الفصل 137 — البازلاء

تقدّم الإنتاج في مصنع الآلات الميكانيكية كان مذهلًا؛ فذاك الصخري ذو النجمة الحديدية، وساقه الذهبية — وإن لم يكن يملك ساقًا أصلًا — كانت أكثر فاعليةً ممّا توقّعه غاو يانغ، فكل أنواع المخارط البسيطة التي كان يتصوّرها كانت تُنتَج ليلًا ونهارًا دون توقّف؛ ولولا وجود أفران الرُّنَى العاملة بطاقة شبكة السحر مسبقًا وإمدادات وفيرة من الخام، لَما استطاع احتياطي الحديد في كامل الأراضي أن يلحق بسرعة استهلاك نيكولاسي دان.

أمّا مصنع الطوب فقد استخدم بالفعل آلة التشكيل البسيطة الآتية من مصنع الآلات، كما أحرزت «الإسمنت» التي عبثت بها ريبيكا نتائج أوّلية، فقد استطاعت أن تُخرج مادّةً لاصقة تستوفي معايير الصلابة؛ ومع أنّ مشكلتي الإنتاجية ونسبة الجيّد لا تزالان كبيرتين، فإنّ غاو يانغ بات يستطيع أن يُفكّر في إخراج الأراضي من طور البيوت الخشبية والخيام إلى مرحلة «البيوت الصلبة»…

وفي خضمّ هذا البناء المادّي المتقدّم بسلاسة، كانت المشكلة الكبرى هي النقص في الكفاءات.

القوى العاملة لم تكن مشكلةً مؤقّتًا، لأنّ المنطقة التي استُصلحت من الأراضي لا تزال محدودة الحجم؛ غير أنّ الآلات والتقنيات الجديدة المتوالية الظهور لم يكن لديها ما يكفي من الكفاءات لصيانتها ومواصلة دفعها قُدُمًا.

التقدّم التقني لا يُنجَز ببضعة أفراد؛ صحيحٌ أنّ فكرةً نادرةً تلمع في ذهن عبقريّ قد تنتج شيئًا كفيلًا بتغيير العصر، لكنّ تعميم هذه الأشياء وتطبيقها وتشكيل سلاسل صناعية مستمرّة منها يتطلّب أعدادًا هائلةً من التقنيين من المستويين الأدنى والمتوسّط.

لم يكن بين أولئك المئة الكثير من «العباقرة»، بل حتى الموهوبون لم يكونوا كثيرين.

فليس كلّ من نبذهم المجتمع السائد وشذّوا عن قواعده عبقريًّا؛ ففي أحيان كثيرة لم يكن سبب النبذ سوى ضعف الذكاء العاطفي وحسب — لكنّ الذكاء العاطفي المفقود لا يتحوّل إلى نقاط مهارة تُضاف إلى الذكاء العقلي.

صحيحٌ أنّ غاو يانغ قال حينها كلامًا من قبيل «الأراضي ترحّب بالشاذّين الخارجين على المألوف»، لكنّ ذلك كان في أغلبه لتشجيع نفسه ورفع معنويات الآخرين؛ فهو نفسه يعلم أنّ انتظار أن تنتقي له العاصمة مئةً من مُغيّري العصر أمرٌ بعيد عن الواقع تمامًا، وهكذا كان الواقع فعلًا: فمن بين أولئك المئة، عدا جيني تلك الموهبة ذات القيمة الهائلة وقليلٍ من البزور الطيّبة، كان الباقون في جوهرهم أشخاصًا عاديّين، ربّما يُنجزون عملهم الأساسي، لكن لا يُطلب منهم أكثر من ذلك.

لا يدري كم من المثقّفين يستطيع الفيكونت أندرو أن يجد له… وبالنظر إلى مستوى التعليم العامّ في هذا العصر، لا يمكن أن يُعلَّق أملٌ كبير.

في هذه اللحظة، قطع صراخٌ آتٍ من مكان غير بعيد تفكيرَ غاو سونغ فجأة.

«يا حجريّ الحبر~! يا حجريّ الحبر~!» هكذا كانت ريبيكا تصيح وهي تقفز وتتراقص نحو هذا الجانب، وفي أثناء ركضها كانت تلوّح بعصاها الحديدية الشهيرة، بينما لوّحت يدها الأخرى بلفافة كبيرة من الورق.

ما إن رأى غاو يانغ العصا الحديدية في يد الفتاة حتى ارتعد لا شعوريًّا: أتُراه جاءت مرّةً أخرى لتختبر على أبناء طائفة عرق الصقيع ضربات عصا السكون؟

لكنّه لم يلبث أن رأى جيني تسير خلف ريبيكا، فالسيدة صانعة الرُّنَى كانت تحمل لفائف أكثر، وكانت تجري خلف ريبيكا بمشقّة بالغة، وهي تجري تنادي ريبيكا أن تتباطأ.

عندئذٍ اطمأنّ قلب غاو يانغ: يبدو أنّ ريبيكا لم تأتِ لقتل الأسلاف…

وبعد أن وصلت الاثنتان إلى أمامه، نظر غاو يانغ إلى حفيدته من الجيل التالي بفضول وقال: «على رسلك، على رسلك، خذي نفسك بهدوء… ماذا جرى لك؟»

«أنا… درسنا أنا وهي دفاتر الساحر البرّي و… وتلك القواعد الرُّنَيّة،» لهثت ريبيكا بجهد، ثمّ أخذت نفسًا عميقًا وقالت في نَفَس واحد: «ثمّ حسبنا البنية اللانهائية التوسّع لشبكة السحر!!»