الفصل 521 — مشاهدات في الجنوب

«كلفة ليست هينة...» لم يتغيّر في عيني فيكتوريا شيء، وإنما ردّدت الكلمات بصوت خافت، ثم أومأت برأسها: «ما دامت هذه لفتة كريمة من دوق سيسيل، فإني أقبلها بسرور، كما أنّي شديدة الاهتمام بهذه ‹التقنية السحرية› العجيبة.»

«تفضّلي بالصعود، وأيضًا — اسمحي لنا بأن يرافقك من رتّبناه للصحبة»، قال فالدر بيريتش، وما إن فرغ من كلامه حتى تقدّمت من الجانب فارسة شابة أنيقة المظهر، «مارغريتا فارسة تحظى بثقة الدوق الكاملة، وستحدّثك عن حكاية العربة السحرية، وتكون دليلك على طول الطريق، حتى لا يكون سفرك مملًّا.»

حين سمعت فيكتوريا كلمة «المرافق»، كادت ترفض — فهي لم تعتدْ أن تشارك أحدًا عربة، وفي تنقّلاتها المعتادة لا يصحبها في الغالب إلا الخادمة السوداء الشعر ماغي؛ لكنها بعد أن سمعت بقيّة كلام فالدر بيريتش ورأت الفارسة المدعوّة مارغريتا، أومأت برأسها.

فلعلّها تنتزع من فم هذه الفارسة الشابة بعض المعلومات النافعة، ثم إنّ الآنسة مارغريتا تبدو امرأة أنيقة خفيفة الظل، ولا مانع لديها من أن تسمح لمثلها بالاقتراب منها.

«مارغريتا كريت، تحيّي حامية شمال المملكة.»

أدّت الفارسة مارغريتا التحية، وقد أرضى فيكتوريا ما أبدته من توتّر طفيف وآداب حسنة: فهذا هو بالضبط ما ينبغي أن يكون عليه فارس شابّ كفؤ؛ ويبدو أنه حتى في هذه الأطراف الجنوبية النائية، يوجد أصحاب كفاءة ممتازون.

ثم رتّب الفارس فالدر لفيروداي فارسة أخرى ترافقها — فقبلت الأميرة، المعروفة بلطفها وتواضعها، هذا الترتيب، وشكرت فالدر على لطفه.

صعدت فيكتوريا فيلدر إلى العربة السحرية، فرأت في مقعدها الأمامي شابًّا يرتدي زيًّا رسميًّا — كانت قد رأت منذ قليل أنّ في العربة أحدًا، غير أنها لم تنتبه إلا الآن إلى مختلف أجهزة التحكّم حول الشاب.

أهذا هو الساحر الذي يتحكّم بهذا الجهاز السحري؟

«السائق» الذي يقود ليس خارج المقصورة، بل يجلس فيها مع الركّاب؛ ولو وقع هذا في نظر بعض المتزمّتين الجامدين لكان فيه ما فيه من عدم اللياقة، غير أنّ فيكتوريا لم تبالِ بذلك — فهي، أكثر من مسألة «الآداب» هذه، تهتمّ بكيفية صنع هذه العربة السحرية في الأصل.

جلست مع مارغريتا في المقعد الخلفي، بينما جلست الخادمة السوداء الشعر ماغي في الأمام، إلى جانب السائق.

صعد بعض المرافقين المقرّبين في الوفد إلى بقية العربات السحرية، وسيرافقون فيكتوريا وفيروداي في انطلاقهما إلى مدينة شوانياو، أمّا بقية المرافقين فسيواصلون الركوب في عربات الخيل التي عبرت السهل من العاصمة، ويسيرون خلفهم على مهل — وهو ترتيب اقترحه فالدر بعد أن قدّر الفارق في السرعة بين العربات السحرية وعربات الخيل.

أُطلق صفير البخار، وانطلق الموكب.

منحت أول تجربة لركوب هذه الآلة السحرية العجيبة فيكتوريا إحساسًا بالطرافة والجِدّة، ولم تكن قد اختبرت منذ سنوات طويلة هذا الشعور الممزوج بالفضول والحيرة؛ فقد أحسّت أنّ هذه المركبة السحرية البديعة التركيب تتسارع شيئًا فشيئًا — إذ تصاعد من أسفلها اهتزازٌ ناتج عن دوران الآلات، غير أنّ سيرها في مجمله كان أكثر استقرارًا من العربة، بينما كان «الساحر» الذي يتحكّم بالمركبة يدير هذا المخلوق السحري بقرصٍ دائرٍ ومجموعةٍ من أذرع التحكّم والدوّاسات… من دون أن يستخدم السحر قطّ.

أخذت دوقة الشمال تنظر إلى كلّ هذا بفضول، بيد أنها لم تشأ أن تبدو خفيفة الطبع أكثر من اللازم، فعمدت إلى البحث عن وسيلة تصرف بها انتباهها — وسرعان ما وقعت عيناها على السيف الذي كانت الفارسة الجالسة إلى جانبها قد وضعته قريبًا منها.

كان ذلك سيفًا مرصّعًا بالرموز السحرية، وهو بجلاء سلاحٌ خارق، ويبدو أنّ قائد الحصن ذاك يحمل هو الآخر سيفًا رونيًّا يكاد يكون مطابقًا له تمامًا.

