الفصل 728 — مشروع إصلاح النظام النقدي

وهكذا انتهى هذا الحديث الخاص البالغ الأهمية مبدئياً، لكن ما ناقشه هو وباتريك ما زال مجرد إطار سطحي كنقطة انطلاق لإصلاح النظام النقدي؛ وترميم هذا الإطار وتطبيقه العملي سيحتاجان على الأرجح إلى مزيد من الناس ووقت أطول، لكن مهما قيل، فإن نجاحه في الخروج من هذه الخطوة الأولى أراح غاو يانغ إراحة كبيرة.

وبعد أن اطمأن، ارتخت ملامح وجهه كثيراً، وعادت نظره إلى المكتب، فمرّت سريعاً على تلك الأوراق «النقدية».

«كيف يبدو أداء تقنية مكافحة التزوير الحالية؟» سأل بعفوية.

«تركيبة الحبر الخاصة حققت أثراً جيداً،» انحنى باتريك قليلاً، «وبناءً على اقتراح المعلم كاميل، خلطنا في الحبر غبار كريستال مركّباً خاصاً بكميات دقيقة؛ فعند تعرض الورقة النقدية لأشعة شمس قوية، أو عند اقترابها من مسلّة الطاقة السحرية، تُصدر تأثيراً ضوئياً عائماً محدداً. كما حصلنا على الورق النقدي عند شعب تيفون، وأساليبهم في مكافحة التزوير جديرة بالاعتماد عليها: فنقودهم مصنوعة من نسيج معالج معالجة خاصة، وقد مُزج في مادته الأساسية خيطان سحريان، نسجا نسجاً معقداً، يستطيعان إظهار نقش ظل محدد تحت الشمس. وربما يمكننا الجمع بين التقنيتين عند صناعة النقود.»

«مهما بلغت براعة وسائل مكافحة التزوير، سيظل هناك من يخاطر،» أومأ غاو يان، «فإلى جانب القوانين الصارمة والعقوبات، من المهم أيضاً تحديث تقنيات مكافحة التزوير باستمرار؛ وعلينا أن نضمن أمراً واحداً بأقصى ما يمكن: أن تكون كلفة معظم أعمال التزوير أعلى بكثير من عائدها.»

« كما تقول،» قال باتريك، «في الواقع، لو كرّس ساحر عظيم نفسه لتزوير النقود، لاستطاع تماماً أن يصنع نقوداً مزيفة تخدع الجميع، لكن حسب حساباتنا، فإن الجهد الذي يبذله معظم السحرة من هذا المستوى في تزوير الورق النقدي يمكن أن يعود عليهم بأكثر من ثلاثة أضعاف العائد في المهن المشروعة؛ لذا يستبعد أن يقوم صاحب قدرات خارقة سليم العقل بعمل شاق كهذا قليل الجدوى. أما إن شكّلوا فريقاً واشتروا المعدات والمواد خفية للإنتاج الكمي الكبير، فسيرتفع خطر انكشاف جريمتهم ارتفاعاً كبيراً، وهذا أيضاً شاق قليل الجدوى. وفي هذه المرحلة، تقوم فكرة مكافحة التزوير عندنا على هذا المنطق أساساً.»

همهم غاو يانغ، ثم ظهرت فجأة على وجهه ابتسامة: «وثمة نقطة أخرى… لنجعل نقودنا جميلة قدر المستطاع.»

«بالطبع،» أبدى باتريك بدوره ابتسامة، «فالنقود البديعة بذاتها عرض للقوة التقنية، ومع أنها لم تعد تمثل الذهب والفضة الحقيقيين… فإن الناس على الأقل يستطيعون أن ينعموا بمزاج طيب حين يحصلون عليها.»

غادر باتريك.

استدار «غاو يانغ» ونظر إلى «هوبي» الواقفة خلفه قليلاً إلى جانبه.

لم يكن مفاجئاً أن تكون الآنسة نصف الإلفية — أو على الأقل ما يبدو أنها نصف إلفية — شاردة الذهن تماماً، وقد تجمّدت عيناها على حالها منذ زمن لا يعلمه إلا الله.

لكن ما إن أدار غاو يانغ بصره نحوها حتى انتفضت هذه الإوزّة كأنما لُسعت، وحدّقت في وجهه بعينين مفتوحتين على اتساعهما: «آه، هل انتهيتم أخيراً من حديثكما؟»

هذه القدرة على إغلاق دماغها متى شاءت ثم إنهاء حالة التسيّل والعودة إلى العمل في لحظة — موهبة فذّة حقاً.

ولا أدري كيف تمرّنت عليها حتى أتقنتها إلى هذا الحد…

«يا إلهي، صرت عاجزة أكثر فأكثر عن فهم عقولكم، وخصوصاً عقلك أنت،» تنفّست «هوبي» الصعداء بعمق بعد أن تأكدت من مغادرة «بادريك» فعلاً، ثم وضعت يديها على خصرها وأخذت تثرثر بصوت عالٍ: «حقاً لم أكن أعلم أن في هذه الورقات النقدية كل هذه الدقائق والخفايا… ذلك بادريك موهبة فذّة، قلّما يُرى إنسان قادر على أن يخوض معك نقاشاً محموماً في هذا المجال…»

«بادريك موهبة فذّة بالفعل، وتفوّقه يتجاوز تصوّري بكثير، فقد كنت قد أطلعته على بعض المفاهيم فحسب، فإذا به يستطيع فهمها وتطبيقها إلى هذا الحد، وأظن أنه قلّ من يقدر على ذلك،» نظر غاو يانغ إلى هوبي نظرة فيها ابتسامة خفيّة: «لكنك أنت استطعت أن تتبيّني أنّ وراءها ‹كل هذه الدقائق والخفايا›… وهذا يعني أن الجزء الذي فهمته ليس بالقليل أيضاً.»

«أنا لا أفهم شيئاً!!» صاحت هوبي كأنها على وشك أن تقفز من مكانها: «لا تخدعني لأزيد…»

«لا داعي للتوتر، فهذا الجزء من العمل ليس من نصيبك أصلاً،» هزّ غاو يانغ رأسه بعجز: «أردت فقط أن أقول إن جمعك للمعلومات عن مملكة غاولينغ وإمبراطورية الفضة كان في وقته تماماً، فابقَ على اهتمامك بذلك الاتجاه، لأن أهل تيفون يولونه الاهتمام نفسه أيضاً.»

«آه، اطمئن وكل هذا إليّ،» ربتت هوبي على صدرها وارتدت هيئة مفعمة بالزهو: «مع أننا لا نستطيع الآن إرسال عملاء من إدارة الاستخبارات العسكرية إلى أماكن بهذا البعد، فإن جمع المعلومات لا يقتصر على أعمال الجاسوسية وحدها، فما دام هناك تبادل للمعلومات بين شمال القارة وجنوبها، فستجد المعلومات سبيلها دائماً.»

وبينما كان يستمع إلى جواب هوبي المفعم بالثقة، ارتسمت على شفتي غاو يي ابتسامة، وانزلق نظره ببطء نحو خارج النافذة.

في سماء بلون الرصاص الرمادي، كانت الثلوج تتساقط.