الفصل 510 — انتشار المعرفة

تجمّدت حركة جيني وهي تجمع شعرها، وبدا على وجهها انكسار وخيبة: «لقد جرّبت في الواقع مرهم إزالة الندوب للمعلّم بييون، لكنه لم يُجدِ نفعاً على الإطلاق...»

«مراهم بييون لا تنفع إلا ما ندر إذا بِيعت سرّاً،» لوَت ريبيكا فمها، ثم نظرت إلى جيني بجدية: «وأرى أنك لا تحتاجين إلى إخفائها — بل على العكس، أرى أن تعرضيها بثقة واطمئنان. طبعاً، هذا مجرد رأيي.»

نظرت جيني إلى صديقتها الأولى التي تجاوزت حواجز المكانة وصادقتها بصفاء: «لماذا...»

«لأنك جميلة،» قالت ريبيكا بصراحة، «حقاً — أنت جميلة، ومع هذه الندوب، لكنها ليست بذلك السوء الذي تتصورينه.»

تردّدت جيني، وقد سُرّت بثناء ريبيكا، لكنها شكّت في أن هذا الثناء لها حقاً؛ وبينما هي مترددة، جاءها صوت من جانبها فجأة: «أتشعرين بالخجل من هذه الندوب؟»

رفعت جيني رأسها في دهشة، فرأت تلك القامة الفارعة.

فقامت مسرعة في ارتباك: «سيد الأرض...»

لوّح غاوتسونغ بيده إشارةً إلى جيني ألّا تتكلّف المراسم: «الجدير بالخجل من هذه الندوب هو أستاذك، لا أنتِ — وبطبيعة الحال، سواء اخترتِ إخفاءها أو تجاهلها، فذلك حقّك وحدك، غير أنّني في نظري لا أرى هذه الندوب قبيحة، بل لا أرى ثمّة داعٍ أصلًا لأن تخجلي منها.»

انفتح الباب المؤدّي إلى قاعة البثّ، وخرج منه أحد التقنيين قائلًا لجيني: «آنستنا جيني — الأجهزة جاهزة، ويمكننا البدء في أيّ لحظة.»

قبضت جيني على بضع ورقات في يدها، ثم نهضت واقفة وعلى وجهها شيء من الحيرة.

نظر إليها غاوتسونغ في هدوء: «أنتِ مقدّمة على نشر المعرفة، فينبغي أن تفخري بمعرفتك، إذ وراء هذه المعرفة يقف ذلك الساحر البرّي المجهول، ويقف السيّد رافنكريست — أتريدين فعلًا أن تقدّميهم وأنتِ مضطربة خجلة، لا فخورة واثقة؟»

نهضت ريبيكا هي أيضًا، وقبضت على ذراع جيني بقوّة، وعلى وجهها ابتسامة مشرقة: «شدّي حيلك!»

ألقت جيني نظرة إلى أسفل على تلك الصفحات من المسوّدة التي كادت تمزّقها من فرط قبضها عليها، وبعد صمت دام بضع ثوانٍ، تنفّست بعمق.

ثمّ جمعت شعرها إلى الأعلى، وخطت نحو ذلك الباب غير البعيد.

وإذ نظر غاوتسونغ إلى قوام جيني المولّي، أطلق تنفّسًا خفيفًا: «لا بدّ من خطوة أولى على أيّ حال.»

«أجل، وأنا أيضًا أرى أنّها ينبغي أن تخرج من ذلك — فهي جميلة حقًّا،» تمتمت ريبيكا، ثم نظرت إلى غاوتسونغ بفضول: «لكن بالمناسبة، سيّد تسو يان، ما الذي جاء بك أنت أيضًا؟»

«هِتي لم تطمئنّ عليكِ،» قال غاوتسونغ بلا حول ولا قوّة، وبين ضحك وبكاء، «وبطبيعة الحال أنا أيضًا لم أطمئنّ كثيرًا — أخشى أن تفجّري هذا المكان.»

«واااو —»