الفصل 523 — المأدبة

أمّا ريبيكا فبدت مشوّشة بعض الشيء — فهي تعرف «ما اتُّفق عليه في حصن الفضة» الذي ذكرته فيكتوريا، لأنّها كانت برفقة الجميع حين أُبرم ذلك الاتفاق، حينذاك استعاد تيار عرق الصقيع من يد فرانسيس الثاني حقّ الاستصلاح الدائم المؤبّد قبل سبعمئة عام، وأعلنت السلالة الثانية اعترافها بلقب الدوق لتيار عرق شوان، لكنّها أضافت شرطًا فوق ذلك: أن يبقى لقب الدوق لغاو يانغ سيسيل مجرّد شرفٍ شخصي دائم، لا يُورَّث في الوقت الحاضر، إلا إذا استطاع في حياته أن يستصلح بحقّ الاستصلاح أرضًا تبلغ الحدّ الأدنى الموازي للقب الدوق، فعندئذٍ فقط يُستعاد لقب الدوق لعائلة سيسيل وما يتصل به من سلطات...

بدا لكبار حصن الفضة حينذاك أنّ تيار عرق شوان لن يستطيع في حياته أن يستصلح من الأرض القاحلة إقطاعيةً دوقية.

والحقيقة أنّ تيار عرق شوان لم يستصلح فعلًا من الأرض القاحلة إقطاعيةً دوقية — لقد قضى على أرستقراطيي الجنوب، وهذا مختلف تمامًا عمّا قيل في البداية...

ريبيكا — مركيزة سيسيل الجديدة — تفتح عينيها المشوّشتين وتُغمضهما، وهي تُخطّط في رأسها الصغير الذي يُحسن التعامل مع الآلات وكُرات النار معادلاتٍ، محاولةً أن تفهم الفرق بين «أرضٍ بلا مالكٍ احتُلّت بعد القضاء على الناس» و«أرضٍ بلا مالكٍ حقًّا في الأرض القاحلة»، غير أنّها لم تكد تنتهِ من ذلك حتى رأت سيّد تيار عرق شوان قد عاد إلى محادثة الدوقة بهدوءٍ طبيعي: يبدو أنّ الرجل العتيق لم يفاجأ قطّ، كما أنّ الدوقة لم تذكر أيّ تفصيلٍ من تفاصيل الاتفاق يومذاك...

فكّرت ريبيكا، ثم شعرت فجأةً أنّ السياسة لقوّةٌ عظيمة حقًّا، إذ يبدو أنّ الجميع يستطيعون أن يُلقوا الحياء جانبًا...

أمام غاو يانغ كانت فيكتوريا ترفع كأسها قليلًا: «في ظلّ اضطراب أوضاع المملكة اليوم، فإنّ وجود دوقٍ حامٍ قويّ يحرس الجنوب قد طمأن كثيرًا الجميع في حصن الفضة.»

رفع غاو يانغ كأسه هو أيضًا وابتسامةٌ على شفتيه: «هذا أفضل ما يكون — يبدو أنّني، الشيخ العتيق، لا أزال موضع ترحيب.»

تبادل الدوقان الحاميان التحيّة، وتلاقت كأسهما بصداقة، وهما يتبادلان عبارات المجاملة، بينما تدور في خاطرهما أفكارٌ تخالف ما ينطق به اللسان تمامًا، تاركين للصحفيين الحاملين لأجهزة الشبكة السحرية طرفًا من القاعة زاويةَ تصويرٍ أنسب ما يكون لعددٍ من الصور.

ثمّ استعدّ غاو يانغ للانصراف — فبوصفه مضيف هذه المأدبة، لم يكن ضيفه الوحيد الذي عليه أن يحتفل به.

كان لا يزال أمامه الكثير ليناقشه مع فيكتوريا فيلدر، لكنّه لم يكن مستعجلًا؛ فالأمور المهمّة حقًّا تُؤجَّل إلى ما بعد هذه المأدبة.

وإذ رأت ريبيكا سلفها يلتفت مغادرًا، لوّحت بيدها: «أيّها الأوّل — أيمكنني أن آكل اليوم قطعًا إضافية من الكعك؟»

لم يلتفت غاو يانغ: «فقط لا تأكلي حتى تتخمي.»

«آه! أعرف ذلك!»

وبعد لحظات، صار في يد ريبيكا طبقٌ آخر من الكعك، فانفرجت أسارير هذه الماركيزة الجديدة، وأخذت تتفاخر أمام فيكتوريا: «عليكِ أن تجرّبي هذا — كعك السيّد باول سايد لا يقلّ لذّة عن اللحم الذي يشويه.»

يا لها من خالية من الهموم.

نظرت فيكتوريا فيلدر إلى ريبيكا، إلى هذه الفتاة التي علق الكريم على وجهها، والتي لا يشبه سلوكها ماركيزةً في شيء، فلم تملك إلا أن هزّت رأسها.

«ألن تأكلي؟»

«لا، إنّما أغبطك قليلًا.»

:۔: