الفصل 301 — خادم

بعد تلك الجملة العجيبة، بدا المعلّم كأنّما تحجّر، فجمدت جملته كلّها في مكانها، وبقي على وجهه أثر ذهول مرسوم لا يتحرّك. أرادت أن تتقدّم فتدفعه أو تناديه، لكنّها كبتت هذا الدافع في النهاية: فقد كان من المرجّح جدّاً أنّ قوى السحر ارتدّت عليه فأفضت به إلى هذه الحال، ولم يكن ثمّة ما يبرّر لمسه في تلك اللحظة على عجل.

غير أنّها مهما فتّشت في دوائر الرُّقى القرمزية التي تحيط بها، لم تجد أثراً يدلّ على خروج أيّ سحر عن السيطرة.

أتدعو سائر التلاميذ إلى الدخول؟ أتدعو وكيل البيت العجوز؟ أم تراها… تغتنم هذه الفرصة فتفكّ الأغلال عن عنقها؟

تصارعت في قلب هذه الساحرة الصغيرة من ذوي المراتب الدنيا أفكارٌ لا تُحصى، مروّعة ومقلقة، حتى أحسّت بأنّ يديها وقدميها بدأتا ترتجفان، وأخذ دافع المجازفة بكلّ شيء يتغلّب عليها شيئاً فشيئاً. لكن قبل أن تتّخذ أسوأ قرار، لمحت عيني معلّمها ترمشان فجأة.

فكادت تصيح من شدّة الدهشة.

أخيراً أفاق الساحر العجوز المتلحّف بعباءته السوداء، فأخذت عضلاته المتصلّبة تلين في بطء، وعادت عيناه الغامضتان إلى صفائهما، فرأى تلميذته واقفة أمامه، وقد بدا على وجهها توتّر وخوف.

لم يكن العجوز يدري كم مضى من الوقت وهو فاقد الوعي، لكنّ التلميذة على ما يبدو لم تهرب.

فتحت ماري فاها بصوت مرتجف: «سيدي المعلّم… هل… هل أنت بخير؟»

قال الساحر العجوز بصوت أجشّ: «لقد أبرمت صفقة مع كائن مرعب.»