الفصل 659 — لقد انتهى كل شيء

بدا كأنّ لدى بو يو ما يريد قوله، لكنه تردّد وأمسك، أمّا فيكتوريا بجانبه فقد تكلّمت مباشرة: «هل في هذا خطر؟»

«التواصل مع أيّ شعب مختلف ينطوي على خطر، لكن أحيانًا لا يكون لدينا اختيار، وبحسب تقديري الشخصي، فإنّ عرائس البحر هذه جديرة بالثقة؛ فقبل سنتين أقامت المنطقة الجنوبية اتصالًا معهنّ، وأجرينا بعض التبادلات التقنية، ومع أنها لم تكن واسعة النطاق، فقد تحقّق على الأقلّ قدر من الحوار المتكافئ.»

تبادل بو يو وفيكتوريا النظر، وبدا أنهما ارتاحا قليلًا، غير أنّ أعصابهما كانت لا تزال مشدودة بعض الشيء.

كان غاو يانغ يعرف بالطبع سبب ذلك.

فتح يديه واتّكأ إلى الخلف على كرسيّه العالي المسند: «أعلم ما يقلقكما، وبصراحة، هنّ قبيلة بالغة القوّة، ومع أنّ مجالهنّ في أعماق البحر، فإنّهنّ قادرات فعلًا، إن أردن، على إثارة عاصفة على اليابسة…… عواصف بكلّ المعاني، لكن علينا أن ندرك حقيقة واحدة:

«سواء شئنا أم أبينا، فإنّ في هذا العالم قبائل بهذه القوّة، فحوريّات البحر موجودة، وقبيلة التنّين موجودة، وربّما توجد أيضًا بعض القبائل القويّة التي لا تُذكر إلا في الأساطير، وهم ربّما يسكنون أماكن بعيدة، لكنّهم قادرون، إن أرادوا، على المجيء إلى قارّة لورين هذه، أمّا نحن…… فلا نستطيع حتّى الخروج من خطّ الساحل.

«هذه القبائل موجودة وجودًا حقيقيًّا، والشيء الوحيد الذي يجب أن نشكر عليه نحن الذين حصرتنا البحار ومستوى حضارتنا الذاتي، هو أنّهم على الأقلّ لا يكنّون لنا عداءً يُذكر.

«لكنّ هذا ‹اللاعداء› لم ننله بسعينا، بل منحتنا إيّاه الأقدار.

«ليس أمامنا إلّا أن نفعل شيئين: أوّلًا، أن نواجه هذه الحقيقة، لأنّ الهرب والتظاهر بالصمم لا يحلّان المشكلة؛ وثانيًا، أن ننمّي أنفسنا، فلا نتوقّف عند هذه اللحظة من السلام، ولا يخدعنا ازدهار عابر؛ فوراء مدى أبصارنا عالم أوسع بكثير، وإن أردنا البقاء فيه طويلًا، فالتنمية هي الحلّ الوحيد.»

كان غاو يانغ صريحًا في كلامه، وفي نظر الحاكمين التنفيذيين الكبيرين، ربّما بلغت هذه الصراحة حدًّا يمسّ حتّى ثقتهما بأنفسهما بوصفهما بشرًا.

الاعتراف بالضَعف صعب، وهو أصعب على أمثال هؤلاء.

لكنّ بعض الحقائق لا بدّ من إدراكها، فدافع التنمية في كثير من الأحيان هو إدراك المرء لنقصه، وهذا بالضبط ما يفتقده البشر في هذه الأرض بعد سبعمائة سنة من الحصار داخل البرّ، وبعد سبعمائة سنة من السلام تحت طبقات الحماية، وهو من وجهة نظر ما أحد أسباب انحطاط مملكة آنسو قديمًا.

حوريّات البحر قبيلة محبّة للسلام، وهذه الكائنات الآتية من أعماق البحر، ذات التفكير العجيب والحيويّة والودّ، حلفاء ثمينون لدوقية سيسيل (إمبراطورية سيسيل اليوم)، غير أنّ هذا ‹الودّ›، كما قال غاو، لم ينله البشر بسعيهم، بل كان مجرّد حسن حظّهم.

ولهذا كان غاو يانغ يوليه هذا القدر من الاهتمام لـ«التعاون التقني» بين سيسيل وحوريّات البحر، فحتّى لو كان التعاون في بند أو بندين من التقنيات الأساسية فقط، فإنّه يعني على الأقلّ أنّ البشر أهلٌ لـ«الحوار» مع هذه الكائنات البحرية العميقة.

فلو لم يكن في يد أهل سيسيل آنذاك حتّى تقنية قوس قزح الضوئي، فهل كانت تلك الكائنات البحرية العميقة، مهما بلغ ودّها، لتهتمّ بدوقية صغيرة في أرض بعيدة؟

بل الأرجح أنّ مجرّد إلقاء نظرة على هؤلاء البشر المتخلّفين في البرّ كان سيعطّل عليهنّ صيد الحبّار.

