الفصل 935 — إشارة تظهر من جديد

هبّت ريح أواخر الخريف على سهل الروح القدس الواسع، وحين نظر المرء إلى السماء من منطقة سورين لم يرَ إلا سماءً عالية غليلة السحاب، رحبة صافية في مجال النظر.

اقترب موسم المطر الغزير بل الثلوج، ومثل هذه الأيام الصافية ستصبح في الأشهر المقبلة أقلّ وأقلّ على ما يبدو.

وفي هبوب ريح الخريف، صدرت من تاج شجرة سورين العملاقة الواسع رفرفةٌ حادثة، وتلاطمت أصوات لا تُحصى من الأغصان في أعماق التاج، وكأن بعض البُنى هناك تتحرك وتُعاد تشكيلها، ثم جاءت أصوات احتكاك ودحرجة متتالية، كأنّ شيئاً يتنقّل في أعماق التاج تاركاً خلفه أصداء.

في قمة شجرة سورين العملاقة، في أعلى طبقة من التاج، تتراكب كثافةٌ هائلة من البنى الخشبية والأوراق المتغايرة لتشكّل سطحاً متيناً كالفولاذ، وعلى هذه «الأرض الخضراء» التي يوازي حجمها ساحة مدينة، ثُبّتت سلسلة من المنشآت الصناعية — أسوار تمنع سقوط المارّين، وأعمدة إضاءة، وأجهزة صغيرة لرصد الطقس وجمع بياناته، وأكبرها جميعاً هو المصفوفة البلّورية الضخمة الواقعة في وسط كل المنشآت، والمثبّتة والمسنودة بأطرافها بهياكل معدنية كثيرة وفروع متشابكة: مصفوفة المركز الرئيسي في سورين.

هذا أعلى نقطة في سهل الروح القدس كله، وأحد أهم منشآت منطقة سورين، وحول مصفوفة البلّورات الهائلة الحجم يمكن رؤية أكثر من عشرة من رجال الأشجار الضخام المدجّجين بالسلاح، وكلهم «حُرّاس» تفرّعوا ونمَوا من شجرة سورين العملاقة، يتولّون حراسة هذه الشجرة وما عُلّق عليها من أجهزة ثمينة كثيرة؛ هؤلاء الرجال الأشجار يلبسون دروعاً معدنية سميكة، وعلى ظهورهم وأوساطهم حُزَم طاقة شبكة السحر الكبيرة التي لا يقوى البشر على حملها، والمخصّصة لمركبات القتال، وفي أيديهم مدافع غورغون الرهيبة القوة، وكل واحد منهم يبدو مهيباً مرهوباً.

ولم تكن القوة الدفاعية للعقدة الرئيسية في سورين تقتصر على هذه فحسب —

فعلى مسافة أبعد قليلاً من مصفوفة البلور، عند الحافة العليا من ظلة الشجرة، تنمو من بين الأغصان بنى خشبية بالغة الضخامة والمتانة، وفي أطراف تلك البنى الشبيهة بأذرع العمالقة يبدو كأنها «تقبض» على مدافع مدارية بمستوى الحصون أو قاذفات قنابل ضخمة، وهذه القدرات الدفاعية المذهلة هي ضمانة أخرى لأمن العقدة الرئيسية في سورين.

إن العقدة الرئيسية لشبكة السحر منشأة استراتيجية إمبراطورية بالغة الأهمية، ولا يقتصر الأمر على شجرة سورين العملاقة هنا، بل إن العقد الرئيسية الأخرى في مواقع مختلفة تتمتع بقدرات حماية من المستوى نفسه تقريباً.

وفي خضمّ خشخشة متواصلة، انفتح فجأة شقّ في «الأرض» قرب مصفوفة البلور، وانفرجت الأوراق التي كانت تغطي «الأرض» إلى الجانبين مشكّلةً هيئة أشبه بتويجات من البتلات تحيط بها، بينما ارتفع من الشق «قفص» نبتت فروعه من الكروم على نحو طبيعي.

استقر القفص في هدوء، وانفتحت الكروم المتراكمة على جوانبه طبقةً بعد طبقة، فخرجت من داخله مارغريتا وعدد من الفنيين.

كانت الدرع التي تغطي منصة قمة الشجرة بأكملها تحجب الرياح الباردة العاتية للعلو الشاهق، فلم يكن يستقبل الزائرين سوى المشهد الفسيح البديع عند قمة الظلة، فتنفست مارغريتا نفساً خفيفاً ولم تملك إلا أن قالت بتأثر: «مهما صعدت إلى هنا من المرات، يظل هذا المنظر باعثاً على الدهشة هكذا...»

وجاء من الجانب صوت خشخشة خفيفة، إذ أخذت بعض الكروم التي كانت قد انفصلت سابقاً عن قفص الصعود تتحرك وتتجمع، ثم تحوّلت في أثناء اندماجها وتبدّل هيئاتها إلى هيئة بيلا، فأومأ هذا الشيخ السابق لطائفة الصمت الأبدي برأسه إلى مارغريتا قائلاً: «إن التطلّع إلى الأرجاء من علٍ كهذا لهو حقاً إحساس غير عادي — وإن احتجتِ، يمكنني أن أشيّد فوق قمة الظلة برج مراقبة أعلى من هذا.»

قالت مارغريتا على عجل: «لا، لا داعي لذلك، أشكر لك حسن نيتك، سيدة بيلا»، ثم نظرت إلى مصفوفة البلور غير البعيدة: «إن جلالته يوليه بالغ الاهتمام لعودة الإشارة إلى الظهور، فهل لديكِ أي كشف جديد هنا؟»

أجابت بيلا وهي تهزّ رأسها: «لقد فشلت محاولة التتبع، وقد اختفى مصدر الإشارة اختفاءً تاماً، ولم أجد في نطاق إحساسي أي أثر يقود إليه، غير أنني حين حاولت تحليل الإشارات التي سُجّلت بالفعل، بدا لي أنني توصلت إلى شيء ما.»