الفصل 695 — مُجاوَزةٌ حَدَّ النَّصْل

كان السيسيليون يتركون في كل موقع زائف عددًا محدودًا جدًّا من الجنود، ليكونوا مراقبين و«ممثّلين»، فمثل هذا العدد القليل من الجنود، وقد وُزّعوا على مرتفعات باراميل البعيدة عن قلعة الريح الطويلة، يستحيل ألّا يُصابوا بأدنى اضطرابٍ عند مواجهة فيلق فرسان كامل، وحتى لو كان عزمهم حقًّا كالحديد الصلب، فعليهم على الأقل أن يفكّروا في سلامة أنفسهم، إلا إذا كانوا لا ينوون الانسحاب أحياءً أصلًا، لكن لو كان الأمر كذلك لما غادروا الموقع، بل فجّروا المواد المتفجرة فيه وأوقعوا الفرسان التيفونيين معهم في هلاكٍ مشترك!

لكن في الواقع، أولئك الجنود السيسيليون غادروا الموقع بكل هدوءٍ وطمأنينة بعد ثلاث هجماتٍ على فيلق الفرسان التيفوني، وكان الوقت قد بلغ حينها المسافة التي يستطيع فيها الفيلق شنّ هجومٍ انقضاضيّ قصير.

فمثل هذا الهدوء لا بدّ أن وراءه طريقًا للانسحاب، ولا يمكن أن يكون ذلك الطريق قلعةَ الريح الطويلة النائية، ولا مواقعَ الدفاع الأخرى على مرتفعات باراميل، فحتى لو كان في تلك المواقع موقعٌ أو اثنان حقيقيان، فلن تصمد أمام اندفاع فيلق فرسان الذئب الشتوي بأكمله.

طريق انسحابهم هو قوةٌ قتالية تقترب في قدرتها من قلعة الريح الطويلة، وتستطيع أن تُبيد في وقتٍ قصير فيلق فرسان تيفونيًّا بكامله، ولا بدّ أن تكون هذه القوة القتالية قريبةً من مرتفعات باراميل!

فتحت آنلو عينيها على وسعهما في لحظة، ثم استدارت وأصدرت أمرها: «فرسان الغريفون، أقلعوا!!»

جفل الضابط المرافق إلى جانبها: «أيها الجنرال؟»

«ربما أخفى السيسيليون قرب هذا المكان قواتٍ كبيرةً قادرة على الهجوم بعيد المدى... هذا المطر أثّر على مدى رؤيتنا!!»

أُبهت الضابط المرافق بنظرة آنلو، ثم أدرك في الحال خطورة الموقف، فبدون أي ترددٍ تقريبًا أمر فرسان الغريفون الأكثر جاهزيةً بالإقلاع فورًا.

في هذا الطقس العاتي، رفضت الغريفونات بغريزتها الأوامرَ التي تدفعها نحو طبقات السحب، فاضطرّ الفرسان إلى غرس إبرةٍ مجوّفةٍ محمّلةٍ بالعقار في رقبة كل غريفون، وبالعقاقير السحرية والرُّقى الخاصة أجبروا الغريفونات على التحليق في وجه الريح والمطر نحو السماء، ورفعت آنلو رأسها تحدّق بثباتٍ في تلك الطيور الجارحة الضخمة الجثة وهي تطير أبعد فأبعد في ضوء النهار القاتم، حتى صارت نقطةً سوداء ضبابيةً غائمة، ولم تنتظر بعد ذلك طويلًا، إذ سرعان ما عاد فرسان الغريفون إلى الأرض.

سقط الغريفون المسموم بجرعة الدواء السحرية مترنّحًا على الأرض، وقفز الفارس المتدرّع بدرعٍ خفيف عن ظهر مطيّته: «أيها الجنرال! إلى الشمال الغربي! ثمة شيء هائل الحجم وغريب الشكل! يشبه ذلك ‹القطار› الذي باعه لنا السيسيليون، لكنه ضخم جدًّا، وبديعٌ غاية البداعة!»

غرق قلب آنلو في حزن عميق، وبعد أن تبيّن لها موضع ذلك الشيء، تحوّلت هواجسها السابقة إلى حقيقةٍ ماثلة.

أمرت القوة الرئيسية بالثبات في مكانها، ثم انطلقت مع نخبة من جنودها إلى موضع مراقبةٍ آمن أشار إليه فارس الغريفون، فرأت آلة الحرب مخبّأةً بين الأشجار والصخور الجبليّة.

كان ذلك الوحش الفولاذي الضخم يربض في صمتٍ على سكّته، مغلّفًا كلّه بدرعٍ يبعث على الرهبة، وأسلحةٌ سحرية لا تُحصى كبيرةً وصغيرة تُسلّحه تسليحًا يُثلج القلوب خوفًا.

وأكثر ما يبعث على الرهبة هو مدفعا السحر الجبّاران في طرفيه الأمامي والخلفي؛ لم تكن آنلو قد رأت ذلك الشيء بعينيها من قبل، لكنها قرأت عنه في التقارير، وفي بعض الصور السحرية النادرة التي أخرجها رجال المخابرات معرّضين أرواحهم للهلاك، وكانت تعلم ما يُصلح ذلك الشيء لفعله.

يُصلح لكسر أمنع حصون العالم.

وتلك الأسلحة كانت الآن مصوّبة في هدوء نحو خط دفاع الرياح الطويلة، بينما كان فرسان النهر الحديدي وفيلق السحرة أصحاب الرايات السوداء يتقدّمون نحو مدى ضرباتها وهم في غفلةٍ تامّة!

