الفصل الرابع والستون — في أعماق الأطلال

وهم يتقدّمون على طول الممر الأوسط، صادف الرهط غير مرة مفترقات طرقٍ ومنعطفاتٍ وأدراجاً، وكان الاتجاه العام للممرات يمتدّ ويتّسع وينحدر في عمق جسم الجبل انحداراً متواصلاً، وفي أثناء ذلك قاست هيتي انسياب الأثير عدة مرات، فتأكدت من وجود قنوات تهوية محكمة في مواضع لا تراها العيون، وهو ما يكشف بجلاء عن براعة تقنية البناء عند إمبراطورية غوندور القديمة.

وفي غضون ذلك لمحوا غير مرة غرفاً أو قاعاتٍ أخرى.

بُنيت هذه الغرف والقاعات من مادة تشبه الحجر، لكن هيتي بعد أن فحصتها وجدتها ليست من الحجر، بل مادة من صنع الإنسان أكثر متانة من الحجر؛ وكانت كل غرفة وكل قاعة خاوية خالية، لا يُرى فيها إلا أرفف نخرة قليلة وأدوات معدنية تكاد تتحول إلى غبار، فلم تكن فيها أي آثار قديمة ذات قيمة تُذكر. على نحو يبيّن أن أهل الإمبراطورية في هذه المنشأة انسحبوا منها قديماً بترتيبٍ ونظام، وهم في سعةٍ من أمرهم.

وهذا أيضاً يوافق ما ذهب إليه غاو يانغ في حكمه على «عصر الشرارة النجمية».

غير أن ذلك أثار أسف هيتي البالغ: فقد كانت تأمل أن تعثر فيها على بعض التحف والأشياء النفيسة، ولو كانت غير صالحة للاستعمال، فكلمات «من عصر الشرارة النجمية في إمبراطورية غوندور» وحدها كفيلة بأن تحوّل قطعة من النحاس والحديد البالي إلى كنزٍ يتهافت عليه الناس.

لم يكن للرهط وقت لاستكشاف كل مفترق طريق وكل غرفة صادفوها في طريقهم، فأمر غاو يانغ بترك علامات عند مفترقات الطرق التي تعذّر استكشافها حينها، لتُستكشف على مهل في وقت لاحق متى توفّر الوقت والأيدي، أما الرهط فكان يتقدّم على هدي إحساس هيتي في خطٍّ مستقيم نحو الاتجاه الذي تنبعث منه ردود فعل الأثير السحري.