الفصل 861 — الانتعاش

على الطريق الإمبراطوري البعيد كانت قافلةٌ تعبر، وفي مكانٍ أبعد قليلًا، كان المرء يرى بالكاد أبراج الحديد والرافعات وغيرها من المنشآت الهندسية تصطفّ على طول ضفة النهر.

وقف رجلٌ ضخم الجثّة على المرتفع الذي عند طرف المخيّم، يحدّق صامتًا في الضفة البعيدة، وكان يلبس زيّ العمل الرمادي المائل للزرقة الذي يرتديه بنّاؤو سهل الروح المقدّسة عادةً، في حين كانت ذراعاه المكشوفتان وعنقه وجزءٌ صغير من وجنته ملفوفةً بعصائب شاشٍ بيضاء.

وفي المناطق التي لم تغطّها العصائب، كان المرء يرى بالكاد آثار الندوب التي خلّفتها البنى البلورية بعد زوالها، بل وبعض البلّورات التي لم تزل بعد تمامًا.

كان الزيّ الرمادي المائل للزرقة من توزيع فرقة الهندسة، وطُرازه بسيط، لكن القماش الصناعي القادم من إمبراطورية تيفون رفيع الجودة، ولو كان الأمر في الأزمنة الغابرة، لما حصل الفقير على ثوبٍ جديد في سنواتٍ، فمثل هذا الثوب الجديد الموزّع كان لِكثيرين شيئًا بالغ النفاسة.

أما العصائب على جسده فكانت لستر «العَرَض التالي» الذي خلّفه عدوى البلّورات وعلاجه — ومع أن هذا العدوى الرهيب لم يعد ينتشر، فإن الندوب والبلّورات الباقية في الجسد لا تزال تؤثر في حياة كثيرين من المتعافين، وقد كان الكَهَنة الدرويد في الإمبراطورية يبحثون عن سبلٍ لتخفيف هذه الأعراض التالية، وهم الآن قادرون على الأقل على تقليل البلّورات والندوب المتبقية على أجساد المتعافين إلى النصف، وللتعاون مع العلاج صارت «العصائب» إحدى السمات البارزة لأجساد المتعافين في منطقة إعادة البناء.

وفجأةً جاء صوت وقع أقدامٍ من الجانب، فالتفت الرجل الضخم الصامت، فرأى رجلًا داكن البشرة يلبس الزيّ نفسه يتجه نحوه.

«الثاني والثلاثون!» لوّح ذاك نحوه: «كنت أعرف أنك هنا!»

«ألم يحن وقت العمل بعد؟» قال الرجل الملقّب بالثاني والثلاثين بصوتٍ أجشّ: «هل هناك عملٌ آخر؟»

«ليس في رأسك إلا العمل،» مازحه الرجل الداكن البشرة ضاحكًا: «لقد غفلت عن الأمر، ألم تنسَ أن فترة ما بعد الظهر اليوم راحة؟»

صمت الثاني والثلاثون لحظة، ثم هزّ رأسه: «…نسيت.»

«ماذا تنظر؟» اقترب الرجل ذو البشرة الداكنة وسار على اتجاه نظرة الرقم اثنين وثلاثين قبل قليل نحو الأفق البعيد، ثم صفّر بلسانه: «آه، ليس سيئًا حقًّا… فريق هندسة السكك الحديدية على الضفة الأخرى قد تقدّم حتى هنا، وربما يتمكّنون من مدّ الطريق إلى سان سونيل قبل حلول الخريف…»

«سريعون فعلًا… في الماضي كان مدّ طريق واحد من تارين إلى سورينبورغ يستغرق سنوات طويلة.»

«تتحدّث وكأنك من مدّها بنفسك،» نظر الرجل ذو البشرة الداكنة إلى رفيقه في العمل، ثم ربّت على ذراعه: «كفاك وقوفًا في مهبّ الريح هنا، عُد إلى المخيّم بسرعة، فبعد ظهر اليوم ثمّة أمر طيب — جئت لأجل دعوتك بنفسي، وإلا لكنت فوّتته.»

