الفصل 599 — وجهًا لوجه

كل ما فعله أنه أومأ برأسه خفيفًا، وقال بلا عجلة ولا توانٍ: «أن أسمع منك أحاديث عن الأسلاف إحساس جديد… فعندك لم يعودوا رموزًا على صفحات كتب التاريخ، بل صاروا لحمًا ودمًا.»

«بالطبع هم لحم ودم، فكلّنا بشر عاديون،» قال غاو شي متمهلًا، وهو يرصد خفية عيني لوه يان، «…يُقال إنكم لم تعثروا حتى اليوم على رفات بيل يلا أوغسطس… أهكذا؟»

«…كان حريًّا بي أن أخجل،» قال لوه يان بصوت غليظ، «فقد اختفت القديسة بيل يلا من العائلة أثناء حجّها في قمة مينغ تسن، ولا تزال رفاتها المقدسة ضائعة في الخارج، وقد مضى على ذلك سبعمائة عام… وأخشى أن أملنا في استعادتها قد صار ضعيفًا جدًّا.»

نظر غاو يانغ إلى لوه يان صامتًا ثانيتين، ثم سحب ناظره.

لم يذكر احتمال أن تكون بيل يلا «المختفية» قد انغمست في الظلام مثل معظم كاهنات الطبيعة قرب قمة مينغ تسن آنذاك، لأن ذلك كان سيخرج عن حدّ «الاختبار» ويبدو استفزازًا وإساءة بالغة. ورغم أنه كان يستطيع بتكأة مقامه كسلف أن يتصرّف في هذا الجانب بعناد قليل، فإنه آثر ألّا يذكر الأمر تجنّبًا لإفساد الجو مبكرًا.

فلو لم يبدُ على لوه يان أي ردّ خاص بعد سماعه اسم «بيل يلا أوغسطس»، فحتى لو مضى غاو يانغ في اختبار آخر، لكان الآخر على الأرجح حافظ على هدوئه.

بعد ذلك، وجّه غاو يانغ الحديث عن وعي إلى اتجاه أخفّ وأطبع، وتذوّق طعام المكان وشرابه، وأخذ شيئًا فشيئًا يتناقش معه في بعض عادات الأمتين، أنسو وتيفون، وبعض حكاياتهما.

وأخذ الجو في هذه الأثناء يخفّ تدريجيًّا، وكان كلاهما يتفاهمان ضمنًا على ألّا يخوضا في أي حديث عن كون البلدين كانا قبل ثلاث سنوات على حافة الحرب، وعن بقاء بذور الحرب إلى اليوم، وكأن كل التضادّ والاحتكاك غير موجود، وكأن لوه يان لا يعلم بذلك شيئًا، وغاو يانغ لا يعبأ به أصلًا.

رجل من قدماء سبعمائة عام، وإمبراطور من العصر الحاضر، هذا يروي عادات عصر الاستكشاف الكبير وأحوال أهله، وذاك يحكي تطوّر المجتمع الحديث وارتقاءه، فكانا يتحدّثان في طلاقة كأنهما صديقان قديمان، والموضوعات كأنها لا تنقضي، حتى وقفت أمبر، التي كانت قد فرغت من التقاط طعامها وتناولته شبعًا راضيًا، تمشي إليهما وقد علّقت عظمة دجاج في فمها، فشخصت بصرها دهشةً.

توقّفت الآنسة نصفَ الإلفيّة عن السير، وتمتمت بصوت خفيض: «ثعلب عجوز…»

ثم سمعت غاويانغ من ذلك الجانب يفتح الحديث على خيطٍ يتصل بالتجارة: «… في الواقع يمكننا أن نوسّع التعاون إلى مجالات أوسع من إصلاح الحاجز، مثل التجارة — يمكننا أن نتبادل المنافع.»

رمشت عنبر بعينيها، وأخذت تقضم عظمة الدجاجة في فمها قضمًا يُصدر طقطقة.

ضحيّة أخرى على وشك أن تسقط في الحفرة.

։۔։