه: «أجل، من منظور اليوم، خلّفت خطة إعادة بناء الإيمان هذه آثاراً لاحقة مرعبة، لكن لم يكن أحد يعلم ذلك آنذاك، وكانت الخطة في نظر أهل ذلك الحين… ناجحة فعلاً.

«فآلهة التنانين التي كانت قد بدأت تتشوّه استقرّت بالفعل سريعاً، وتمّ كبح تدهور الحالة النفسية لأفراد العرق وظواهر الإشراق الروحي السلبية بسرعة، وصارت تارلوند آمنة في وقت قصير، وكل هذه تغيّرات مرئية.

«أما العالم خارج تارلوند فقد صار كأنه جحيم، والكوكب كله غارق في حلقة من القتل والقرابين، وحروب بلا خطوط حمراء وميادين دموية في كل مكان…»

«… لا أحد يستطيع التنبؤ بالمصير مسبقاً، حتى التاريخ الذي وقع بالفعل يبدو للاحقين غالباً خارجاً عن المعقول،» هزّ غاو يانغ رأسه، «فماذا حدث بعد ذلك؟»

»ثم... ظهر المبحرون«، قال إله التنين بصوت راسخ، »قادمين من أعماق الكون، فغيّروا مصير العالم بأسره.«

توقّف برهة، ثم رفع الكأس عن الطاولة ورشف منها رشفة صغيرة قبل أن يتابع حديثه.

»المبحرون... إنهم حضارة تغمرها الألغاز. يسمّون أنفسهم الفانين، لكن يبدو أنهم لا يتأثرون إطلاقاً بـ‹قفل الآلهة›، لا يؤمنون بأي من آلهة هذا العالم، ولا تستطيع آلهة هذا العالم جميعاً أن تزحزح ذهن حتى أكثر أفرادهم بساطة. لا أعرف أكانوا قد وجدوا سبيلاً للتحرر من هذا القيد، أم أن لديهم خصوصية ما في أصلهم.«

»قبل سنوات وسنوات كثيرة، تحرّر المبحرون من قيود كوكبهم الأم، وأصبحوا حضارة تسافر بحرية في الكون. يهاجرون بين المجرات ويستكشفونها، وكأنهم مصرّون على أن يجوبوا الكون بأسره، أو أنهم يبحثون في الكون عن شيء ما. وخلال رحلاتهم، كثيراً ما تستهويهم الكواكب التي تسكنها أعراق عاقلة، فيتوقفون فيها وقفات قصيرة، و... يحرصون على مساعدة الكائنات العاقلة في تلك الكواكب على فك القفل الذي يربطها بالآلهة.«

»يحرصون على مساعدة السكان المحليين على فك القفل الذي يربطهم بالآلهة؟« تحيّر غاو يانغ، »أي ولع هذا...«

»للأسف، لا أحد يعرف سبب فعل المبحرين ذلك... يبدو أن لديهم نوعاً من الإصرار، ومنذ يوم إبحارهم وهم يفعلون أشياء من هذا القبيل،« قال إله التنين وهو يستعيد الذكريات، »وبحسب قولهم، لم يكن كوكبنا هذا ضمن مسار رحلتهم الأصلي، غير أن ‹نبضة خلفية مضطربة الترتيب› قوية انفجرت فجأة على هذا الكوكب جذبت انتباههم، فجاؤوا إلى هنا.«

أما ما حدث بعد ذلك، فحتى لو لم يذكره إله التنين، كان غاو يانغ قادراً على ربطه كاملاً.

نهاية الفصل