«أمر طيب؟» عبس الرقم اثنان وثلاثون، وعلى وجهه المشوّه الذي غطّته الضمادات والندوب والبلورات لم يستطع كبح شيء من الحيرة: «أي أمر طيب؟»

«هيه، كيف نقولها بذلك التعبير العصري… الرفاهية! رفاهية انتزعها لنا من هم فوقنا!» ضحك الرجل الأسمر بسرور: «لن أخبرك الآن، تعال معي، سترى بعينيك فتعرف!»

وبينما هو يتكلّم، جذب ذراع الرقم اثنين وثلاثين نحو المخيّم، فلم يكن من الأخير إلا أن تبع خلفه مثقلًا بالحيرة. عبرا الفضاء الفسيح خارج المخيّم، وعبرا بوابة مخيّم إعادة البناء، ثم اتجها نحو القاعة الكبرى بجوار منطقة السكن — والقاعة الكبرى مكان يتّسع للجميع، فيها يجمع مديرو المخيّم الناس ليعقدوا الاجتماعات ويعلنوا خطط العمل وأحوال المؤن، وفيها أيضًا «معلّم» أُرسل من بومبي يلقي الدروس على العمّال، يعلّمهم القراءة والحساب و«النظام الاجتماعي»، فما من أحد في المخيّم يجهل القاعة الكبرى، فهي أهمّ مكان فيه بعد المخزن.

وقد كان كثيرون يتجمّعون نحو القاعة بالفعل.

سار الرقم اثنان وثلاثون إلى جانب رفيقه، وتقدّم مع الناس وهو يحمل حيرته، وسمع من بجانبه من يهمس بـ«المسرح السحري»، وآخر يذكر «تقنية جديدة قدمت من الجنوب»، وأخيرًا كفّ رفيقه عن الإثارة والتشويق، وقال الرجل المرح الذي قيل إنه من غابة الوفرة ضاحكًا: «اليوم سيُعرض المسرح السحري، أتعرف المسرح السحري؟ إنه مسرحية تُعرض بتقنية سحرية — والمسرح في الماضي لم يكن يراه إلا السادة النبلاء! أما الآن فنحن أيضًا نستطيع مشاهدته، بل ونشاهده مجانًا…»

استمع الرقم اثنان وثلاثون إلى شرح رفيقه وتفاخره بفهم ناقص — وكان واثقًا أن هذا الرجل لم يشاهد ذلك «المسرح السحري» المزعوم قط، وأن ما يتفاخر به أمامه الآن إنما سمعه من أفواه الآخرين قبل بضع عشرات من الدقائق على الأرجح.

غير أن هذا التفاخر لم يكن مزعجًا.

فهزّ رأسه متفهمًا، ردًّا يسيرًا على تعب رفيقه في التفاخر، ثم رفع رأسه ونظر إلى الجدار الخارجي للقاعة الكبرى غير البعيدة، حيث كانت ظلال كثيرة تتحرك، وبدا أن لوحة قماشية ضخمة زاهية الألوان معلّقة على الجدار الخارجي المكسوّ بصفائح حديدية رقيقة.

تجمّدت نظرة الرقم اثنين وثلاثين.

رأى شابًّا يقف على تلك الصورة، يلبس درعًا من الحقبة القديمة، ويداه متكئتان على سيف طويل، وخلفه سهل منحدر غارق في الظلمة، غير أن شعاعًا من الشمس اخترق السماء فأضاء وجه الشاب، وغشّى ذلك الدرعَ المميّز بطبقة من النور.

حملت اللوحة كلها طابع الجنوب المميّز — فالشخصية واقعية، مع مسحات مشهدية كثيفة الألوان، مشبعة بالرمزية المجرّدة والغامضة.

وكانت حروف ضخمة مطبوعة على الصورة، ويبدو أن اسم هذه اللوحة «لهيب الحرب».

لا بدّ أن من أبدع هذه اللوحة أستاذ عظيم.

وكم كانت الشخصية في اللوحة دقيقة التفاصيل، حتى لتكاد تنبض بالحياة.

(توصية ودّية بكتاب، «يوميات عامل الطباعة في إنقاذ العالم»، مؤلفه قارئ قديم رافقنا منذ عصر هيلين، ولا بدّ أن كثيرين من القرّاء الأوائل ما زالوا يعرفونه، أولئك الذين يعرفون لاو شين — إنه هو من كتبه =。=)