الفصل 172 — ضيف في إقطاعية كانط

وبعد هذا المطر ينتهي خريف مملكة أنسو القصير ويُعلن انتهاءه، ويأتي بعد ذلك شتاء هذه المملكة الشمالية الطويل؛ فأولاً شهر الضباب الممتد ستين يوماً، كثير الضباب بارد رطب، ثم شهر البرد القارس الممتد ستين يوماً، ويتواصل تساقط الثلوج على مستوى المملكة كلها متقطعاً إلى أن يحلّ شهر الانبعاث، وحتى «الجنوب» الذي تقع فيه إقطاعية سيسيل سيغطيه الصقيع والثلج.

فمملكة أنسو كلها، في نهاية الأمر، في شمال القارة.

ولا يدري المرء هل يدرك النازحون في البراري الوصول إلى إقطاعية سيسيل ونيل الحماية قبل حلول أشدّ الأيام برداً، ولا يدري هل تتحقق خطط البناء الشتوي في الإقطاعية كما هو مأمول، ولا يدري هل تشتعل الحرب على الحدود بين أنسو وتيفون في هذا الشتاء…

رفع غاو يانغ لوح التغطية الجانبي في مقصورة العربة، وفي ضوء السماء الذي يزداد اغتماعاً وقتاماً، استطاع أن يرى القلعة القديمة في كانط منتصبة على منحدر أمامه من جانب، ذلك البناء الحجري العريق ينهض من أعلى نقطة في الإقطاعية، وقممه السوداء الداكنة تشير إلى السماء المتلبّدة بالغيوم، وفي الأرض الواسعة تحت القلعة تتراصف أبنية البلدة كأسنان المشط.

والآن حلّ الليل والغيوم معاً، وقد أسرع اغتماع السماء فأخذت الأنوار تتقد في البلدة متفرقة قليلة، فأخذ غاو يانغ يعدّ عدد تلك الأنوار وتوزّعها، ليحكم على غنى هذه الأرض ونظامها.

كانت الأنوار أكثر مما تخيّل، وكانت تُرى في كل أنحاء البلدة.

تسلّلت قطرة مطر مائلة عبر لوح حاجز سقف العربة، فسقطت على وجه غاو يانغ، ومع القطرة تسلّلت ريح باردة موحشة، فشدّت أمبر في زاوية المقصورة اللحاف حول جسدها بكل قوتها، وأخذت تتمتم بنعاس: «غاو يانغ، أغلق النافذة…»

ضحك غاو يانغ، وأنزل لوح الحاجز، وكان صوت المطر قد بدأ يعلو على سطح المقصورة المصنوعة من ألواح خشبية عازلة للماء، يتكاثف شيئاً فشيئاً.

مرّت العربة مسرعة بين حقول إقطاعية كانط الخصبة التي أُنجز حصادها، وفي الاتجاه الذي جاءت منه العربة، أخذ الطريق المؤدي إلى خارج الإقطاعية يتغطى بستار المطر، ويصير ضبابياً غير واضح، لا يمكن تمييزه…