الفصل 604 — الحياة اليومية على أطراف الأرض القاحلة

الحرس المسلّحون بالدروع الثقيلة يستطيعون صدّ هجمات المسوخ لوقت قصير، فيتاح لحاملي الرماح فرصة إصابة تلك الوحوش البارزة الهدف إصابةً قاتلة، ويستطيع السيافون الالتفاف خلف المسوخ لمهاجمة نقاط ضعفها حين يشتغل رفاقهم بإشغالها، أو إغاثة حاملي الدروع العالقين في قتال عنيف؛ وصفوف القتال الثلاثية موزّعة على نحو متداخل يفصل بينها، بما يضمن أن المسوخ حتى لو صعدت إلى السور بأعداد كبيرة أمكن إبطاؤها وتجزئتها وتطويقها وحلّها تدريجيًّا، مع إمكان الإسناد المتبادل في أي وقت.

وعلى كل هؤلاء الجنود قِسِيٌّ قوية احتياطية، ومع أن أثر هذا السلاح في المسوخ محدود جدًّا، فإنه متى بلغ العدد الكافي، مع القاذفات الضخمة على السور وسحر سحرة القتال، ظلّ كافيًا لتهديد تلك الوحوش التي تستخدم السحر عن بعد.

وجيش كهذا يكون فعّالًا بالقدر نفسه في مواجهة البشر، بل إنه لو بلغ العدد الكافي، وأُسند إليه درع على مستوى المدينة، وتوفّر عدد كافٍ من سحرة القتال، لعُدّ خطرًا هائلًا حتى في مواجهة فيالق سيسيل السحرية.

وبينما كان غاو سونغ يراقب ويتأمل، دخلت تلك المسوخ مدى هجوم التيفونيّين.

وبأمر واحد من قائد السور، انفجر القتال في لحظة.

أطلقت قاذفات دفاع السور التي امتلأت طاقتها أصلًا دويًّا مكتومًا «طقّ طقّ»، وانطلقت «سهامها» الضخمة الثقيلة، التي تكفي لإصابة فارس خارق من الدرجات الدنيا إصابةً بالغة، إلى الأفق في لحظة، فـ«حفرت» في صفوف المسوخ سحابةً من الدم، وبين السهام المتلاحقة اختلطت كرات النار والصواعق والصقيع من سحر السحرة، فوقف سحرة تيفون في أردية القتال قرب أحجار الرموز في مؤخرة السور، يستمدّون طاقة سحرية إضافية ويصنعون بلا انقطاع آثارًا قاتلة، تمطر على رؤوس الوحوش البعيدة، وما إن يضطرب إدراك ساحر فيضعف كفاءة إلقائه حتى يحلّ محلّه في الحال ساحر احتياطي، مواصلًا الحفاظ على الضغط السحري فوق السور.

على السهل البعيد، بدأت تلك الوحوش القرمزية الكاملة، التي لا تكفّ عن الزئير أو التمتمة بهذيان محموم، تتساقط واحدًا تلو الآخر، غير أن بعضها ظلّ يقترب من السور مستندًا إلى حيوية هائلة، وقد رفع بعض أفرادها أيديها عاليًا، فتتشكّل تِباعًا سهام طاقة تنطوي على قوة إفساد مرعبة، وما تلبث بعد تأخّر وجيز أن تنهال بعنف على معسكر تيفون.

ارتفع من السور درع سحري ماطر، فصدّ طاقة الإفساد الصادرة عن المسوخ، وفي اهتزاز الدرع الخفيف جدًا تقلّصت المسافة بين المهاجمين والمدافعين أكثر، فبادَر جنود تيفون الذين يستخدمون القوس والنشّاب القوي سلاحًا ثانويًا إلى شدّ أوتار أقواسهم، وانهمرت سهامهم المعزَّزة بتأثيرات سحرية كالماء المقدّس كوابلَ على الوحوش المتبقية.

على ما يبدو، لن يتمكّن هؤلاء المهاجمون حتى من تسلّق السور، ولن تسنح لتيفون و«صفّ القتال الثلاثي» لديهم حتى فرصة رفع الدروع واستلال السيوف — فلم يكن عددهم سوى بضع مئات، وفي هذا الموضع المتاخم جدًا لأرض غوندور الخراب، يُعدّ هذا هجومًا «هيّنًا ومريحًا» للغاية.

وقف غاو يانغ ورو يان أوغستوس ساكنَين على السور، يراقبان تلك الوحوش الدنسة المفسدة وهي تتحوّل واحدة تلو الأخرى إلى حطام على السهل، ثم تدخل سريعًا في حال تبخّر وتلاشٍ، ولم يُبدِ أيٌّ منهما رغبة في التحرّك بنفسه، وبدا من حولهما أيضًا هادئين فاترين.

كان هذا مجرّد هجوم من «المستوى اليومي»، وعلى هذه الأرض يقع هجوم كهذا مرة كل بضعة أيام، وقد اعتاد مشهدَه منذ زمن طويل كلٌّ من أهل تيفون وأهل أنسو.

وأثناء تطلّعه إلى تلك الوحوش وهي تُباد تدريجيًا، انتُهك حدس غاو سونغ فجأة، فرفع رأسه ونظر إلى رو يان أوغستوس الواقف إلى جانبه.

كان إمبراطور تيفون هذا ينظر في صمت إلى الأفق البعيد، وقد تجاوز بصره ساحة المعركة، وتجاوز تلك المسوخ المشوّهة التي أوشكت كلها على التحوّل إلى حطام، وكان يحدّق في اتجاه أرض غوندور الخراب، يحدّق بلا حراك.

كان نظره عميقًا كامنًا، وكأنّه بأكمله تمثالٌ من الأوبسيديان ثقيل مهيب.