الفصل 679 — الكهرمان

كان عنبر يقرأ كل سطر من هذه المدوّنات بإمعان، ويعضّ شفته السفلى دون أن يشعر، كأنه يرى بعينيه والده بالتبنّي يكافح في تلك القلعة القديمة المعزولة عن العالم ليبقى على قيد الحياة، ولمّا قرأ أن ساريلندورف وجد مصدر الماء، أفلت أنفاسًا خفيفة لا إرادية: «ربما وجد قاعة طعام لا تزال صالحة للاستعمال…»

أومأ قاو يو بجوارها إيماءة طفيفة، وهمس قائلًا: «ما يثير فضولي أكثر هو ذلك الظلّ البشري الذي رآه.»

«إنه يذكر هنا…» قلبت عنبر صفحة، ولمحت ما فيها ثم أشارت إليه:

«…رأيتُ الظلال البشرية مرة أخرى، ولم يكن ظلًّا واحدًا بل أكثر، وهذه المرة أستطيع أن أجزم أنها ليست وهمًا، غير أن ما حدث بعد ذلك أدهشني وحيّرني أكثر.

«تلك الظلال هم ‹سكّان الظل›.

«إنهم كما وردت في المؤلّفات المتخصّصة، كأنهم أشباح بلا جسد، لفّتهم أكفان بالية حتى اتخذوا هيئة بشر، يتنقّلون في عالم الظل بحرّية تامة، وقد لاحظوا بوضوح وجودي بينهم دخيلًا غير مدعو.

«استعددتُ للقتال، لكن القتال لم يقع. كل السجلات الأكاديمية تقول إن سكّان الظل يهاجمون كل كائن مادي يقتحم عالم الظل، غير أنهم اكتفوا بالنظر إليّ ببرود، وأنا على يقين أنهم كانوا ينظرون، مع أن ما داخل تلك ‹الأكفان› ليس إلا ظلامًا أجوف…

«بعد مواجهة لا تُطاق، انصرف سكّان الظل جميعًا، ولم يجرِ بيننا أيّ تواصل.

«لستُ أفهم على الإطلاق ما الذي جرى.»

قطّبت عنبر جبينها، فهي أيضًا شعرت بأن سكّان الظل الذين صادفهم والدها بالتبنّي غريبو شأن، لكنها لم تستطع تفسير ذلك، فكتمت هذه التساؤلات في نفسها وأكملت القراءة

في صفحة جديدة، واصل ساريلندورف تدوين تجاربه في قلعة الظل:

«…في اليوم الرابع عشر، اكتشفتُ غرفة، بعض الأجهزة في هذه الغرفة… ما زالت تعمل.

«يعسر عليّ أن أصف بدقة ما رأيته، فتلك الأشياء تتجاوز نطاق معرفتي بكثير. حول عمود هائل، رأيت عددًا كبيرًا من أوعية بيضاوية شبه شفافة بلون أصفر باهت مثبّتة على حوامل، ويقارب حجم كل وعاء حجم ثور بالغ…

«تمتدّ أنابيب كثيرة من داخل ذلك العمود الكبير وتتصل بالأوعية البيضاوية من حوله.

«جميع الأوعية تقريبًا تالفة، مشقّقة أو مائلة أو ساقطة على الأرض، وما بداخلها قد جفّ، وفي تلك الأوعية المكسورة رأيت عظامًا صغيرة كثيرة.

«أصابني ذلك بقشعريرة. بوصفي حارسًا ملكيًّا للظل، رأيت مشاهد بائسة كثيرة، وشهدت مواقف موت كثيرة، لكن تلك العظام الصغيرة في الأوعية كانت أغرب وأفظع من كل ما رأيت، حتى إنني تساءلت: ماذا كان يفعل رجال غوندور هنا في ذلك الزمان؟

«فحصتُ هذه الغرفة بذهول وتوتّر، ثم وجدتها.

