الفصل 544 — مختبر جديد

لكن كان في المكان من لا يعرف الخوف.

إذ قفزت ريبيكا في الحال أمام غاو يانغ: «أيّها الرجل الزويّان، لقد استلهمتَ الفكرة من ذلك التابوت الذي اضطجعتَ فيه قديمًا… واه!»

أعادها غاو يانغ بضربة، لكن كل من في المكان أطلقوا ابتسامةً متواطئة بعد أن صاح ذلك الأحمق بما صاح.

«كخ كخ،» تنحنح غاو هينغ تنحنحةً خفيفة أعادت جو المكان إلى مساره، «كفى هذا الكلام، ولنقم بشيء من العمل الجدّي.»

نظرت إليه هيتي بفضول: «هل دعوتَنا… لتجربة هذه الأجهزة معًا؟»

قال غاو داي: «في الحقيقة جرت التجربة بالفعل؛ فقد اكتملت تجربة العمل دون اتصال، ثم الاتصال بشبكة السحر، ثم الاتصال بشبكة عقول ساكني النوم الأبدي، واليوم سنجري الاتصال الرسمي.»

ثم توقف هنيهة، وأردف: «سأدخل معكم إلى الشبكة.»

كانت فكرة غاو سونغ بسيطة — ما دامت الدفعة الأولى من كبائن الأعصاب الانغماسية قد صُنعت، فخطةٌ كان قد وضعها منذ زمن بعيد باتت قابلةً للتنفيذ: أن يُدخل العاملين التجريبيين التابعين له إلى الشبكة، ويُجري البحث العلمي في ذلك «المختبر الافتراضي» الجاهز.

لقد مضى زمنٌ غير قصير على إنشاء تلك البيئة التجريبية الافتراضية، لكن ما دام هو وحده من يستطيع الاتصال بالشبكة، فإن ما يمكن لذلك الحيّز التجريبي أن ينتجه يبقى محدودًا جدًّا؛ ومع أنه كان قد أنتج فعلًا بعض المخططات باستغلال البيئة الافتراضية هناك، فإنه بعد أن خالط تقنيّي هذا العالم الأصليين ورأى عند أهل المنطقة «حكمة أولئك القادمين من عوالم أخرى»، أدرك منذ زمن حقيقةً واحدة: أنه، هو العابر بين العوالم، ليس مركز العالم على الإطلاق، بل هو في أحسن الأحوال مركز ثقلٍ إقليمي، وأنه لا يمكنه في جوانب كثيرة أن يُقارن بالمتخصصين، لا سيّما في الميدان التقني. فحيزٌ افتراضي بهذا الاتساع، إن لم يُوصَل إليه تقنيّو الإقليم المتخصصون واكتفى هو وحده باحتلاله، فذلك هدرٌ محض.

لحسن الحظ، هذا الهدر على وشك أن ينتهي.

غير أنه كان لا بدّ له من شيء من الحذر — فالتقنيون كنزٌ ثمين، ولا سيّما هؤلاء الأكثر جدًّا بالثقة الذين يمكنهم الاطلاع على الأسرار، فهم كنز دوقية سيسيل كلها؛ وعليه أن يحول دون وقوعهم في مكروه، ودون أن يقضي عليهم ساكنو النوم الأبدي في ضربة واحدة، وأفضل سبيل إلى ذلك أن يدخل الشبكة معهم.

فحين يصادفهم فعلًا أحد ساكني النوم الأبدي ممن لا يُبصرون، أو ممن يُبصرون أكثر من اللازم فيكتشف هؤلاء الدخلاء، فلا شيء عندئذٍ يعدل أن يُنزل عليه ضربةً من ملايين السنين صعودًا ونزولًا، تضمن على الأقل انسحاب الجميع بسلام.