الفصل 696 — التاريخُ يمضي إلى الأمام

«هذه هي المعلومات المفصّلة.» تجسّد طيف العنبر إلى جانب غاو يانغ، وفي يده بضع وثائق مستنسخة، أخذ يوزّعها واحدة واحدة على أعضاء مجلس الوصاية الثلاثة.

أخذت فيكتوريا المعلومات ومسحت بصرها عليها مسحًا سريعًا، ومع أن اللغة التي كُتبت بها كانت بالغة الإيجاز، فقد كانت كافية لبيان ما جرى كلّه، وبعد نظرة عابرة لم تملك دوقة الجليد والثلج نفسها إلا أن تتنفّس الصعداء برقّة: «الفرصة تمرّ بجانب الجميع.»

«هذا عدل،» وضع بايو فرانكلين ورقة الطبع من يده، «أيًّا كان ما يقوله رونغ، فقد أدرك التيفونيون أن خط دفاع قلعة الريح الطويلة قد أُعيد بناؤه، ولا بدّ أنهم سيهدؤون.»

هزّ غاو يانغ رأسه محذّرًا: «هدوء مؤقت فحسب. الإمبراطورية التي دخلت العصر الصناعي لا تعرف صفة ‹الاعتدال والتقيّد›، لكن الحرب أو السلم لم يعد قرارهما بيدهما الآن على الأقل. هيتي، ماذا تريدين أن تقولي؟»

رفعت هيتي رأسها وقد لزمت الصمت منذ قليل، ونظرت إلى غاو يانغ: «أيها السلف، لقد قاد الوزير نوريس فريق خبراء وزارة الزراعة إلى منطقة التلوّث في سهل الروح المقدّسة، لتقييم مشروع إعادة البناء الزراعي هناك. وعلى المدى البعيد، نحن في حاجة حقيقية إلى الراحة والاستجمام.»

وفي مواجهة نظرة هيتي الجادّة المشوبة بشيء من الصرامة، أومأ غاو يانغ برأسه: «صحيح، نحن في حاجة حقيقية إلى الراحة والاستجمام... ولا سيّما إعادة بناء الزراعة.»

بدا الوضع يسير على ما يرام، فقد تأسّست الإمبراطورية، ورفع حفل التتويج روحًا معنوية لدى مختلف طبقات المجتمع رفعًا كبيرًا، واستُعيد النظام في العاصمة الملكية، وتوالت نبلاء المناطق توقّع على دعم تغيير النظام، وأوقفت آلة الحرب السيسيلية الجبّارة مكيدة التيفونيين على الحدود، بل كانت في موقف متفوق حينًا. كل هذا يكاد يوقع المرء في وهم، حتى إن المتفائل المتطرّف قد يحسب الإمبراطورية السيسيلية عملاقًا قويًّا أتمّ استعداده لاكتساح الدنيا كلها، لكن كل من في هذه الغرفة يعلم أن هذا «اليسر» ليس إلا ظاهرًا.

الانتصارات المتلاحقة هي التي شدّت العزائم، وإعادة توزيع المصالح المؤقتة هي التي غطّت الفراغ الداخلي، والحقيقة تحت السطح أن نصف منطقة إنتاج الحبوب في سهل الروح المقدّسة قد دُمّر، وأن أعدادًا هائلة من اللاجئين تحتاج إلى إسكان، وأن المدن والأرياف بعد الحرب تحتاج إلى إعادة بناء...

فإن كانت الحرب السابقة قد أعادت هذه المملكة العريقة الغارقة إلى الحياة من الرماد، ونحتت عنها اللحم الفاسد، فإن إمبراطورية سيسيل اليوم لا تحتاج إلى اكتساح الدنيا، بل إلى إنبات لحم جديد في المواضع التي نُحت منها الفاسد.

والغذاء هو الأهم في هذا كلّه. بحسب الإحصاء الطارئ الذي أُنجز للتوّ، تعاني إمبراطورية سيسيل الآن من شحّ في الغذاء في كل مكان تقريبًا ما خلا المقاطعتين الجنوبية والغربية، وحتى لو جُيّدت كل مخزونات الحبوب في البلاد فلن تصمد إلا بالكاد إلى موسم الحصاد القادم. ومنعًا لمجاعة واسعة النطاق، بدأ دوق بايو اتصالاته مع دولة قبائل أوغوري في الغرب، للتفاوض على شراء الحبوب. وفي هذه الحال، لا بدّ للإمبراطورية من الراحة والاستجمام.

«أوافق أيضًا على رأي الوصية الكبرى هيتي، لكن مسألة الأساس هي كيف سيكون ردّ فعل التيفونيين،» أكّد دوق بايو على كلام هيتي أولًا، ثم قطّب حاجبيه في الحال، «إن ‹المواجهة› التي جرت على خط دفاع الريح الطويلة قد اقتربت جدًّا من إعلان الحرب، ولم تتحوّل إلى معركة مختلطة بين الجحافل إلا بالاسم... لقد دار الجميع على حافة الهاوية دورة كاملة... وهذه الدورة تحتمل كل تفسير.»

«الذين اقتربوا من المنطقة العسكرية هم، ومن حيث الشرعية العامة لا يتمتع التيفونيون بأي أفضلية، أما نقطة ضعفنا فتتمثل في أننا لم نحتفظ بتلك القوة، وليست لدينا أدلة كافية. هذه هي الحال الراهنة، وأما بالنسبة للبلدين، فما دامت الأدلة غير كافية أمكن التنصّل من كل شيء،» قال غاو داي، «من جهة أخرى، من حيث الرغبة في القتال، سيكون التيفونيون بعد اليوم أكثر ميلًا للجلوس معنا والتفاوض الجدّي... فالوضع في تيفون اليوم لم يعد كما كان.»

قطّبت هيتي جبهتها: «أهو بسبب تحوّلهم الصناعي والاقتصادي؟»

ألقى غاو يانغ نظرة على هيتي، وفي عينيه شيء من الاستحسان: «بالضبط، لقد حصلوا على ‹كعكة› جديدة، وصار النبلاء الصغار والمتوسطون الذين تضرّروا من تغيير النظام مشغولين بإعادة توزيع المصالح، فخفت أحد أكبر الضغوط داخل تيفون مؤقتًا. وقبل أن يصطدموا بالعقبة التالية، لا حاجة لرونغ أوغسطس إلى مواصلة دفع الحرب بإصرار، وينبغي أن يكون تركيزه الآن على إحكام مسار التحوّل الصناعي والاقتصادي، ومنع إمبراطوريته من الخروج عن السيطرة في هذه العملية...»

«إذن...» فرك بايو فرانكلين صدغيه، «مولاي، علينا أن نبعث إلى تيفون بإشارة.»

«بالطبع،» نهض غاو يانغ ونظر إلى هيتي، «أبلغي باتريك في الحال، وأرسلي إلى تيفون دفعة طلبات جديدة. وبعدها... يكفينا أن ننتظر ردّ رونغ أوغسطس بصبر.»

وأمام نظرة هيتي الجادّة المشوبة بشيء من الصرامة، أومأ غاو يانغ برأسه: «صحيح، نحن في حاجة حقيقية إلى الراحة والاستجمام... ولا سيّما إعادة بناء الزراعة.»