«الوعاء الوحيد السليم، الفرد الوحيد الذي ما زال حيًّا.

«كانت تتكوّر في سائل ما، تطفو داخل وعاء بلوري شبه شفاف، وكان المشهد كله كأنه قطعة كهرمان.

«لا أستطيع وصف ما شعرت به في تلك اللحظة، وما أربكني أكثر هو أن هذه الأوعية البلورية مطابقة تمامًا للشيء المطلوب الموصوف في المهمة، وهذا يعني… أن ‹الشيء› داخل الوعاء هو ‹الإرث القديم› الذي جئت لأحمله معي.

«مهمتي تستطيع أن تُنجَز، لكن بشرط أن أجد سبيلًا للخروج، وأن أخرج حاملًا هذا الوعاء الذي لا أعرف كيف أتعامل معه. لو فتحته على عجل، فهل تموت الفتاة الصغيرة بداخله في الحال؟ إنها مسألة شائكة.»

كانت عينا عنبر مثبّتتين على الصفحة أمامها، ومع أنها أنهت قراءة ما فيها، فإنها لم تُبدِ أيّ حركة لقلبها، حتى بعد دقيقة كاملة ربّت قاو يانغ على كتفها برفق.

انتفضت عنبر كأنها استيقظت من غفوة، ثم تنفّست بعمق وقلبت الصفحة

«…في اليوم الخامس عشر، لم أهتدِ بعد إلى ما ينبغي أن أفعله، لكنني أدركت فجأة أن التفكير لا يجدي: فما زلت أسيرًا هنا.

«رجل عاجز حتى عن الخروج حيًّا، ومع ذلك يفكّر في إنجاز مهمة، إنه وهم قد تجاوز كل حدّ.

«أرجأتُ مؤقتًا ما لا أستطيع حلّه الآن، وأعدتُ تركيز انتباهي على البحث عن مخرج.

«وبما أنني سأظلّ طويلًا في صحبة هذا المخلوق الصغير داخل الكهرمان، فقد أسميته كهرمان.

«لكنني أرجّح أن لها اسمًا آخر. فعلى قاعدة كل وعاء بيضاوي هنا محفور سطر من الحروف، وحروف كل وعاء تختلف قليلًا عن الأخرى، وربما كانت هي الأسماء الحقيقية (وإن كنت أشكّ في أن علماء غوندور الذين عملوا هنا آنذاك كانوا يمنحون دفعة من عيّنات التجارب أسماءً فعلًا)، غير أنها مكتوبة بالغوندورية القديمة التي تعود إلى ألف عام، وتختلف اختلافًا كبيرًا عن الأبجدية الشائعة اليوم، ومعرفتي بالخطوط القديمة هي بالضبط نقطة ضعفي.

«لا يسعني إلا أن أنسخ هذه الحروف، فإن حالفني الحظ يومًا وخرجت حيًّا، فلعلّ علماء العاصمة يفسّرون لي ما يحيّرني، ويدلّونني على الاسم الحقيقي لهذا المخلوق الصغير، أو على الأقل على ما كان رجال غوندور يسمّونها به آنذاك.»

في نهاية هذه الصفحة ترك ساريلندورف فراغًا واسعًا، وفي ذلك الفراغ نسخ بخطّ غليظ سطرًا من الحروف قلّ من يفهمه في هذا العصر.

حدّقت عنبر في ذلك السطر من الحروف، ولم ترفع رأسها إلا بعد لحظات، ونظرت في عيني قاو سونغ: «هذه الحروف… ماذا تعني؟ ما كان اسمي في الأصل؟»

صرف قاو يانغ بصره عن الحروف، ونظر إلى عنبر صامتًا أربع أو خمس ثوانٍ، ثم أفلت أنفاسه بهدوء وبدأ يتكلّم ببطء:

«الإنسان المصنوع رقم ستة وثلاثين.»