الفصل 662 — انفلات الزمام

«بدأت الحلقة المضادة للجاذبية بالعمل، الحمل الحالي طبيعي، تشويش الرقوم ضمن القيمة الآمنة،» فحص كوين بسرعة جهاز المراقبة أمامه — وجهاز المراقبة المذكور هو لوحٌ بلوري رقيق وُضع بجانب المنصة، وقد ثُبّتت عليه تأثيرات سحرية لكشف التشوّه والارتداد السحري، فيمكنه مراقبة توزيع الطاقة السحرية على منصة التجربة، وإظهار علامات فقدان السيطرة على الطاقة السحرية في حينها، «بدأت تظهر قوة الرفع… مستقرّة جدًّا.»

حدّقت ريبيكا في أحوال منصة التجربة: «أطلقوا قفل التقييد ببطء.»

استجاب أحد المشغّلين فورًا: «حسنًا، إطلاق قفل التقييد.»

انطلق من أسفل منصة التجربة صوت طقطقةٍ خفيف، ثم بدأت عدة أجهزة تثبيت كانت تُثبّت الحلقة المعدنية بإحكام تُطلق شيئًا فشيئًا، وبدأت الحلقة المعدنية ذات الرقوم المعقدة ترتفع تدريجيًّا، بينما ظلت عدة كابلات فولاذية متينة مثبّتة أسفل الحلقة المعدنية لضمان سلامة العملية بأكملها.

ارتفعت الحلقة المضادة للجاذبية إلى موضعٍ يعلو المنصة بنحو نصف متر، واستقرّت هناك.

غير أنّ أحدًا في المختبر لم يسترخِ، بل صارت تعبيراتهم أشدّ جديةً وتوترًا.

«سحر الطفو فعّال، حقل مضاد الجاذبية مستقرّ،» واصل كوين إبلاغ الحالة، «تشويش الرقوم ضمن القيمة الآمنة.»

«اختبروا الحمل.»

شُدّت الكابلات الفولاذية تدريجيًّا، واهتزّت الحلقة المضادة للجاذبية فوق المنصة صعودًا وهبوطًا اهتزازًا طفيفًا، لكنّها سرعان ما استقرّت من جديد.

«الحمل ارتفع إلى مائتين وعشرين كيلوغرامًا، لا يزال مستقرًّا.»

«حافظوا على هذا الحمل أولًا،» قالت ريبيكا وهي تفحص حالة كل جهاز، «بعد ذلك… لنحاول تحريكها. مالين، حركة أفقية، وانتبه أن تكون السعة صغيرة.»

أومأ مالين ليستلي برأسه، واستنشق نفسًا خفيفًا، ثم بدأ بحذرٍ بالغ يتحكم عبر حقل الطاقة السحرية اللاتلامسي بجزءٍ من بنية الرقوم المنقوشة على الحلقة المضادة للجاذبية، محاولًا تحقيق انزلاقها الأفقي عبر تغيير اتجاه حقل مضاد الجاذبية وإعادة ضبط الأحمال في مختلف أنحاء الحلقة.

أصدرت حلقة مضادّ الجاذبية طنينًا خفيفًا، وتموّجت الرُّقوم المنقوشة على سطحها كتيّار ماء، ثمّ اهتزّت اهتزازة لطيفة وبدأت تتحرّك نحو أحد الجانبين.

فتحت ريبيكا عينيها على وسعهما، وكادت تحبس أنفاسها وهي تراقب ما يجري.

في اللحظة التالية، ومض على سطح الحلقة ضوءٌ ساطع مفاجئ، وارتجّ البناء المعدني كلّه ارتجاجًا عنيفًا أطلق صريرًا حادًّا يخترق الآذان، ثمّ ارتفع فجأة إلى الأعلى.

«طق… طق»

انفجرت عدّة فرقعات متتالية، وانقطعت الخطّافات التي تربط الحبال الفولاذية بالحلقة الواحد تلو الآخر، فانطلق حلقة مضادّ الجاذبية في وميضٍ قويّ نحو السقف، وبعد دويّ هائل ارتطمت به ارتطامًا محكمًا.

ما إن خرجت الحلقة عن السيطرة حتى استجابت ريبيكا في الحال، فصفعت زرّ الإيقاف الطارئ قرب طاولة التجارب، وقَطَعت إمداد الحلقة بمجال القوى السحرية، لكنّ كلّ شيء وقع بسرعة مذهلة، فقد كانت الحلقة قد اصطدمت بالسقف من قبل، وحتى بعد انقطاع الإمداد بالطاقة وخُفوت الرُّقوم المنقوشة على سطحها، لم تسقط.

لقد غُرست فيه.

تناثر في المختبر غبار ورماد، وتفادى جماعةٌ من المهندسين السحريّين المتورّطين ما يتساقط من الأعلى في ارتباك، وبعد أن استقرّ الغبار أخيرًا عاد أولئك المغطّون بالغبار إلى جانب طاولة التجارب، ورفعوا رؤوسهم ينظرون بذهول إلى حلقة مضادّ الجاذبية المغروسة في السقف.

ساد الجوّ شيءٌ من الإحراج للحظة.

وبعد زمن طويل، كسر كوينبر الصمت بصوت خفيض: «على الأقلّ… صرنا نعرف الآن أنّ قدرة الرفع القصوى لهذا الشيء بعد التحميل الزائد هائلة، وإن كانت لا تدوم إلا لحظة واحدة…»

«ربما ينبغي أن نستبدل الخطّافات والحبال الفولاذية بأخرى أكثر متانة…» أضاف مارين من جانبه.

«جهاز طيران لا يصعد ويهبط إلا عموديًّا لا نفع له على الإطلاق…» تمتمت إحدى المساعدات الباحِثات بصوت خفيض، لكنّ المختبر كان هادئًا في أصله، فسمع الجميع تمتمتها.

«ربما ينبغي أن نجرّب خطّتي الأولى بعد كلّ شيء،» قالت ريبيكا بعد تفكير وهي تفرك ذقنها، «أن نطير وفي الوقت نفسه نطلق كرات نار كبيرة إلى الخلف، وإن كان ذلك أبطأ قليلًا وأكثر استهلاكًا…»

تصبّب كوين على الفور عرقًا باردًا، وأسرع يثنيها: «خطّتك هذه أخطر من خروج حلقة مضادّ الجاذبية عن السيطرة، ثمّ إنّ السيّدة هيدي على الأرجح لن توافق…»

«عمّتي ليست من القسم التقني… حسنًا،» ما إن قالت ريبيكا نصف كلامها حتى أطرقت رأسها وتنهّدت، «رتّبوا المكان، نظّموا الملفّات وما شابه، ثمّ ندرس مرة أخرى أين وقع الخلل بالضبط. وعلى الجميع أيضًا أن يفكّروا بعد عودتهم إن كانت هناك بدائل أخرى أكثر أمانًا.»

ولم ترفع رأسها إلا بعد أن أنهت كلامها، فألقت نظرة أخرى على الحلقة المعدنية المغروسة في السقف.

«كوين، جد لك طريقة لاحقًا لتقتلعها… اقتلاعًا. ثمّ من يأتي معي إلى الطابق الأعلى؟ لنخبر المعلّم كاميل أنّ هذه المرة لم يقع انفجار… لا أحد؟ حسنًا إذًا سأذهب وحدي…»