الفصل 712 — بيلا في عالم الأحلام

كان حجم هذا القصر تحت الأرض مدهشاً، وأسلوبه المعماري الذي لا يشبه أي مملكة بشرية زرع فيه شيئاً من الحيرة والتخمين. فرغم أنّ القصر تضرّر بشدة في الانهيار، ورغم أنّ كفّار جمعية فناء كل شيء أفسدوا أو غيّروا معظم ملامحه الأصلية خلال قرون من التعديل والتوسيع، فقد استطاع أن يستنتج من مادة تلك الجدران الصلبة ومن الرونية القديمة المدفونة في الأرض والسقف أنّ هذا القصر لم يبنِه أهل أنسو.

بل لم يبنِه حتى أهل غوندور.

لكنّ الوقت لم يكن وقت التنقيب في أصل هذا القصر بالتفصيل، فقد رأى بارد ويندل ينتظر في الغرفة، ورأى تلك الرونية السحرية المتلاصقة الكثيفة وذاك الجهازين السحريين الشبيهين بعمودين حجريين.

وبصفته رجلاً ماكراً ابتلع معرفة وذاكرة أبناء النوم الأبدي، وقادر على التحرّك بحرية في شبكتهم الذهنية، بل شارك بيده في بناء نظام أبناء النوم الأبدي غير الآمن ومختبر التلصّص على الشبكة وعنقود ثغرات الشبكة الذهنية، فإنّه يعرف هذه الأشياء معرفة لا حدود لها.

«إنّها تقنية أبناء النوم الأبدي،» تقدّم غاو يانغ ليفحص العمودين الرونيين المنطفئين، «…يبدو أنّها أجهزة مساعدة تُسقط روح المستخدم إلى الخارج. لا تقلق، فقد تعطّلت تماماً، كل الرونية الأساسية انصهرت، ولا يمكن إصلاحها.»

عندها فقط اطمأنّ بارد أخيراً، ثم سأل على الفور بلا وعي: «أنتَ… تفهم تقنية أبناء النوم الأبدي؟»

ضحك غاو رونغ: «معرفة سطحية، معرفة سطحية.»

ذُهل بارد لحظة، ثم سارع إلى ضبط تعبيرات وجهه، وخفض حضوره بحذر.

لقد لامس مرة أخرى «سرّ صاحب الجلالة الإمبراطور».

لكنّ غاو يانغ لم يبالِ بذلك، لأنّه مع سيطرة دانيال الكاملة على البنية الأمنية لشبكة أبناء النوم الأبدي الذهنية، ومع تطوّر تلك الأيدي الخفية والأبواب الخلفية ومنصّات القفز التي نصبها في الشبكة الذهنية يوماً بعد يوم حتى صارت «شبكة ظلّ» ضخمة معقّدة، لم يعد يخشى كما كان في البداية أن يكتشف أبناء النوم الأبدي هذا الاختراق.

لديه كومة من الطرق لإعادة الاتصال بالشبكة، وكومة من الطرق لتمويه نفسه ودانيال، بل وكومة من الطرق لصنع الأوهام، وصنع وهم الأمن الشبكي، وصنع وهم صدّ الاختراق، وصنع وهم أنّه لم يحدث اختراق قطّ…

بل إنّه جعل «غاو يانغ سيسيل» و«التائه خارج النطاق» و«رائد أنسو» كلمات مفتاحية مخفية، فما إن يذكر أحد في الشبكة الذهنية كلها هذه الكلمات المفتاحية حتى يعلم فوراً، ويحكم قبل انتقال المعلومة ما إذا كان قد انكشف، فيتّخذ إجراءً إضافياً.

بالطبع، لو كان الأمر بيده لكان غاو يانغ يأمل ألّا يكتشف أبناء النوم الأبدي اختراقه أبداً، لكن بمجرّد هذا «السرّ الصغير» الذي لامسه بارد لا يستطيع أن يستنتج العلاقة بين غاو يانغ وشبكة أبناء النوم الأبدي الذهنية، فضلاً عن أنّ… حتى لو خرج بارد اليوم حياً، فسيظلّ في أغلال مراقبة مشدّدة لفترة طويلة بالتأكيد.

وفي ظلّ الوضع الراهن الذي كُسح فيه أتباع الليل الطويل في الجنوب كسحاً شبه تام، فإنّ السرّ المدفون في القلب الذي لا يُنطق… يبقى سرّاً إلى الأبد.

أدار غاو يانغ رأسه ونظر إلى مخرج الغرفة.

«والآن، لنواصل البحث.»

جهاز أبناء النوم الأبدي هذا قادر على تضخيم أحلام الإنسان وإسقاطها، لكنّ الجهاز نفسه لا يحلم.

في هذا المكان المظلم العميق، توجد… كائنات قادرة على الحلم.

واستناداً إلى ما رآه بارد في الحلم، فإنّ حال هؤلاء الحالمين لا يبدو حسناً على الأرجح، بل إنّ معظمهم قد فقد القدرة على التحكّم في روحه وجسده.

وهذا يجعل التعامل معهم أسهل نسبياً.