الفصل 210 — مخرج في طوفان السحر

مملكة قبائل «أوغوري» المتاخمة لـ«أنسو» مملكةٌ اتحادية فضفاضة البنية؛ فحين دخلت قوات الاستيطان البشرية المتجهة غرباً قبل سبعمئة عام هذه الأرض المغطاة بالجبال الشاهقة والغابات الكثيفة، اختارت التعايش السلمي مع القوى المحلية، وثبّتت أقدامها في غرب القارة عبر إبرام المواثيق واستمالة التحالفات. وبعد سبعمئة عام من الاندماج والتطوّر، اندمجت كثير من الأجناس التي كانت تقطن هذه الأرض في قوةٍ جديدة واحدة، وأكثر من عشرة أجناسٍ عاقلة تقيم هنا إقامةً دائمة، وأقواها وأكثرها نفوذاً في القرار: جنس الأرواح، والآلف الرماديون، والجنّيون، والأورك، والبشر. ومواطنهم الوراثية الأصلية هي مدنهم الرئيسية، وعبر بنية حكم تُسمّى «مجلس تقييم الملوك الخمسة» يديرون معاً هذه الأرض الواسعة.

وخلافاً لـ«تيفون» التي صارت اليوم على حدّ السيف مع «أنسو»، ظلّت مملكة قبائل «أوغوري» على مدى سبعمئة عام تحافظ على علاقات دبلوماسية طيبة مع «أنسو»، ولعائلة «فرانكلين» في غرب «أنسو» فضلٌ لا يُنكر في ذلك: فهذه العائلة المولعة بالحساب والماهرة في التجارة ظلت دوماً تحبّ التعامل مع أجناس الجبال والغابات الكثيفة، ولها تجارة طويلة الأمد مع الآلف الرماديين، بل أقامت على تخوم «غابة الطحلب» موطن الآلف الرماديين الرئيسي بلدةً تجارية كبيرة وعدة مستوطنات متخصصة لتيسير حركة التجار والمسافرين. ومع أنها جمعت الثروة في هذه العملية بكل الوسائل، حتى أخرجت «أمراً» يُلزم التجار بتحويل ثلث أموالهم إلى عملة «فرانكلين» الفضية وبألا يتعاملوا في التنقل داخل أراضيها إلا بها، فإنها مقارنةً بنبلاء مناطق أخرى ممن يحفرون الحفر في الطرق لسلب الباعة أو يستأجرون قطّاع الطرق لنهب الأسواق، تُعدّ من الحكماء النادرين.

غير أنّ الدوق «فرانكلين» الحكيم واجه اليوم أمراً يُكدّر صفوه.

بلدة «جينلين» التجارية عند أطراف غابة «تايمو».

كانت المشاعل المتّقدة تضيء ظلمة الليل، وقد أغلقت جماعة كبيرة من الجنود كلّ الطرق الرئيسة حول البلدة، وضيّقت الخناق على أكبر دار تجارية فيها حتى لم يبقَ منها مخرج.