الفصل التاسع والستون — المشروع الفاشل

تحقّق مرارًا وتكرارًا من تسلسل عمليات ريبيكا، وأكّد أنّ كل شيء من المواد الخام إلى مراحل الصنع كان سليمًا، كما علم أنها بنفسها عمدت إلى تعديل نسب المواد الخام المختلفة، وضبطت قوة النار ومدد التحميص وسائر المعايير، بل أجرت اختبارات متقاطعة عدة في أربعة أفران، حتى استبدلت الحجر الجيري والطين بمواد مختلفة القوام والمنشأ، غير أنّ النتائج جاءت متقاربة على الدوام.

وهكذا كشف هذا العالم لغاو يانغ من جديد عن طبيعته الشاذة وخبثه.

فخصائص المادة لا تتوافق مع ما يعرفه، وكم من تلك الوصفات الطينية الشائعة في ذاكرته ما يصلح للاستعمال؟

عقد غاو يانغ العزم على أن يختبر، متى سنحت الظروف، كل ما يعرفه في ذهنه من أمور يمكن التحقق منها بوسائل بسيطة، وفي اللحظة ذاتها التي اتخذ فيها هذا القرار هيّأ نفسه نفسيًّا لاحتمال أن تفشل كل تلك الاختبارات.

وفي الأثناء كانت ريبيكا لا تزال تنظر إليه بعينين متلهفتين، والفتاة التي كادت أخيرًا أن تقدّم للجميع يد العون ثم أخفقت، لم يخطر ببالها قط أنّ «الوصفة» التي زوّدها بها غاو يانغ هي التي بها خلل، بل نسبت المشكلة من تلقاء نفسها إلى نفسها وقالت: «يا سيد زويان… هل خيّبت أملك؟»

«لا، إنّ أيّ تجربة عملية طويلة، لا سيّما عند البحث عن مادة جديدة،» قال غاو يانغ وهو يهزّ رأسه ويتنهّد، «واصلي المحاولة بتحميص أنواع مختلفة من الحجارة والتراب، وسأعطيك بضع وصفات أخرى محتملة. اجعلي من هذا عملًا طويل الأمد تجرّبينه كلّما سنحت لك الفرصة، فقط لا تدعي ذلك يؤثّر على وتيرة العمل في مصنع الحديد.»