الفصل 932 — المبادرة

كان الليل في الخارج قد اشتدّ ظلامه منذ زمن، ولم يبقَ إلا ضوء النجوم يسقط على أبراج قصر السبج؛ ومع انطفاء أضواء المكتب سرى الظلام سريعاً، وتسرب ضوء النجوم عبر النوافذ الكريستالية المجاورة فغمر المكتب كله.

غرق كل شيء في المكتب في حلكة الليل الخفيفة.

أخذ لو يان يدقّ على مسند المقعد دقّاً خفيفاً، وفي إيقاع دقّاته بدا كأنه ينتظر بصبورٍ مجيء شيءٍ ما.

وبعد عشرات الدقات، ظهر على سطح المكتب فجأةً ضوءٌ أصفر شاحب خفيف، ثم سرعان ما امتد وانتشر، فغطى المكتب والرفوف والأرض والجدران... وفي ثوانٍ قليلة كان المكتب كله مضاءً بذلك الضوء الأصفر الشاحب، والضوء العكر نفسه شغل النافذة القريبة، فرسم من ورائها مشهد أورانديل قبل مئتي عام.

وحلّ الغسق بغتةً.

رفع لوه يان رأسه، فإذا بالأشياء المألوفة في غرفة المكتب تتغيّر ملامحها على عجل، وأطيافٌ قديمة بالية اختفت من التاريخ منذ زمن سحيق تغطّي ما يعرفه من أثاثٍ ومتاع، وهمساتٌ خفيضة وضحكاتٌ لا يُدرى من أين تأتي تعلو من كل جانب، كأنّ في الغرفة المجاورة حفلةً تُقام، وأصوات الضيوف تتهادى عبر الجدران وعبر شرفةٍ ما، بل كأنّ بعض الضيوف قد اخترقوا الجدران ودخلوا هذه الغرفة، وهم يتهامسون في أذن لوه يان بشيءٍ ما.

تجاهل لوه يان هذه الأصوات الوهمية تجاهلاً تاماً، وظلّ ينظر في صمتٍ نحو اتجاه باب الغرفة، وفي اللحظة التالية إذا بتلك الأصوات من ضحكٍ وهمسٍ تختفي فجأة.

خارج الباب المغلق، في اتجاه الممر، سُمعت بعد خفوت الهمسات وقعُ أقدامٍ متعثّرةٍ كأنها تجرّ شيئاً ثقيلاً، وهي تقترب من هنا شيئاً فشيئاً.

وفي اللحظة التالية، جاء صوتُ طرقٍ على الباب من جهة مدخل المكتب.

لم يُجب لوه يان، فواصل الطرق بصبرٍ عظيم.

طرق طويلاً، حتى كاد الزمن يتوقّف في هذا الغسق الأبدي، عندها فقط قطع لوه يان الصمت: «يمكنك أن تُواصل الطرق، أو هل تنتظر أن تُحطّم هذا الباب بطرقك؟»

توقّف الطرق فجأة، وبعد صمتٍ قاتلٍ دام ثوانٍ، جاء من وراء الباب صوتٌ خفيض كأنه مزيجٌ من أصواتٍ لا تُحصى: «إنّ قوة عزيمتك لمثيرة للدهشة حقاً... كم من مرةٍ ظننتُ أنّك على وشك الانهيار، غير أنّك ظللت أنت...»

«مثيرة للدهشة؟» هزّ لوه يان رأسه، «لكنّك لستَ إنساناً.»

«يا له من تفصيلٍ لا معنى له،» قال الصوت الذي وراء الباب، «أنا لا أحبّ التفاصيل، فلنأتِ إلى الجوهريّ إذن... لماذا دخلتَ هذا الحلم من تلقاء نفسك؟ هذا أمرٌ نادرٌ جداً.»

«خطر لي فجأةً فضولٌ تجاه أمورٍ ما، غير أنّني لا أجد جواباً في عالم الفانين — ربما ترغب في الإجابة عن بعضها؟»

ما إن سقط كلامه حتى فاجأ جوٌّ غريب الفضاءَ الحلميّ كلّه، جوٌّ يبدو أنّ فيه مزيجاً من المفاجأة والفرح، وفي الوقت ذاته أتت من كل الآفاق إحساساتُ تجسّسٍ لا تُعدّ، كأنّ في أعماق هذا الحلم، بين تلك الممرات والقاعات والأفنية من الذكريات القديمة، أبصارَ «الضيوف» الذين لا يُحصون قد جُذبت كلها في لحظة، وهي ترصد ببرودٍ الموضع الذي يقف فيه لوه يان أوغسطس.

في المكتب الذي أمام لوه يان، إذا بالجدار الذي كانت تتدلّى عليه لوحة زيتية زخرفية عادية يتموّج كسطح ماء، فتبتلع اللوحة الزخرفية ثم تلفظها من جديد، وقد صارت صورتها على هيئة مارجوري أوغسطس.

«آه، يا ابني العزيز، هل عزمتَ أخيراً على العودة إلى أسرتنا الكبيرة؟»

ثم تحوّلت مارجوري إلى جورج أوغسطس: «إنه ليومٌ جديرٌ بالاحتفال حقاً!»

«لقد عجّلتم بالاحتفال قليلاً،» نظر لوه يان إلى اللوحة نظرةً باردة، «ابقوا صامتين على الهامش.»

إذا بالأشباح المتراقصة على اللوحة تضطرب وتصير ضبابية، أما الصوت الخفيض المتراكب وراء باب المكتب فقد أطلق ضحكةً خفيفة: «يا لها من ثقةٍ بالنفس، غير أنّ طلب المعرفة من الآلهة ليس بالأمر الهيّن... ومهما يكن، فأنا راغبٌ في ذلك.

«اسأل، فأنا على استعداد للإجابة عن أي سؤال — ما دمت تجرؤ على السماع.»