الفصل 630 — الذوبان

«أنت... أنت من يهاجم القيقب الأحمر؟!» كأن فيكتوريا أدركت الأمر عند هذه اللحظة فقط، فمدّت يدها بعد تردّدٍ — وهذا الخروج عن الوقار نادرٌ على هذه الأرشيدة، غير أن المرء يلتمس لها العذر بالنظر إلى ما مرّت به للتوّ، «حقًّا لم أتوقّع... آه، تلك الوحوش خارج القلعة...»

«قد انتهى أمرها، وأنا أعرف ‹كارثة الصقيع›،» قال غاو يانغ، «غير أنني أتساءل: ألا تخشين أن يقترب من هنا من لا يعرف كارثة الصقيع؟ فبعد انحلال التجمّد، تعني عمالقة العناقيد البلّورية التي تعود إلى الحركة فجأةً خطرًا هائلًا.»

«في أنسو كلها، لا بدّ أن كل من يملك القدرة على إنقاذ فيلق الجبل يعرف ‹كارثة الصقيع›، فهي القوة الرمزية لعائلة فيلده،» قالت فيكتوريا، «غير أنني... لم أتوقّع حقًّا أن تكون أنت...»

«أخشى أن أنسو كلها لم يبقَ فيها قوة عسكرية كاملة إلا في الجنوب،» هزّ غاو يانغ رأسه، ثم نظر إلى لايت الذي كان قد عاد لتوّه بعد إتمام المهمة، «خُذ فرسان البيض وعالجوا الجرحى، فهناك كثيرون هنا يحتاجون إلى الإسعاف العاجل وسحر إزالة المرض. وأحضروا الطعام أيضًا، وجهّزوا ماءً نقيًّا...»

شرع الجنود في العمل فورًا، وانطلقت أعمال الإنقاذ على عجلٍ ونظام، وسرعان ما تلقّى ضباط وجنود فيلق الجبل الجرحى علاجًا فعّالًا ومواساة، وأخذت كميات الطعام والماء الوفيرة التي جاءت مع العربات تعوّض قوى هؤلاء المنهكين.

وفي خضمّ إنقاذٍ محمومٍ ونظامٍ دقيق، جمعت فيكتوريا قواها وسألت غاو يانغ عن الوضع الخارجي الراهن.

«للأسف، فرسان العاصمة لا يملكون القدرة على الخروج لإنقاذ الموقف، ولا بدّ أنهم الآن يبذلون قصارى جهدهم للدفاع عن مدينة سانغ شوانغ تشي. وفيلق الغرب لم يظهر حتى الآن قرب نهر غورغون، وربما يُقذف بهم مباشرةً إلى ساحة سان سونير. أما فيلق الشرق فقد أُبيد بكامله، والشرق كله في حالةٍ من انعدام السلطة، وأنا أحاول تدبير أمر حفظ النظام هناك...»

كان غاو يانغ يسرد ما لديه من معلومات بندًا بندًا، غير أن كل بندٍ منها كان يزيد مزاج فيكتوريا انقباضًا.

«لم أكن أتوقّع أن الحال قد بلغت هذا السوء...» عبست الأرشيدة عبوسًا شديدًا؛ كانت في العادة امرأةً قلّما تُظهر انفعالاتها، لكنها اليوم لم تُخفِ أيًّا من تعبيراتها، حتى بدت بشرتها نابضةً بالحياة على نحوٍ غير مألوف، «ظننت أن الشرق سيحتفظ ببعض قواته الرئيسية لمجابهة هذه الكارثة... ولم أتوقّع أن حالهم أسوأ من حال فيلق الجبل.»

«هذه الكارثة انفجرت أولًا من جهتهم،» قال غاوداي، ثم نظر إلى فيكتوريا بفضولٍ وقال: «في الحقيقة، هناك أمرٌ يثير فضولي… لماذا تجمّدتْ كارثة الصقيع نفسك أيضًا؟ حسب علمي، حين ابتكر سنو هذه التعويذة قديمًا، لم تكن هناك مشكلة تجميد الساحر معها.»

صمتت فيكتوريا لحظة، وبدا الجوّ في تلك الثواني القليلة مشوبًا بشيء من الارتباك.

«في الحقيقة، أنا لا أتقن هذه التعويذة…» اعترفت الدوقة أخيرًا بصراحة، وأخرجت تميمةَ ندفة الثلج الذهبية الباهتة الموروثة في العائلة، وفي نبرتها شيء من الخجل، خجلٍ من الأجداد: «كارثة الصقيع فُقد إرثها منذ أجيالٍ عديدة، وهذا الرمز لقوة عائلة فيلدر كان في الواقع قائمًا طوال الوقت على هذه التميمة.»

إذن عائلة فيلدر الشمالية فقدت إرث «كارثة الصقيع» منذ أجيالٍ عديدة…

شعر غاو يانغ فجأة بشيء من الأسى في قلبه، متأملًا قوة تقلّب الأزمان، لكن سرعان ما اجتذب انتباهه ذلك البريق المميّز لمادة التميمة في يد فيكتوريا.

«هل تعلمين من أين جاءت المادة التي صُنعت منها هذه التميمة؟ هل أذبتم لوحًا من ألواح الخلود؟!»

։۔։