الفصل 877 — الأرض التي هُجرت يومًا

كانت هذه أكبر مجموعة مبانٍ بشرية في جزيرة تاسوس، وكانت قبل سبعمئة عام أول معبر للإمبراطورية في البحر القريب. وفي تلك الحقبة المزدهرة القصيرة المفرطة القِصر، تجمّع هنا عدد لا يُحصى من البنّائين المجدّين، والبحّارة والتجّار الطامحين، والمغامرين الباحثين عن الأحلام؛ التوابل والذهب والمعادن الثمينة من البحر البعيد والنفائس النادرة في البرّ، كلها كانت تدور هنا، وهذا كله جعل جزيرة تاسوس غير اللافتة آنذاك «أرض الذهب الجاري» الشهيرة التي بلغت أوج الازدهار في ذلك الزمن.

وبعد انتهاء تلك العصر الذهبي القصير، لم يبقَ لها إلا انحدار أطول — أولئك الحماة البحريون السابقون صاروا في لمحة زنادقة مجانين منحلّين، وأرض الذهب الجاري صارت ملكًا لأبناء العاصفة، وثروة الإمبراطورية صارت غذاءً للزنادقة ينمّون به أنفسهم، وأخيرًا أولئك الذين لم يلحقوا بالانسحاب...

رفع الكونت أوين رأسه، وأمرّ بصره على البيوت والأبراج المهجورة، فرأى رموزًا غامضة تركها أبناء العاصفة في كل مكان على المساكن القديمة، ولم تعد تُرى شعارات تيفيون أو عائلة دايسون من قبل.

وفي نهاية الطريق، في ساحة صغيرة متواضعة الحجم، رأى الكونت أوين أيضًا كومة من الرماد لا يزال يتصاعد منها دخان رقيق، وفي كومة الرماد كان يمكن تمييز شظايا منحوتات مكسورة وأدوات طقوسية متناثرة — كانت تلك من مخلفات طائفة ين مينغ التي انتشلها البحّارة من أنحاء البلدة؛ فالزنادقة الذين سكنوا هنا يومًا قد انسحبوا، ولم يكن أمام البحّارة إلا أن يحرقوا ما تركوه.

تجاوز الكونت أوين كومة الرماد، وتجاوز الساحة الصغيرة، ووصل إلى قاعة البلدة.

وعلى الدرجات أمام القاعة، كانت راية زرقاء داكنة ممزّقة ملقاة على الأرض، عليها شعار ملتوٍ يرسم العواصف والبروق.

أطلّ أوين على الراية نظرة، ثم خطا إلى الأمام — فعبر هو والبحّارة الدرجات، ودخلوا من الباب الرئيسي المفتوح للقاعة، ووصلوا إلى قاعة التجمع الخالية، ثم توقف أخيرًا أمام الجدار في أقصى قاعة التجمع، ولم يكن على هذا الجدار سوى خطّافين فارغين، وقليل من الطحالب النامية على امتداد الجدار.

رفع الكونت رأسه ونظر لحظة، ثم أنزل رأسه وأخذ يتحسّس داخل ثوبه، وسرعان ما أخرج من بين طيّاته قطعة قماش مطويّة بعناية فائقة، أخذ يفردها بحرص شديد.

كانت راية قديمة جدًّا، بل بلغ بها القدم حدًّا أذهب ألوانها، غير أنّ خيوط السحر التي شُبكت في نسيجها والعناية الدائمة بها جعلاها تظلّ سليمة كما كانت بعد سبعمائة عام من تقلّب الأيام، وعلى أرضيتها السوداء المهيبة، ظلّ شعار الدرع والتاج، وإن بدا لونه باهتًا، واضحًا جليًّا.

وبعد أن تأمّلها مليًّا، رفع الكونت يده وعلّق راية تيفون من جديد في قاعة البلدة بجزيرة تاسوس في وقارٍ وهيبة.

ثم حلّ عن خصره شيئًا آخر — سيفًا كان يتوارثه أفراد أسرته جيلًا بعد جيل.

كان على مقبض السيف نقشٌ لرمح ثلاثي الشُّعَب بلون ذهبيّ شاحب، وهو شعار منحه الجدّ المؤسّس لتيفون قبل سبعمائة عام إلى أول كونتات دايسون، إذ يمثّل هذا السيف إرث عائلة دايسون، ويمثّل أيضًا مجد أوّل بُناة جزيرة تاسوس.

السيف والراية، كلاهما من الأشياء التي حملها معه سلف الأسرة حين انسحب من جزيرة تاسوس — ولم يترك ذلك السلف وصيّة بإعادة هذه الأشياء إلى الجزيرة، لأنّه لقي حتفه في البحر وهو ينظّم الانسحاب الثاني، غير أنّ ما خلّفه السلف من آثار صار بعد ذلك مسؤولية دائمة تثقل أبناء دايسون.

وبعد أن وضع السيف تحت الراية، تنفّس الكونت أوين الصعداء بهدوء أخيرًا، وعاد إلى جانب البحّارة، ثم استدار، وأخذ يتأمّل هو والجميع في صمت ذلك السيف وتلك الراية على الجدار، كما كان يفعل من في هذه القاعة قبل سبعمائة عام.

وبعد بضع دقائق، غادروا قاعة البلدة وانطلقوا في طريقهم عائدين إلى «السفينة الشجاعة».

كانت أشعّة الشمس العملاقة تنسكب على البلدة التي صارت أنقاضًا، وثمّة طيور ووحوش لا يُعرف اسمها تُحدث جلبةً وصياحًا في الغابة الكثيفة القريبة، بينما واصلت النباتات الوارفة نموّها الصامت في هذه الأرض، ومن جهة الساحل البعيد، كان صوت مزمار السفينة الشجاعة، الرنّان الشجيّ، يُسمَع وهو يدعو البحّارة إلى العودة والاجتماع على الشاطئ.

……

في أورلدنان، داخل مكتبة قصر السبج، أنزل الإمبراطور لوه يان أوغسطس الملفّ الذي في يده، ورفع رأسه ناظرًا إلى الساحرَين الجالسَين قبالته، وبدت على وجهه ابتسامة خفيفة:

«بعد مشقّات ومخاطر، جاءنا أخيرًا من جهة ‹السفينة الشجاعة› خبر سارّ بأنّهم نجحوا في الوطء على جزيرة تاسوس — إنّ هذا اليوم يوم جدير بالاحتفال، أيّها الأستاذان الكبيران.»