الفصل 381 — يومٌ غيّر التاريخ

على اتفاق السلام الذي شهد عليه الجميع، وُضع ختما حاكمَي البلدين، ثم قام ساحرٌ على الفور بنقش الاتفاق على لوحين من الإيثرنيوم الخالص، ليُحفظا لدى الدولتين معًا؛ أمّا النسخة الأصلية من الاتفاق، فستبقى في «قلعة العهد» هذه، محفوظةً في صندوقٍ من الفضة السحرية، مغمورةً في عمق غرفةٍ محصّنة تحت القلعة.

غير أنّ هذه الأمور اللاحقة والاحتفالية لم تكن ما يشغل الدوق سيلاس–لورين؛ فقد كان ينظر بتأثّرٍ غامر إلى الملك وإلى الإمبراطور لويان وهما يتصافحان ويتحادثان، ثم يتبادلان سيفي الزينة على جسديهما، وفي جوٍّ من الصفاء والحماسة، انتهت هذه المفاوضات التاريخية.

تلا ذلك مأدبة جوّها أخفّ قليلًا، واستمرّت المأدبة الكبرى حتى ساعةٍ متأخّرة من الليل.

ورغم انتهاء المفاوضات، لم يُبدِ الدوق سيلاس–لورين أيّ تراخٍ؛ فهو يعرف تمامًا كم من الناس يراقبون هذه المفاوضات السلمية، وبينهم من لا يريدون السلام. لذلك، حتى بعد إبرام الاتفاق، ما دام الملك في قلعة العهد، على هذه الحدود، فلا يمكنه أن يخفّف حذره.

ولا بدّ أنّ الجانب التيفوني كان كذلك أيضًا؛ فقد لاحظ الدوق لورين طوال المأدبة المسائية أنّ الحرّاس حول الإمبراطور لويان–أغسطس يلازمونه دائمًا، بل زاد عددهم بعض الشيء.

لكن في النهاية، انتهى كلّ شيء بسلام.

وفي حالة من التوتر العصبي الشديد لدى جميع أفراد الحراسة، أمضى الحاكمان ليلتهما الأخيرة في قلعة العهد بسلام. في اليوم الثاني والخمسين من شهر النهوض، سنة 736 من تقويم أنسو، غادر الملك الأنوسي فرانسيس الثاني وإمبراطور تيفون لويان–أغسطس قلعة العهد.

استقبلت قلعة الريح الطويلة جلالة ملكها بحفل ترحيبٍ فخم؛ فبالنسبة لهذه المدينة الحدودية المحصّنة المحبّة للفنون العسكرية، كان فرانسيس الثاني العائد من قلعة العهد قائدًا بمعنى آخر — قائدًا اقتحم الصفوف وعاد منتصرًا.

غير أنّ الملك العجوز، المنهك جسدًا وروحًا من المفاوضات، لم يظهر أمام الجمهور طويلًا؛ فبعد لقاءٍ سريع مع بعض الوجوه البارزة في القلعة، عاد فرانسيس الثاني إلى غرفته ليستريح.

لم يكن الأمير إدموند معه؛ فمن دخل الغرفة برفقته كان ساحرًا أسطوريًا من مدينة سكن الصقيع المقدس، مكلّفًا بحمايته عن قرب.

خلال مفاوضات دامت أيامًا، ظلّ هذا الساحر الأسطوري مرتبطًا بفرانسيس الثاني عبر الرابط الحياتي؛ ويمكن القول بصراحة إن هذا الساحر الأسطوري، الذي خدم الأسرة الملكية الأنصوية عقودًا، صار في نظر فرانسيس الثاني في هذه اللحظة جديرًا بالثقة أكثر من جميع أبنائه.

وبينما يمدّ مفاصله المتصلبة التي تصدر صريرًا، جلس الملك العجوز على الأريكة الواسعة الناعمة، واتجهت عيناه الضبابيتان قليلًا إلى الساحر العجوز الواقف إلى جانبه، رجل نحيف، أسود الشعر، ذو طبع رصين، يرتدي رداء النجوم الأرجواني: »لقد تعبت في هذه الأيام، أيها المعلم دوك.«

أومأ الشيخ الذي يرتدي رداء النجوم إيماءة خفيفة، وقال بصوت خفيض أجش: »هذا واجبي.«

»أنهِ الرابط الحياتي،« قال فرانسيس الثاني، »إن وهم الامتلاء بالقوة هذا لطيف، لكنه استمر طويلًا حتى كاد يؤثر في نومي.«

»كما تشاء.« لوّح الساحر العجوز بيده، فلمع طبقة رقيقة من وهج سحري على جسده وجسد فرانسيس الثاني، واختفى أثر الرابط الحياتي في الحال؛ وفي إحساسه بجسده إذ يعود ثقيلًا، لم يستطع الملك العجوز إلا أن يتنفس الصعداء بهدوء.

كان في يوم من الأيام ساحرًا قويًا، ولم تكن موهبته أدنى من موهبة الساحر الأسطوري إلى جانبه؛ لكنه، بصفته ملكًا، كان مقدرًا له ألا يبلغ الخطوة الأخيرة على طريق السحر، فقد أخذ جسده يضمحل لا محالة.

»مولاي، سأذهب إلى الخارج لأضع لك رموز التحذير.« بعد أن أنهى الرابط الحياتي، انحنى الساحر العجوز قليلًا إلى جانب فرانسيس الثاني وقال.

»حسنًا، لقد تعبت.«

غادر الساحر العجوز الغرفة، لكن فرانسيس الثاني ما كاد يغمض عينيه ليغفو قليلًا حتى سمع صوت الباب يُدفع.

»أيها المعلم دوك، هل بقي شيء...« فتح الملك العجوز عينيه ونظر بفضول نحو الباب، لكن كلامه لم يكتمل؛ فلم يكن الواقف عند الباب ذلك المعلم الأسطوري الذي يرتدي رداء النجوم، بل رجل غريب يلبس زي الخدم.

خلال فترة غيابه عن مدينة سكن الصقيع المقدس، لم يكن ينبغي نظريًا أن يظهر أمامه أي وجه غريب بمفرده.

ومسحت يد فرانسيس الثاني اليمنى بهدوء خاتمًا في يده اليسرى، ونظر في عيني ذلك الخادم: »من أنت؟«

»صاحب الجلالة،« تقدم الخادم وانحنى قليلًا بلياقة بالغة، »نشكر لك جهودك من أجل السلام، وجمعية فناء كل شيء تبعث إليك تحياتها.«

وما إن سقطت كلماته حتى انفلق رأس الخادم فجأة إلى أرباع، فشكّل اللحم والدم المتناثران فمًا هائلًا فاغرًا، وانقضّ مباشرة على فرانسيس الثاني!