الفصل 395 — الهزيمة في الشمال

فانطلقوا في الحال بحماس لانتقاء رجالهم والتأهب للخروج بقيادة الجيش.

وحين كان جيش التحالف الخمسوني ينهار في لحظة في منطقة سلسلة جبال الحصى، ويبدأ في تقديم مسرحية هروب عظيمة، كان جيش آخر قد تجمّع بدعوة من الكونت هوفمان لا يعرف بعد شيئًا عن المصير الرهيب الذي حلّ بإخوانه في الشمال.

وقف الكونت فرانين بيبو القصير السمين على مقدمة السفينة، يستعين بنسيم النهر البارد ليبدد ما خلّفه سُكره ليلة أمس من ذهول ودوار، ونظر إلى سفن الحرب الكبيرة والصغيرة على صفحة النهر القريبة، وتذكّر أن عشرين ألف رجل يسيرون إلى الجبهة تحت قيادته، فلم يستطع أن يمنع نفسه من الشعور بنشوة الثقة والحماسة.

لم يكن الكونت بيبو ذا مكانة رفيعة في الجنوب، غير أن عائلته ضاربة في هذه الأرض منذ زمن بعيد؛ ففي عهد سيسيل نفسه كان أسلاف الكونت بيبو من نبلاء الأرض هنا، وفي تلك الاضطرابات الكبرى قبل مئة عام نجحت عائلة بيبو، بفضل وقوفها في الصف الصحيح في الوقت المناسب، في حفظ لقبها وإقطاعيتها، ومع أنها لم تنجُ من بعض التبعات المرتبطة بسيسيل، وتراجعت سمعتها وتأثيرها كثيرًا عما كانا، فإن اسم بيبو ظل على الأقل اسمًا يحمله كونت.

كانت رؤية فرانين بيبو على الدوام أن ينهض بمجد عائلته من جديد، وأن يستعيد لاسم بيبو كلمة مسموعة في الجنوب، وتأثيرًا يليق بلقب كونت.

والآن، أحسّ أن الفرصة قد جاءت.

فحين كان الكونت هوفمان يدفع بـ«الشبكة السحرية»، دعمه بقوة، بالمال والرجال والجهد، وأعان كارلوف هوفمان على مدّ الشبكة السحرية إلى أنحاء الجنوب كله، وحين دعا الكونت هوفمان إلى التجييش كان أول من لبّى، وأخرج كل سفن الأنهار الداخلية التي جمعتها عائلته عبر الأجيال لتكون «سفن حرب»، وقد أثبتت الأيام أن استثماراته كانت تستحق.

فقد صار في يده أخيرًا هذان العشران ألفًا، وصارت في يده فرصة أن يقود جيش تحالف باسم كونت لينتزع الشهرة.

يكفيه أن يفتح الطريق من نهر المياه البيضاء إلى أرض سيسيل، وأن يؤمّن ضفة النهر قبل أن يتقدم جيش الكونت هوفمان جنوبًا، حتى يعيد لاسم بيبو دويه في الجنوب كله.

(الحياة كلها كبدٌ وعناء!)