الفصل 694 — المصادفة والضرورة

غير أن آن لو رفعت سيفها الطويل بوجه جامد لا تعبير فيه، ثم أهوت به إلى الأمام: «واصلوا التقدّم!»

كان المطر سيُبطئ مسيرة فرسان النظام، حتى وهم نخبة الإمبراطورية، وحتى لو استطاع الخارقون أن يتجاهلوا أثر الطقس إلى حدٍّ بعيد، فإن هذا «البطء» كان قائمًا، والفرق لم يكن إلا في الدرجة.

كانت الفرقة الأولى من فيلق الذئب الشتوي تتقدّم في صمت تحت المطر، وقد نفّذ جميع الضباط والجنود أوامر القائد تنفيذًا أمينًا، فيما خفّض فرسان الغريفون الحائمون في الجو ارتفاعهم، ساعين جهدهم إلى تقديم رؤية وإنذار مبكر فعّالين للقوات الأرضية، لكن مع اشتداد وطأة المطر وتزايد عتمة الضوء حولهم، بدأت البروق تختمر في الغيوم الكثيفة بالسماء، فأخذ فرسان الغريفون يهبطون درجةً بعد درجة، حتى صاروا في النهاية يحومون على مسافة قريبة جدًا من رؤوس الفرسان.

استمر هذا السير المضني برهةً أخرى، وفي اللحظة التي بدأت فيها آن لو تشكّ في أن أبناء سيسيل أولئك غير موجودين أصلًا، أدركت فجأة صيحةً من الغريفون في السماء، صاخبةً شديدة النفاذ.

بريقٌ لمع في الأراضي المرتفعة البعيدة.

«دافعوا!»

صاحت آن لو بذلك في اللحظة الأولى، وعلى الفور تقريبًا أخرج جميع الفرسان سيوفهم وأقاموها أمامهم، فاضت الطاقة السحرية، وانتشرت هالات بيضاء شاحبة واحدةً بعد أخرى، ثم شكّلت في طرفة عين دروعًا غطّت فصيلتهم بأكملها، وبعد تأخير للحظة، هوت على تلك الطبقة من الدروع أسلحةٌ يعسر على العين المجرّدة التقاطها.

بدويٍّ هائلٍ أحدثت أسلحة أبناء سيسيل انفجارًا قويًا، فاضطرب بعض الفرسان اضطرابًا طفيفًا، لكن تلك الطبقة من الدروع المتجلّد الراسخة لم تتزحزح.

شدّت آن لو قبضتها على سيفها الطويل، وتموّجت روحها الواقية، مستعدةً لتوجيه سحرٍ على مستوى الفيلق لمواجهة العدو، لكن القصف المتواصل الذي ذُكر في المعلومات لم يأتِ.

«حافظوا على وضع الدفاع، وواصلوا التقدّم!»

ظلّ الفرسان ممسكين بسيوفهم، وواصلوا تحت أمر قائدهم التقدّم صامتين، وبعد برهةٍ عاد ذلك الهجوم مصحوبًا بالانفجارات والصفير.

في هذه المرة، لم يبقَ في آن لو وجنودها ذرةٌ من اضطراب، بل إن الجنرال الذئب الشاب سرت فيها موجةٌ من الفرح.

لقد أحسنت الرهان!

أخذت وتيرة تقدّم فرسان النظام تتسارع شيئًا فشيئًا، وبعد الهجوم الثالث لم يعد يصدر من مواقع أبناء سيسيل أي حركة.

تبوّأت آن لو الصدارة، وقادت الفصيل كله هرولةً ليجتاز المسافة الأخيرة التي تفصله عن الموقع المستهدف، ومع صهيل متتابع لخيول الحرب، ظهرت في مجال نظرها تلك الأرض التي سُوّيت وعُزّزت بالبناء.

كان أبناء سيسيل في الموقع قد انسحبوا جميعًا، ولم يبقَ سوى مرتفعٍ أجرد خالٍ، وكومةٍ كبيرة من السقط التي لم يتسنّ لهم نقلها، وأشياءَ غريبة الأشكال مغطاةٍ بالأقمشة المشمّعة.

«هذا الموقع مزيف!» صاح الضابط المعاون، «جنرال، لقد كان حكمك صائبًا!»

نظر الفرسان بعضهم إلى بعض، ثم ضجّوا، وأخذ بعضهم يهتف باسم آن لو بإعجابٍ وإجلال، ومضوا قدمًا لتسلّم موقع أبناء سيسيل وتلك المؤن التي لم يتسنّ لهم نقلها. كان انسحاب الخصم واضحًا في عجالة، فمن المستحيل أن يحملوا معهم كل تلك العتاد السحري الثقيل الذي تحدّثت عنه الأقاويل، وما تركوه هنا سيكون مصدرًا ثمينًا من مصادر المعلومات لإمبراطورية تيفون.

غير أن آن لو رفعت يدها فجأة، وزجرت مرءوسيها بصوتٍ عالٍ عن التقدّم: «لا تقتربوا بعد!»

وبعد أن زجرت مرءوسيها، ألقت الفارسة بنفسها عن صهوة جوادها، وأدارت سيفها الطويل في يدها إدارةً عابرة، ثم رفعته فجأة وأهوت به إلى الأمام.

طفت على سطح السيف الطويل طبقةٌ من الوهج اللامع، فتحوّلت في الهزة إلى موجةٍ صادمة بالغة القوة، اجتاحت كومة السقط البعيدة.

وعلى الفور اندلع انفجارٌ أصمّ الآذان، متّخذًا من تلك الأكوام مركزًا له، منتشرًا على طول الخنادق والأغطية المشمّعة من حولها.

لم تكن آن لو تعرف كم من الأشكال والأنواع لعتاد أبناء سيسيل السحري.

لكن الحذر من الفخاخ السحرية في ساحة المعركة صفةٌ لا بدّ أن يتحلّى بها كل عسكري.

صدّت روح الحماية التي أطلقتها آن لو وضابطها المعاون بعض الشظايا المتناثرة من الانفجار، أما الفرسان القريبون فتراجعوا نصف خطوة، وبدا على وجوه بعضهم خزي. نظرت إليهم آن لو نظرةً واحدة، وهزّت رأسها: «لا تحتقروا العدو أبدًا، ولو كنتم تسخرون منه كلما شربتم وتباهيتم.»

وبعد أن قالت ذلك، هزّت سيفها الطويل هزًّا عابرًا، ثم أومأت إلى الساحر المرافق لها: «أرسل الإشارة إلى فرسان النظام النهري. لقد حان أن تنتهي هذه المهزلة التي صنعها أبناء سيسيل.»