الفصل 502 — عيد استراحة الأرواح

«العرش خالٍ منذ زمن طويل، وهذه المملكة تعمل منذ أكثر من نصف عام بلا ملك، لكنها لا تستطيع أن تستمر هكذا إلى الأبد — فالنبلاء يحتاجون إلى من يولونه الولاء، وجيش المملكة يحتاج إلى راية، والشعب يحتاج إلى أن يعرف من هو الشرعي،» استدارت الدوقة فيكتوريا وحدّقت في عيني ويلز من جديد، «في البداية ظننا أن هذه الحرب ستنتهي سريعًا، لأن جيش المملكة يملك من القوة والإمدادات ما يعادل ضعف قوات متمردي المقاطعة الشرقية أو ثلاثة أضعافها، لكننا أخطأنا الحساب فعلًا، وقد وقعنا في جمود، وإذن فلا بد أن نستعد لاستمرار الجمود.»

فتح ويلز فمه: «أنا…»

«لم يعد ممكنًا انتظار التتويج بعد الحرب، أيها الأمير ولي العهد،» قالت الدوقة وهي تشدّد على كلمة «ولي العهد»، «وسيدرك إدموند قريبًا أيضًا أنه لن يستطيع دخول سانت سونيل خلال العام المقبل، وسيوّج نفسه في أي لحظة، وسيستخدم دوق المقاطعة الشرقية نفوذه ليجعل نبلاء المقاطعة الشرقية كلها ونصف سهل الروح المقدسة يبايعون الملك الجديد، وسيعترف العامة العميانو بذلك قريبًا — لذلك عليك أن تصير ملكًا قبل تتويج إدموند.»

اتسعت عينا ويلز مورن قليلًا، لكنه، وقد أفلت العرش منه مرة، استعاد هدوءه بسرعة شديدة، ونظر إلى الدوقة وقال بصراحة ووضوح: «كم سيعترف بي ملكًا؟ وكم نبيلًا سيرضى بمبايعتي؟»

«ستدعمك عائلة فيلد بكل قوتها، وكذلك عائلة فرانكلين، ونستطيع أن نجعل نصف نبلاء هذه المملكة يبايعونك — في الظاهر على الأقل.»

تفكّر ويلز، ثم قال بعد ثوانٍ: «وهل حسبتم للمفاجأة الكبرى حسابًا؟»

وهو يقول هذا، رفع ويلز مورن يده وأشار إلى زهرة إعلان الموت على صدره.

«لقد أعددت رحلتي إلى الجنوب، وسأتحدث بنفسي مع ذلك الدوق المؤسس،» قالت فيكتوريا بجدية صارمة، وحتى هذه الحاكمة الشمالية التي تُلقّب بملكة الجليد والثلج لم تملك حين قالت هذا إلا أن أضفت إلى نبرتها شيئًا من الوقار البالغ، «وسأبذل قصارى جهدي.»

«ما مدى احتمال أن يؤيّدني؟»

أخذت فيكتوريا نفسًا عميقًا: «… كل ما أرجوه ألّا يعارض.»

بعد هذه الجملة، سكن الاثنان معًا إلى الصمت.

كانا يحدّقان في كومة الحطب الهائلة في الفناء، وفي تلك الأكاليل العشبية وأزهار «إعلان الموت» المزيّنة في كل مكان، وفي أولئك السحرة ومسؤولي المراسم الذين كانوا يعدّون أنفسهم للطقس.

كان ضوء السماء يخفت شيئًا فشيئًا، وهذا الضوء الشاحب يعني أن لحظة إشعال النار قد اقتربت.

الجزء المهم حقًا من عيد إسكان الأرواح على وشك أن يبدأ.

إنه يوم لإحياء ذكرى الأسلاف، وابتهال البركة إلى الأموات القدامى.

غير أن ذلك الجدّ الأول الذي أُقيم العيد في الأصل لإحياء ذكره… ها هو اليوم يعود بنفسه من الضفة الأخرى حيث تتفتّح أزهار «إعلان الموت» إلى عالم الأحياء.

سارت فيكتوريا ڤيلدر صامتة نحو الفناء، وأخذت غصنًا من أغصان البلوط الملقاة على الطاولة الحجرية ورَمَت به في كومة الحطب، ثم أمرت بإشعال النار.

وبينما كانت تنظر إلى اللهيب المندلع تدريجيًا، تنفّست هذه الحاكمة الشمالية الصعداء.

لو كان الأمر يقتضي فقط إلقاء عود حطب واحد في النار ليباركها الجدّ الأول… فكم كان ذلك سيكون جميلًا.

：。：