الفصل 857 — في صحبة التنين

«تتعاقب السلالات البشرية، وفي عيون هذه الأعراق المعمّرة يمرّ ذلك كأنه مسرحيات على خشبة، فتنقضي مسرحية وتنقضي سلالة. وإن كانت لديهم أيضًا أوراق سرّية رابحة تكفي لمجابهة موجات السحر، فإن "المسرحيات" التي شاهدوها أكثر بكثير مما نتصوّر أنا وأنت.

»قد تكون تقنيتنا في السحر الموجّه وخططنا السوقية أشياء مستحدثة بالنسبة لهم، لكن كثيرًا من أفكارنا ليست غريبة في أعينهم على الأرجح.

»وبمواجهة عرق كهذا، لم يعد بوسعنا أن نستخدم المنطق ذاته الذي تعاملنا به مع تيفون ومع دولة قبائل أوغوري……

وبينما كان يصغي إلى كلمات غاو هنغ المتأنية، أمعن هيتي قليلًا في التفكير ثم استوعب المقصد: »لأننا لا نستطيع أن ننتزع منهم شيئًا؟«

غاو يانغ: »……هذه ليست طريقتك في الكلام، من أين سمعت هذا؟«

أخفض هيتي رأسه على الفور: »أمبر تقول إنها جمعت مجموعة من المصطلحات التي ابتكرتها سيادتكم، يمكن استخدامها في شتى المواقف المتعلقة بالأشياء المستحدثة……«

ارتجف طرف عين غاو يانغ: »لا تتعلّم منها بعد الآن، عاجلًا أو آجلًا سأفتّش عن دفاترها الصغيرة المخبأة وأحرقها كلها.«

ثم تنحنح ليجلي لحظة الإحراج العابرة: »على أي حال، ذوو أصل التنين جماعة تستحق الاهتمام — رغم أنهم يسمّون أنفسهم ‹دوقية›، لكن قلّة في هذا العالم من سيستخفّون بـ‹دوقية› كهذه. سيكونون متاعب كبيرة إن كانوا أعداءً، لكن إن أمكن جرّهم إلى صفّنا، فسيكونون بلا شك حلفاء ذوي قيمة عظيمة.

»حلفاء كهؤلاء يستحقّون منّا أن نبذل في الحفاظ عليهم مزيدًا من الإخلاص والكلفة.«

»نعم،« أجاب هيتي بجدّية بالغة، »سأحفظ ذلك حفظًا راسخًا.«

أومأ غاو يانغ برضا، ثم ألقى نظرة على الساعة الميكانيكية المعلّقة على الجدار المجاور، وقال متأملًا: »وفقًا للجدول، ينبغي أن نذهب اليوم لاستلام مركز الحوسبة……«

»نعم، لم يبقَ على الانطلاق سوى نصف ساعة،« ردّ هيتي، »ويوري قد أتمّ استعداداته هناك.«

أهمهم غاو يانغ، ثم أدار رأسه فمرّ بصره على خريطة ممدودة فوق مكتب غير بعيد، وبعد أن أعاد نظره قال بعفوية: »رتّبي الأمر، نحن على وشك الانطلاق.«

غادر غاو يانغ وهيتي غرفة الدراسة.

على ذلك المكتب الخشبي الواسع، كانت خريطة تصوّر كامل أراضي إمبراطورية سيسيل ممدودة في سكون.

على الخريطة، كانت مواقع محورية — المقاطعة الجنوبية والمقاطعة الشمالية والمقاطعة الشرقية والمقاطعة الغربية وسهل الروح القدس — مرسومة عليها أيقونات برجية غريبة، تحيط بها أيقونات أصغر، وخطوط حمراء تصل العقد بعضها ببعض كأنها خيوط عنكبوت.

المركز الرئيسي للمقاطعة الجنوبية، المركز الرئيسي للمقاطعة الشمالية…… مركز التحكم في العاصمة…… المركز الرئيسي لسورين، المركز الرئيسي لسان سونيل……

وفي أسفل الخريطة، كان سطر من الحروف بخط اليد يتلألأ تحت أشعة الشمس كأنه يشعّ ضوءًا:

خطة ربط الشبكة السحرية الإمبراطورية في كامل الأراضي.