الفصل 664 — الأشياء تبدّلت والوجوه تغيّرت

ولتفادي إيذاء المارّة كانت العربة تسير ببطءٍ شديد، فاقترب بعض الأطفال بفضولٍ من عربة السحر، وأخذوا يشيرون إلى هذه الآلات من جانب الطريق، لكن الكبار سرعان ما صفعوهم وأمسكوهم من آذانهم وجرّوهم إلى البيوت.

قالت جندية فيلق السحر الجالسة إلى جانب جيني بشيءٍ من الحرج: «مع أننا دخلنا المدينة منذ نصف شهر، ما زال الناس غير متآلفين مع هذه الأشياء الجديدة،» وكانت من الجنود الذين صعدوا شمالًا مع الفيلق الأول وتولّوا سان سونيل، وهي الآن ضمن حراسة جيني، تحميها عن قربٍ من جهة، وتكون دليلًا لسائر الجنود من جهة أخرى، «الوضع الآن أفضل بكثير… في اليوم الأول، بلغ الأمر أن بعض العامّة سجدوا لعربة السحر وقبّلوا الأرض.»

تنفّست جيني بزفرةٍ خفيفة: «هذا يحتاج إلى تغيير… لقد مررنا كلّنا بهذه المرحلة.»

«نعم، مررنا بها كلّنا — حين رُكّبت أول مضخّة مياه سحرية في قريتنا، منعنا أبي من الاقتراب من الحقول خوفًا من أن تأكل الناس، لكن بعد سنةٍ واحدة فقط أخذ يفكّر في جمع المال مع الجيران لشراء جرّارة دراس، لأن آلات إدارة المكنة الزراعية لا تكفي أبدًا، والصفّ دائمًا طويل، وربما سيكون محصول هذه السنة أكثر مما تستطيع الأيدي البشرية أن تنجزه،» ضحكت الجندية، ونظرت إلى جيني باحترامٍ عميق، «وكل هذا يجب أن يُشكر عليه معلمون مثلكِ.»

صمتت جيني لحظةً وهي لا تدري كيف تجيب، فهي المنطوية بطبعهما والغارقة دومًا في مختبرها لا تحسن مواجهة هذا الثناء والتحية المباشرين، فما كان منها إلا أن أنزلت رأسها وقالت بصوت خفيض: «شكرًا… لكن هناك من هم أكثر براعةً منّي بكثير.»

وبينما هما كذلك، كانا قد قطعا حيّ العامّة في المدينة الخارجيّة ودخلا إلى أنحاء المدينة الداخليّة الأكثر ثراءً وازدهارًا.

فإذا بالشوارع الضيّقة تنفسح فجأةً وتتّسع، وبدت منازل العامّة حولها أكثر نظافةً وارتفاعًا، وبدأ يظهر على جانبي الطريق مواطنون أنيقو الملبس يسيرون مرفوعي الرأس، وفي نهاية هذا الشارع وقعت عينا جيني على بعض الأبراج المستدقّة الشاهقة وعلى رُقوم لامعة تطفو في سماء الشارع.

تنفّست تنفّسًا خفيفًا.

لقد وصلت إلى حيّ السحرة في سان سونير.

عبرت المركبتان شوارع حيّ الأثرياء ودخلتا حيّ السحرة مباشرةً، فقد كانت حراسة هذا الحيّ كلّه قد آلت إلى فيلق سيسيل، ولم تلقَ العربات السحرية التي تحمل شارات الجيش أيّ عائق في حيّ السحرة.

وبتوجيهٍ من جيني، توقّفت العربة أخيرًا أمام برجٍ للسحرة ذي قمّة مستدقّة بلون بنفسجيّ فاتح وجدران خارجيّة رماديّة بيضاء، يبلغ ارتفاعه أربعة أو خمسة طوابق.

كان هذا برجًا سحريًّا تقليديًّا نموذجيًّا، قام بكامل بنيانه على قاعدة حجريّة صلبة، وعلى سطح جدرانه الرماديّة البيضاء تظهر خطوط سحرية خفيّة، وبابٌ من خشب البلوط ثقيلٌ فخم تحرسه حاجزٌ سحريّ، وفوق البرج المستدقّ كانت بلّورات وهياكل معدنيّة تطفو وتدور ببطء حول القمّة — وتلك البلّورات والهياكل تضطلع بوظائف المراقبة والإنذار المسبق والقتال وغيرها، وجيني تعرفها حقّ المعرفة.

نزلت من العربة مجموعة صغيرة من الجنود ورافقت جيني إلى أمام البرج السحري، فلمع سطح باب البلوط المحصّن بالرُّقوم لَحظاتٍ، ثم تبدّدت الرُّقوم وانفتح الباب الكبير ببطء.

لا حاجة إلى القرع — فالفكر الاصطناعي الذي يدير البرج السحري (روح البرج) يميّز الزائرين بنفسه وينبّه الحرّاس.

وبعد انتظارٍ هادئ هنيهة، رأت جيني متدرّبًا يرتدي رداءً طويلًا رماديًّا داكنًا يخرج من فتحة الباب المعتمة.

كان اسمه مارك، أحد متدرّبي المعلّم.

لا متدرّبًا من العبيد، بل متدرّبًا حقيقيًّا.

لم تكن انطباعاتها عنه بالجيّدة ولا بالسيّئة — شابٌّ متوسط الموهبة، لكنه على الأقل أنفس من عبد، ولم يكن لديها عنه أكثر من هذا.

خرج مارك ورأسه منخفض، ولم يرفع رأسه قليلًا إلا حين بلغ أمام جيني، وما لبث أن تبيّن ملامح من أمامه، فظهرت على وجهه علامات الدهشة، ثم انتبه إلى الفرقة المسلّحة تسليحًا كاملًا خلف جيني، وإلى العربتين السحريتين الواقفتين غير بعيد.

فإذا بتعبيرات الشابّ ترتسم عليها الدهشة، ثم جذب عنقه إلى الداخل، وقال بنبرةٍ ملتبسةٍ محرجة: «جيني، أنتِ… أهي أنتِ حقًّا؟»

«أنا هي. اذهب وأخبر المعلّم أنّي قد عدت.»