الفصل 230 — التداعيات والاضطراب

«إذا كان الحظ سيئاً، فسيصطدمون وجهاً لوجه بذلك الدوق غاويان سيسيل، وفي هذه الحال نفضّل أن نصدّق كل الروايات عن ذلك الدوق، بما فيها أنه بعث من جديد فعلاً،» قال كونت وينترفورت بإخلاص: «أنلو محاربة شجاعة قوية، رأيتها بعيني تكبر حتى هذه اللحظة، لكن أن تواجه بطلاً أسطورياً من سبعمائة سنة…»

«ستعرف حدودها، فهي بصفتها قائدة لن تتحرك بنفسها…» عبس الدوق الكبير، ومع أنه قال ذلك، فقد تذكّر طبع حفيدته العنيد، وكراهيتها لأنسو التي نشأت بعد اختفاء أبيها، فأضاف في النهاية: «سأنبّهها ألا تتصرف باندفاع. تحت إمرتها محاربون أقوياء من الجان في الغابة، وسأنبّهها بأن ترسل هؤلاء الأنسب لأداء المهمة.»

تحدّث الرجلان طويلاً، عن أوضاع الإمبراطورية، وعن الموقف على الحدود، وعن أنسو، وعن البطل الرائد الذي بعث من جديد، وكان كلاهما يعلم تمام العلم أن هذا اللقاء لا بدّ أن يكون الأخير بينهما في العاصمة ألدرنان.

بعد ذلك، سيعود كونت وينترفورت إلى وينترفورت، أما الدوق بايي فلم يكن ممكناً له أن يغادر ألدرنان متى شاء، وكلاهما، وهما صديقان قديمان من ساحة المعركة لم يعودا شابين، يعلم جيداً قيمة الوقت، لكن الوقت يبقى محدوداً في النهاية.

غربت الشمس.

بدأت أنوار العاصمة تتوهّج شيئاً فشيئاً، وإذ نظر الدوق بايي، وهو واقف أمام عربته، إلى المدينة المضاءة بالمصابيح، لم يسعه إلا أن تذكّر ذلك العصر الأسطوري: عصر انحدار الحضارة البشرية إلى الظلام، وصراع أبناء إمبراطورية جوندار المتبقين في القفار الموحشة من أجل البقاء.

يومها كانت الليالي مظلمة، لكن القلوب كانت مشرقة.

«قل لي، ما عسى ذلك الدوق سيسيل الذي بعث من جديد أن يشعر حين يرى هذا العصر؟» توقّف أمام عربته مستديراً ينظر إلى صديقه القديم: «طوائف ضالة تعصف، ومجتمع يتعفّن، وتخوم خرِبَة، ومملكة كانت يوماً كالأخ الشقيق للبشر… تستعدّ لحرب.»

«…لا بدّ أنه سيخيب أمله فينا جميعاً.»