الفصل 780 — استكشاف ثانٍ

«بالطبع،» لمعت الرموز الذهبية في يد الساهر الأبدي من طائفة الميزان، وابتسم هذا الرجل الرصين الرقيق الطبع، وأجال بصره بين أفراد الفرقة العشرة: «وليس حذرنا وحده ما سنرفعه؛ هذه المرة سيتّبع فريق المراقبة في الخلف تتبّعاً أكثر نشاطاً وفعالية، فلن يتسلّل إلينا أحدٌ إضافيّ بعد الآن.»

هل حدّث الساهرون الأبديون تقنية المراقبة هذه المرة أيضاً؟

ما زال «الشخص الإضافي» في المرة الماضية عالقاً في ذاكرة غاو يانغ، وقد أثار فيه دهشةً عميقة؛ وحين سمع الآن كلام الساهر الأبدي من طائفة الميزان، اطمأنّ بعض الشيء، فدخل مبتسماً نطاق الرموز، ووقف في موضع الشخص الحادي عشر.

وبينما بدأت ظلال النقل تومض، أدار غاو يانغ بصره قليلاً، فاستقرّ على سيلينا غيرفين.

كانت هذه القدّيسة الحاملة للمصباح، الهادئة الطبع، واقفةً في صمتٍ فحسب، تحمل مصباحها وتنظر إلى الأمام بهدوء، دون أيّ إحساسٍ بالنظرات الغريبة.

اضطربت أفكار غاو يانغ — تلك الرحلة البحرية الغامضة قبل سبعمئة عام، هل شاركت فيها سيلينا غيرفين حقاً؟ وإن شاركت، فكم تعرف عن أمر تلك السنة؟ وإن كانت تعرف حتى تلك «الصفقة» التي أجراها غاو يانغ سيسيل، فهل تعرف حقيقة «الهائم خارج النطاق»؟

وإن كانت تعلم منذ زمن أنّ «الهائم خارج النطاق» قد استولى على جسد غاو يانغ سيسيل، فما الذي تنتظره وهي صامتة حتى اليوم…

ضبابيةً اهتزّ المشهد أمامه، وحين استقرّت الظلال المضطربة من جديد، كانت بلدة الشبح الخالية من كلّ ساكنٍ قد ظهرت أمام عينَي غاو يانغ.

وقف هو وعشرةٌ آخرون من «النائمين الأبديين» في ساحة وسط البلدة الصغيرة، وهي بالضبط الموضع الذي انفصلوا منه عن هذا المكان في المرة الماضية.

ظلّت طبقات السحب العكرة الداكنة تلفّ البلدة الصغيرة بأكملها كما في كلّ مرة، وتموّج الضباب الغريب في الأفق البعيد، وكانت البلدة الواسعة خاويةً تماماً، لا سكّان فيها ولا أيّ ضوء.

لم يكن في البلدة صوت أجراس، ولم تُرَ في الساحة تلك الكنيسة، وبدا أنّ التحوّل الغريب في المرة السابقة قد تلاشى كلياً، وعادت البلدة إلى هيئتها حين زاروها أول مرة.

«لا ريب أنّ ثمّة جواً غريباً جداً،» قالها ماغ مينغهنغ جياو بعد أن نظر حوله دائرةً وهو يومئ برأسه، وكان صوته عالياً جداً، حتى إنّه حين انفجر فجأة في ذلك المكان الخاوي الصامت كان له أثرٌ يوشك أن يُفزع المرء، «حلمٌ خاوٍ خالٍ من الناس… في الدلالة الرمزية النفسية، هل يمثّل هذا نوعاً من الهرب؟ أو عزلةً قصوى؟»

بدا أنّ الجميع قد اعتادوا صوت هذا ماغ مينغهنغ جياو، فلمّا سمعه يوياو هنغ جياو اكتفى بتقطيب حاجبيه: «لو كان هذا حلم عقلٍ ‹واحد›، لربّما أمكن تحليله وتفسيره بعلم النفس، لكنّ هذا المكان قد يكون إسقاطاً ذهنياً مشتركاً شكّله عددٌ لا يُحصى من الناس في الصندوق الرملي رقم واحد، وحينها يصعب الكلام.»

«إذن فعلم النفس الجمعي،» لوّح ماغ مينغهنغ جياو بيده غير مبالٍ، «ففي نهاية المطاف، لا تدور أحلام هذا النزعة إلّا حول بضع نقاط: الخوف، والهرب، والرغبة الشديدة، أو النفور الأقصى من شيء ما.»

«تحليل هذه الأمور الآن سابقٌ لأوانه، فحتى اليوم لم نلمس سوى عقلٍ واحد له صلة بالصندوق الرملي رقم واحد، وهو ذلك الكاهن الشيخ الغريب الذي يُشتبه في أنّ لديه نيّة خبيثة، ولا يمكن بناءً على ذلك الجزم بأنّ سير الصندوق الرملي رقم واحد يوافق قوانين علم النفس المختلفة في العالم الواقعي،» هزّت سيلينا رأسها، «لكنّ ما يجري في هذه البلدة الصغيرة لا بدّ أنّه يعكس الواقع إلى حدّ ما — فبحسب تقرير فريق إدارة الصندوق الرملي، فإنّ تلك الأسطورة القائلة إنّ من لا يلوذ بالفرار في يوم دقّ الأجراس يُ‹حذف› لا بدّ أن تقابل عملية إعادة الضبط الموقوتة في مرحلة مبكّرة من تشغيل الصندوق الرملي رقم واحد…»

أثار المصطلح الجديد الذي ذكرته سيلينا اهتمامَ غاو شاو كه.

«إعادة ضبط موقوتة؟» بعد أن تبادل النظرات مع غاو يانغ، أظهر دانيال على وجهه تعبير حيرةٍ في اللحظة المناسبة تماماً، «وما ذاك؟»

بالنظر إلى أنّ دانيال لم يُرقَّ إلّا مؤخراً إلى مرتبة ياو جي جياو، فمن المعذور ألّا يعرف بعض الأمور المبكّرة من المشروع رقم صفر، ولم يرتد في ذهن يوري شكّ، ففسّر بعفوية: «في المراحل المبكّرة من المشروع، لم يكن الصندوق الرملي رقم واحد مكتملاً بعد، وكان يحتاج كلّ عشرة أيام إلى إعادة ضبط جزئية، تُحذف فيها السكّان الافتراضيون المتولّدون في الصندوق الرملي، ويُحتفظ بـ‹العالم› نفسه في الصندوق الرملي فقط.

«ونحن نشتبه في أنّ أولئك السكّان الافتراضيين خلّفوا بعد حذفهم بعض شظايا الذاكرة، حفظتها أدمغة بعض عبيد الدماغ إلى اليوم، وأنّ شظايا الذاكرة هذه أثّرت على اللاوعي الجماعي للصندوق الرملي رقم واحد، فأفضت إلى ظهور تلك العادة الغريبة في عالم الصندوق الرملي: ‹يوم دقّ الأجراس›.»

أومأ دانيال برأسه وقال وكأنّ الأمر قد اتّضح له فجأة: «هكذا إذن.»

أمّا غاو يانغ، فبعد أن سمع هذا الكلام بدا على وجهه تعبير من يستغرق في التفكير.