الفصل 552 — الربيع

كان ذلك اليوم الخامس عشر من شهر البعث، عيد البعث التقليدي عند أهل أنسو، وفي هذا اليوم بدأ طريق وانغ شاو، المهجور منذ قرن كامل، إصلاحه من جديد أخيراً.

وفي اليوم نفسه، وبعد تحضيرات حثيثة ودؤوبة، تمكّنت «شركة تعدين الرمال البيضاء» التي أسّسها وزير التجارة بادريك من اختيار أول موقع استخراج لها في تلال الرمال البيضاء في المقاطعة الشرقية.

كان الفارس الشاب بيرك رولن يقف على برج المراقبة العالي، يراقب أولئك السيسيليين وهم يكدّون بين الصخور البعيدة: فبصفته مبعوثًا للتواصل بين المقاطعتين الشرقية والجنوبية، وبصفته «ممثلًا» عيّنه الأمير إدموند، كان هذا الشاب يؤدي واجبه بدقة متناهية، يرصد عن كثب نشاط السيسيليين في هذه الأرض، ومشاهدة موقع الحفر الأول للسيسيليين كان بطبيعة الحال من ضمن عمله.

تجاه السيسيليين القادمين من الجنوب الغربي، ظلّ بيرك رولن يحتفظ بثلاثة أجزاء من الثقة وسبعة من الحذر، فهو يعلم ما فعله ذلك الدوق المؤسس في المقاطعة الجنوبية: رجل دمّر بالقوة والعنف منظومة النبلاء الجنوبية بأكملها في غضون عام واحد، واقتحم حصن الصخر الراسخ واحتلّه في ثلاثة أيام، لا يمكن بأي حال أن يكون من الأخيار، لقد أرسل «شركة تعدين الرمال البيضاء» إلى هنا، وفي الظاهر لا تعدو كونها للتعدين، لكن من يدري لعلّ هؤلاء السيسيليين سينتشرون في كل اتجاه، أو لعلّهم سيجعلون الأراضي حول تلال الرمال البيضاء ملكًا لهم عبر البلع والنهش التدريجي؟

ففي النهاية، لا يفصل بين هذا المكان وإقليم غولان الواقع على حدود دوقية سيسيل سوى نهر واحد ومساحة صغيرة من الغابة.

وتحت برج المراقبة كان معسكر المنجم المبني مؤقتًا، وقد نقل هؤلاء السيسيليون عبر منطقة غولان كميات هائلة من أجهزة غريبة غريبة، فبسطوا شبكة سحرية في المنجم، وبنوا بيوتًا من الألواح، وشقّوا طريقًا بسيطًا — ومع أن أدواتهم ومخططات أبنيتهم غريبة جدًا، فإن ما فعله هؤلاء الجنوبيون حتى الآن ليس سوى الأعمال التحضيرية اللازمة «للتعدين».

«ماركيز بيرك، آمل أن يروي هذا المنجم فضولكم،» جاء صوت من الجانب، «ففي مكان جبلي موحش كهذا، لا يوجد حقًا ما يستحق المشاهدة من مناظر.»

كان المتحدث رجلًا نحيلًا شديد السمرة يُدعى هوم، وكان بيرك رولن يعلم أن هذا الشاب الذي لا يملك حتى اسم عائلة هو مسؤول «شركة تعدين الرمال البيضاء»، و«خبير التعدين» الذي أرسله السيسيليون، ولم يكن يدري كيف يُدار إرث ضخم كهذا وتُقاد مئات بل آلاف العمال بواسطة عامّي، غير أنه أومأ إلى هوم بلطف: «لم آتِ أنا أيضًا لمشاهدة المناظر، إنما جئت لألقي نظرة على منجمكم — أرجو ألا تستاءوا من صراحتي، لكن عليّ أن أؤكد: مع أن حق الاستخراج مُنح لكم، فإن هذه بعد كل شيء أرض المقاطعة الشرقية، وأنا مسؤول عن كل شبر من الأرض خارج المنجم.»

أومأ هوم رأسه: «بالطبع، سيدي الماركيز، نحن نعدّن فقط، ولا نكنّ أي اهتمام بأي أرض خارج المنجم والطريق.»

وفي البعيد، أنهى أولئك السيسيليون المشتغلون بين الصخور أخيرًا نوعًا من الأعمال التحضيرية، ومع صفير عالٍ وأصوات ناي مدوّية، أسرع العمّال الذين يرتدون ثياب العمل الخشنة بالفرار إلى مسافة بعيدة عن الصخور، واحتموا خلف صخرة عظيمة.

نظر بيرك إلى هذا المشهد مذهولًا، ففي أي عملية تعدين يعرفها لم يرَ ما يشبه هذا على الإطلاق: «ماذا يفعلون؟»

ضحك هوم، وهذا الرجل الذي وُلد عبدًا لم يعرف في حياته ابتسامة أكثر إشراقًا من هذه: «إنهم يعدّنون.»

في المنجم البعيد، لوّح أحدهم في موضع مرتفع بأعلام لافتة عدة مرات، ثم أطبق جميع العمّال القريبين من الصخور على آذانهم.

بدا على وجه بيرك رولن الفضول: «يعدّنون؟»

انطلق من البعيد دويّ هائل يزلزل الأرض.

ثم تبعته دويّات أكثر، كل واحدة تسبق الأخرى، كأنها رعود تتدحرج.

اهتز برج المراقبة كله اهتزازًا خفيفًا في هذا الدويّ المتواصل، وتحت هذه الصدمة الأفظع من كرة اللهب الملتهبة ومن زلزلة الأرض، انهارت تلك الصخور البعيدة التي تحتاج إلى مئات الرجال لنحتِها شهرًا كاملًا انهيارًا مدوّيًا.

كان بيرك قد كاد يخرج سيفه من غمده، وفيما كانت أذناه تطنّان، سمع صوت مسؤول شركة تعدين الرمال البيضاء يأتي من جانبه:

«نعم، نعدّن، نحن نعدّن فقط، سيدي الماركيز.»