ربما لن تعلم آنلو أبدًا أن آلة الحرب المرعبة هذه وصلت مبكرةً بنصف ساعةٍ فقط.

فبحساب فارق التوقيت بين هجوم فرسان النهر الحديدي وتحضير قصف العرش الحديدي، لم يكن بينها وبين نقطة التحوّل التي تحدّد مصير تيفون وسيسيل سوى أقلّ من ساعةٍ واحدة.

«... أيها الجنرال، إنه فخّ!» قال المساعد بصوتٍ خفيض وهو إلى جانبها: «لا بدّ لنا من تدمير هذا الشيء...»

«لم يبقَ مجال لذلك، إلا إذا كانت لدينا آلات حصارٍ ضخمة أو نصف فيلقٍ من السحرة...» عضّت آنلو على أسنانها، ثم رفعت رأسها فجأةً ونظرت نحو سهل الشرق.

ونظر المساعد وعددٌ من مرؤوسيها المرافقين في الاتجاه ذاته، وقد أدرك كلٌّ منهم معنى تلك النظرة.

لا بدّ من إيقاف القوات التي في المؤخّرة فورًا.

رفعت آنلو يدها، وعلى وشك أن تأمر بإطلاق الإشارة.

لكنها توقّفت، إذ أدركت أن إطلاق الإشارة يعني أن وحدتها ستكشف نفسها أمام آلة الحرب الصامتة تلك.

كانت آلة الحرب تدرك أن ثمة وحدة تيفونية قريبة، لكنها هي ومن بداخلها لا يعلمون بعد أن الفخّ قد انكشف، فما زالت تربض في سكونها، وما زال أمام الفيلق الفارسي الأول لذئاب الشتاء فرصةٌ للانسحاب.

غير أن فرسان النهر الحديدي، بحلول اللحظة التي ينسحب فيها فرسان ذئاب الشتاء إلى مسافةٍ آمنة، سيكونون قد دخلوا مدى هجوم فخّ السيسيليين هذا.

لم تجرؤ آنلو على انتظار ذلك الحين لإطلاق الإشارة، لم تجرؤ على المقامرة.

لا أحد يعلم مدى بُعد مرمى آلة الحرب تلك، لكن من موضع انتشارها ومن المعلومات الاستخبارية عن الأسلحة السحرية السيسيلية، أدركت أن ما بقي لها من وقتٍ ضئيل؛ ففرسان النهر الحديدي يتحرّكون بسرعةٍ عظيمة، وهم في هذه اللحظة على الأرجح قد دخلوا سهل الرياح الطويلة، ولا بدّ لها من إيقاف تلك الوحدة وفيلق السحرة في المؤخّرة خلال دقائق.

لذلك لا بدّ من أن ينفصل أحدهم هنا عن القوة الرئيسية لإطلاق الإشارة، بينما تنتقل بقية الفرسان سريعًا إلى موضعٍ آخر؛ فمرتفعات باراميل واسعة الأرجاء، والرؤية الآن رديئة جدًّا، ولعلّ آلة الحرب تستطيع أن تقفل على من يطلق الإشارة وحده، ولا تستطيع أن تقفل على القوة الرئيسية التي غيّرت موضعها.

هذا هو الحلّ الأقلّ خسارةً.

وفي أثناء تردّد آنلو الوجيز، كان جنديٌّ يرتدي عباءة ساحرٍ قصيرة قد تقدّم من الخلف.

«أيها الجنرال، سأبقى أنا لإطلاق الإشارة، فأسرعي بالانسحاب.»

حدّقت آنلو في الجندي الذي تقدّم، فأجابها بوجهٍ هادئ: «أيها الجنرال، أنا ساحر مساعد مختصّ بإطلاق الإشارات، لا أحسن سوى شتّى فنون الضوء السحري، وإطلاق الإشارات هو واجبي.»

وبعد لحظةٍ من المواجهة بالأنظار، قالت آنلو بصوتٍ راسخ: «... أيها الجندي، ما اسمك؟»

«إليك يوليَا،» رفع الساحر صدره، «من مقاطعة إنكيهوك.»

أخذت آنلو نفسًا عميقًا، وتقدّمت خطوة، ووضعت يدها بقوّة على كتف الجندي: «إليك، ستُحسن الإمبراطورية معاملة عائلتك.»

«الخدمة تحت إمرتك شرفٌ لي!»

أومأت آنلو برأسها، ثم أمرت في الحال: «الآخرون، اتبعوني فورًا إلى الموضع الجديد!»

وبعد دقيقتين، بدأ الفيلق الفارسي الأول لذئاب الشتاء بكامله بالانسحاب من مرتفعات باراميل بأقصى سرعة.

وبعد فترةٍ قصيرة من مغادرة الفرسان لتلك المنطقة، انطلق وميضٌ من مؤخّرة الصفوف.

التفتت آنلو، فرأت كرة ضوءٍ حمراء ساطعة ترتفع من بعيد، ثم تنفطر في عنان السماء شعلةً دمويّةً حارقةً للبصر.

فخّ، انسحاب.

وبعد تأخّرٍ لم يدم سوى ثوانٍ معدودة، غطّى صفيرٌ حادّ وانفجاراتٌ موضعَ ارتقاء كرة الضوء.

عام ٧٣٨ من تقويم أنسو، العام الأول من تقويم سيسيل، اليوم الخامس والثلاثون من شهر الحصاد.

كلّ من كان على خط دفاع الرياح الطويلة مرّ بحدّ نصله ونجا.