التنمية هي الحلّ الوحيد، وهذا ما يعرفه أهل سيسيل، وقد ذاقوا حلاوة التنمية، لكنّ أكثر من نصف أهل هذه البلاد لا يعرفه، وربّما كان الحاكمان التنفيذيان الكبيران أمام غاو يانغ من عقلاء هذا النصف الأكبر، فقد شعرا بالفعل ببعض الإلحاح في «تقدّم المجتمع»، لكن لكي يدركا أهمية التنمية إدراكًا أعمق، ولكي يوسّع أمامهما الآفاق، كان لا بدّ لغاو يانغ من أن يعرض عليهما شيئًا أكثر مباشرة.

أبدى بو يو إلى جانبه شيئًا من التفكير العميق، وفهمت فيكتوريا هي أيضًا مقصد غاو من هذا الكلام.

في هذه اللحظة، راودت الدوقين فجأةً مشاعر معيّنة: إنّ غاو يانغ سيسيل، العائد من الموت، يشبه حقًّا أحد كبار البيت، يكدّ ويكدح في كلّ لحظة تقريبًا للحفاظ على بقاء هذه «الأسرة»، ولا يزال يفتّش دائمًا عن سبل لتأديب وتهذيب أولئك الأشقياء الذين لا يقبلون التأديب، فعليه أن ينتبه إلى الإرشاد، وينتبه إلى التحذير، وينتبه إلى الموعظة، مكرّرًا بلا ملل: «لا تلمس هذا؛ لا تلمس ذاك؛ لا تُهمل دراستك؛ احذر الأخطار؛ تمرّن على الرياضة؛ أكثر من أكل الخضر؛ عش في وئام مع إخوتك وأخواتك……»

غير أنّ أحدًا لم يسمعه، فحرب أهلية واحدة شنّها الأشقياء هدمت البيت، وأحرقت المطبخ والمخزن (منطقة الغلال في شرق سهل الروح القدس)، وأجبرت شيوخًا من طائفة شوانيوان في السبعمائة ونيّف من العمر على النهوض من أسرّتهم لإخماد الحريق……

نظر الدوقان إلى غاو يانغ لا شعوريًّا، وشعرا في اللحظة نفسها بأنّ هذا البطل المؤسّس حقًّا لا يعرف الراحة.

لاحظ غاو يانغ تغيّر نظراتهما، وسرّته أنّ جهوده في إرشاد هذين الأرستقراطيّين القديمين وإصلاحهما أثمرت ثمرًا طيّبًا، لكنّه ما لبث أن أحسّ بأنّ نظراتهما ليست على ما يرام تمامًا……

……

في الوقت نفسه، داخل عالم الظلال، في أعمق أعماق حصن العصيان.

في الفضاء العدميّ المظلم الفوضوي، شكّلت الصخور والجزر العائمة الكبيرة والصغيرة أرضًا ممزّقة، وحلّق حطام سفينة حربية قديمة يشعّ بضوء خافت حول جيفة أيل عظيم يشعّ بضوء أبيض، وفي هذا الفضاء الذي يبدو ساكنًا سكونًا أبديًّا، فتح الأيل العظيم آمون عينيه فتحةً ضيّقة، وفي عينيه البلّوريتين انعكست مشاهد تتوالى خاطفة:

قطار مغطّى بالدروع الفولاذية والحواجز يندفع على القضبان، والإله المصنوع الهائج يطارده بلا هوادة خلف القطار المدرّع.

مواقع مدفعية الفانين تطلق نيرانها بكامل قوّتها، تقصف أبناء الآلهة وكوارث الآلهة الذين يندفعون على الجبهة.

مطر غزير ينهمر، وشقوق فضائية تنفتح في الغيوم الكثيفة، وأطراف غريبة يصعب وصفها تتدلّى من السماء، تمزّق جيفة الأيل العظيم وتلتهم في وليمة كبيرة.

في أخدود عميق في جوف الأرض، داخل قصر قديم منهار متشقّق، تنمو بين جدران الصخر نبتة نضرة الحياة بالغة الغرابة، وامتدّت من حولها فروع لا تُحصى، وهذه النبتة ضخمة بحيث تغطّي نصف الأخدود تقريبًا، ويمكن رؤية أثر تمزيق وإحراق مروع يمتدّ من قاعدتها حتّى قمّتها.

تتوالى المشاهد، ثمّ تتحوّل تدريجيًّا إلى العدم.

بعد صمت ميّت طويل، خفتت تلك المقلتان البلّوريتان، وأغمض الأيل العظيم آمون عينيه من جديد، وخبا قليلًا الضوء الأبيض الخافت المحيط به.