الفصل 884 — ردّ الوديعة إلى صاحبها

لحسن الحظّ أنّ النهوض الحضاري الذي جاءت به التقنية السحرية يكبح هذا الانحدار، وقد بدأ العلماء الذين أُعيد جمعهم وتحفيزهم يشاركون المعارف المدفونة في أبراج السحرة المختلفة، ويشرعون في إعادة بناء منشآت رصد فلكي أو بحثية حديثة في المناطق المناسبة.

لم تكن نوريتا تعرف فيمَ يتنهّد غاو يانغ، بل لاحظت في الحال خلفية إنشاء «مرصد فيبلانتون الفلكي»: «أي أنّ ذلك المرصد كان في الأصل لدراسة الشهب — وما وجدته في أنقاض المخزن هو على الأرجح شيء سقط من السماء مع الشهاب.»

ومع أنّ غاو يانغ كان يجيب عن أسئلة نوريتا، فإنّه بدأ هو نفسه يدرك شيئًا فشيئًا الخيوط الكامنة خلف هذه الأسئلة والأجوبة، وكثير من الأشياء التي لم يكن قد انتبه إليها أو كانت في أعماق ذاكرته بدأت تطفو ببطء وتتّصل في تخمين كامل — أسطول قتل الآلهة، زخة شهب فيبلانتون، معدن مجهول الأصل…

كان كلّ هذا يتّصل ليشكّل حقيقة هائلة، لم يخطر له يومًا أنّ هذه الحقيقة كانت تكمن طوال الوقت قرب غاو يانغ سيسيل، في أعمق أعماق ذاكرته.

«تقصدين أنّ هذه القطعة المعدنية التي وجدناها في أنقاض فيبلانتون كانت جزءًا من «زخة الشهب» آنذاك،» نظر غاو يانغ إلى درع الحامي في يده، وارتفعت في ذهنه رغمًا عنه صورة العملية التي صُنع بها هذا الدرع (أو قُدّ بها)، «سقطت من السماء… لا عجب…»

«أنا فضولية بعض الشيء،» قالت ميتسن فجأةً من جانبه، «ما وجدتموه آنذاك لا بدّ أنّه كان مجرّد صفيحة معدنية مجهولة الأصل — فكيف صارت آخر الأمر درع الحامي؟»

فكّر غاو يانغ لحظةً ثم أجاب بصراحة: «لم يعرف أحد منّا ما هذا الشيء — كان معظم رجال جيش الحملة آنذاك من أصول متواضعة، والعلماء والسحرة والكهنة القليلون لم يعرفوا شيئًا عن مرصد فيبلانتون الفلكي، غير أنّنا وجدنا أنّ هذا المعدن صلب بشكل غير عادي، ويكاد يقاوم أيّ هجوم سحري مقاومة كاملة، ولا يبدي في بيئة موجات السحر أيّ أثر للتآكل، ثم إنّ مقاسه كان مناسبًا، فأشار تشارلي بأن نثبّت له مقبضًا…»

ميتسن: «…»

نوريتا: «…»

نظر غاو يانغ إلى السيّدتين الوكيلتين الجاحظتين عينيهما، فبسط يديه في عجز وقال: «لا يمكنكما أن تتوقّعا من جيش الحملة البشري، وقد كان آنذاك يعاني نقصًا في الإمدادات وخطرًا محدقًا وقلّة في الكفاءات التقنية العالية، أن يُحسن التعامل مع قطعة معدن مجهولة؛ فلم يكن في وسعنا تشكيل فريق من الخبراء ليدرس على مهل ما هي، بينما كان جيش الحملة في أمسّ الحاجة إلى قدرة قتالية أعظم — فدرعٌ تُعدّ في ذلك الحين منيعةً لا تُقهَر تُمكّن فارسًا قويًّا من حماية عدد أكبر من العابرين إلى منطقة التلوّث، أما قطعة معدن ثقيلة فلا تفعل سوى إثقال المسير. بالطبع، أعترف بأنّ ‹تركيبها هكذا› يبدو فيه شيء من التسرّع والخشونة… لكن لم يكن في جيش الحملة من هو أوسع خيالًا من تشارلي، ولم يكن لدى أحد فكرة أفضل، فمشروع تشارلي على الأقل كان خيارًا من بين الخيارات.»

«ما أدهشنا فحسب هو جسارتك على تحويل معدن مجهول إلى عدّة تُحمل في الشخص، دون أن تتبيّن أولًا ما إذا كان ضارًّا أم لا،» قالت ميتسن وهي تنظر إلى غاو داي بجدّ، «وأنت، بوصفك من أهل غوندور، لا بدّ أن تكون على دراية بمفاهيم التآكل العنصري والإشعاع الطاقي، أليس كذلك؟»

نظر غاو يانغ إلى ميتسن نظرة قصيرة، ثم ضحك فجأة وقال: «أهو أشدّ من التآكل العنصري والإشعاع الطاقي في أرض غوندور القاحلة نفسها؟»

«…هذا صحيح، في الواقع.»

أقرّت ميتسن على مضض بأنّ ما بدا في ذلك الحين من ممارسات غاو يانغ ورفاقه خشونةً وجهلًا كان في حقيقته وراءه تفكيرٌ مضنٍ لا خيار فيه، أما غاو يانغ فكان ينظر إلى درع الحارس في يده، وتزداد أفكاره في قلبه ثقلًا ووجومًا —

وحين بحث في ذاكرته عن غاو يانغ سيسيل متّخذًا هذا الدرع كلمةً مفتاحية، وجد بالفعل انقطاعًا في السجلّ!