الأسلحة الخارقة كلّها عتادٌ جبّار يصنعه السحرة ونقّاشو الرموز ببذل جهدٍ وكلفةٍ باهظين، ولا يقدر على تفصيل شيءٍ منها على مقاسه إلا من أوتي مقامًا وثروة، ولذلك قلّ أن يُرى سلاحان خارقان متطابقين، غير أنّ في سيسيل… يبدو أنّ كثيرًا من الأشياء الخارقة القائمة على قوة السحر تتشابه تشابهًا تامًّا.

من السيوف الصغيرة إلى «المركبات السحرية» الضخمة، إلى تلك الأجهزة السحرية على أسوار المدينة التي هي بجلاء نوعٌ من الأسلحة، تكاد الأشياء الخارقة المتطابقة تُرى في كلّ مكان.

كانت فيكتوريا تدرك ماذا يعني هذا؛ إنه يعني أنّ أهل سيسيل باتوا، إلى حدٍّ ما على الأقل، قادرين على إنتاج هذه الأشياء السحرية بكمياتٍ كبيرة.

إنّ الأشياء السحرية ثمينة ولا يمكن إنتاجها بكمياتٍ كبيرة — هذه الفكرة راسخة في أعماق غالبية أهل أنسو، وهي كذلك، بحكم القيود التقنية، حقيقةٌ قائمة في هذه المرحلة، غير أنّ هذا لا يعني أنّ حكّام المملكة لا يدركون معنى إنتاج الأشياء الخارقة بكمياتٍ كبيرة.

«آنستي مارغريتا، هذا السيف جميل.»

إنّ الإطراء على سيف فارس أمرٌ شائع ومستقيم في آداب المجالسة، وهو أنسب ما يكون حين يرغب من هو أعلى مقامًا في أن يفتح الحديث من تلقاء نفسه؛ فمثل هذا الإطراء يحمل نكهة تقييمٍ من ذي المقام الأعلى، ويمنح في الوقت ذاته الطرف الأدنى مقامًا قدرًا وافرًا من الاحترام، وكانت فيكتوريا بارعة في هذه الآداب التي تحكم الكلام.

فابتسمت الفارسة الشابة ابتسامةً فيها تحفّظ، ولمست بظهر كفّها مقبض السيف الروني، وقالت في نبرةٍ يخالطها شيء من الفخر: «هذا سيف أهداني إياه الدوق — إنه فخري.»

«يبدو أنه سلاح خارق؟»

«أجل، إنه سيف روني،» قالت مارغريتا مبتسمة، «لكن لا سبيل لي إلى أن أستعرضه أمامكِ هنا — فبمجرد تنشيطه يستطيع نصله أن يشقّ هيكل المركبة بيسر، وهذا خطير جدًّا.»

فما تمالكَت فيكتوريا نفسها عن إظهار سمات الإعجاب — ومهما كان في هذه السمات من مجاملة، فقد انتهزت مارغريتا الفرصة وشرعت تعرّفها: «… طبعًا، هذا السيف لا تقتصر ميزته على قوته الهائلة، بل إنّ أمهر صانعي السيوف قد أعادوا موازنة نصله، فهو مريح وخفيف الحركة عند الردّ بيدٍ واحدة، وله قوةٌ كاملة عند القطع بكلتا اليدين على سبيل المؤقت. أمّا مقبضه فمصنوع خصيصًا، وإذا فُكّ طرفه المؤخّر وُجد في داخله جرعة دواء شفائي تكفي شخصًا واحدًا لمرةٍ واحدة؛ بعبارة أخرى، ما دام السيف ملازمًا للجسد، فحتى لو ضاعت بقية المؤن، يبقى للجنود على الأقل فرصةٌ واحدة لإنقاذ الحياة…»

كانت فيكتوريا تصغي إلى تعريف مارغريتا بإمعان، وقد حصّلت فعلًا كما أرادت بعض المعلومات النافعة… لكنها، لا تدري كيف، أحسّت أنّ تلك العبارات البارعة التي استخدمتها الفارسة في وصف سيفها إنما تبدو كأنها محفوظة عن ظهر قلب لهذا الغرض…

وبعد أن فرغت مارغريتا من تعريف سيفها، نجحت في إثارة اهتمام دوقة الشمال بتلك الدرع السحرية البيضاء الخاصة بالقادة التي كانت ترتديها.

إنّ الطاقة السحرية التي تسري في شقوق تلك الدرع والرموزَ في تفاصيلها قد جعلت فيكتوريا تدرك منذ وقتٍ مبكر أنّ هذه أيضًا سلاحٌ خارق.

«هذه الدرع أيضًا أهداني إياها الدوق — لقد حمَتني حتى عبرتُ أشنع ساحات القتال (وأنا أنظر خارج حصن الصخرة إلى رجال المدفعية وهم يقصفون السور)، وجعلتني أخرج من أمام عدوٍّ يفوقني خمسة أضعاف دون خدش (حين استقبلنا الأسرى)، وبها اقتحمتُ باب حصن الصخرة (بل دخلتُ منه ماشيةً، لأنّه حين دخل الفيلق الثاني لم يكن هناك بابٌ ولا حتى سور، فقد نسفوه عن بكرة أبيه)، إنها درعٌ جديرٌ بالثقة — وها أنتِ تنظُرين، فلَه أيضًا نقوشه الفريدة…»

فأومأت فيكتوريا برأسها من غير وعي: «… حقًّا… جميلٌ جدًّا…»

كانت هذه الفارسة الشابة أمامها، على غير المتوقّع، مُحبةً للحديث.

يبدو أنّ هذه الرحلة لن تكون مملةً حقًّا.

۞