الفصل 149 — سُمّ قاتل

أعاد الحكيم داو يان نظره وأخذ كوب الشاي من الطاولة أمامه ورشف رشفة على تمهّل، وقد تبدّلت في عينيه الأحوال، وقال ببطء: «أنت بالغ في اللطف يا سيد الوادي.»

وادي الأفاعي السامة في الجنوب الغربي.

هذا الوادي العظيم تحيط به غابات قديمة كثيفة، وفي معظم أيام السنة تتصاعد من الغابة في الفجر والغروب أبخرة سامة تشبه الضباب، وهي في الحقيقة دخان سموم الأفاعي التي لا تُحصى التي تسكن هذا الوادي.

لا أحد يستطيع أن يقول لماذا تسكن هذا الوادي أفاعٍ بهذا العدد، حتى إنها بلغت حدًّا تجدها فيه على الأشجار وتحت الأرض لا تفارقهما. ولا يسلم من ذلك إلا موضع بيوت طائفة السموم العشرة آلاف، إذ تمنعها أسرار الطائفة من الاقتراب.

وهذه الأفاعي المنتشرة في الجبال كأنها سور طبيعي لطائفة السموم العشرة آلاف، وخزان سموم لا ينضب.

الآن هو وقت الفجر من النهار، ويمكن أن ترى في غابة وادي الأفاعي السامة أبخرة خفيفة تتلون، تبدو كضباب صباحيّ، لكن من يقترب منها بجهل لا يلبث هنيهات حتى يسيل الدم من أطرافه السبعة من سُمّها، ثم يلقى حتفه في فم أفعى.

وفي سائر الأيام، عدا هذه الأفاعي التي تحرس الوادي، كان لتلاميذ طائفة السموم العشرة آلاف دوريات دائمة تتوقّى الأعداء. لكن في هذه الأيام لم يخرج هؤلاء الحرس قطّ، ولسبب ما، فيبدو أن الصراع بين فرق الطائفة بلغ درجة الاحتدام.

«طق»، ارتفع صوت خفيف، وتدحرجت حصاة صغيرة، فوثبت وثبتين على الطريق القديم الوحيد خارج وادي الأفاعي السامة، وقد صار متهدّمًا متغشّيًا بالأعشاب، ثم تدرجت إلى العشب بجانبه واختفت.

ثم مع وقع خطوات خفيفة، ظهرت على الطريق ثلاث وحوش ضخمة غريبة، لها رؤوس ذئاب وأجساد على هيئة النمور والفهدان المعهودة، تبدو في غاية الغرابة.

كانت الثلاثة تبدو حذرة متحفّزة، وأنوفها تتحرك بلا انقطاع تستنشق الهواء، وتقترب ببطء من وادي الأفاعي السامة. أما الوادي فكان ساكنًا، كأنه لا يتوقّى هؤلاء الدخلاء الثلاثة أصلًا.

فجأة اهتزّ رأس أحدها، الوسط، كأنه اكتشف شيئًا، ثم أطلق زمجرة خفيضة، فتوقفت الوحشتان الأخريان في الحال ونظرتا إلى أضخم الثلاث وأشدّها بأسًا.

لمع في عيني وحش رأس الذئب بريق شرس، وأنفه يستنشق بلا انقطاع، لكنه لم يتقدّم نحو الوادي، بل سار ببطء نحو عشب كثيف بجوار الطريق القديم خارج الوادي مباشرة، كانت منه تتصاعد رائحة دم خفيفة متثاقلة.

أطلق الوحش زمجرة خفيضة ودخل العشب، ومن الخارج كان ترى جسده يتحرك بلا انقطاع، كأنه يفتّش العشب عن شيء.

بعد هنيهة اهتزّ العشب مرة أخرى، ووثب ذلك الوحش القوي من بينه وعاد إلى الطريق القديم، وفي فمه كان يعضّ شيئًا غريبًا.

بدا كسوط طويل، أو كذيل وحش ما، وقد بدأ فراؤه يتعفّن ولونه يبهت، تنبعث منه رائحة دم خفيفة.

أطلقت الوحشتان الأخريان زمجرة معًا، وكان فيهما دهشة وغضب شديدان، وعيونهما تلمع شرسة.

وضع الوحش الذي التقط هذا الذيل ما في فمه على الطريق القديم، ثم رفع رأسه فجأة وعوى عواءً طويلًا، صوت كعواء الذئب، حادًّا موجعًا، يصعد إلى الغيوم.

بعد هنيهة أخذ الوحش الذيل في فمه من جديد، ولم يبالِ بالوحشتين الأخريين، بل انطلق على أرجله الأربع سريعًا إلى الوراء وهجر وادي الأفاعي السامة.

أما الوحشتان الأخريان فبعد زمجرة قصيرة اندفعتا بقوة إلى داخل الوادي، وعندما دخلتاه بدا الطريق القديم أشدّ التواءً وضيقًا، متعرّجًا إلى الأمام، وعلى جانبيه جبال وأحراج كثيفة الشوك، ومنها تنساب أبخرة خفيفة Petra تتلون، تكاد لا ترى.

اندفعت الوحشتان إلى الأمام مباشرة، ومن صرير أنيابهما كان من يظهر أمامهما آنًا يُشرَّح إربًا.

الأبخرة الملوّنة تنساب خفيفة وتتجمع في الأحراج، والوحشتان تزمجران بلا انقطاع ولا تنظران إلى شيء، بل اندفعتا مباشرة، ولم يبدُ في البداية أمر غريب، لكن زمجرتهما أخذت تخفت وتخفت، وخطوهما يبطؤ، وبعد هنيهة أخذ جسدهما يرتجف.

كأنهما أدركتا سوء الأمر، فتوقفتا والتفتتا بصعوبة تريدان مغادرة الحرجة، لكن قبل أن تخطوا بضع خطوات كانتا قد سقطتا متهدّلتين، وفي لمح البصر سال الدم من أطرافهما السبعة، وكان الموت بيّنًا.

في الجبال والغابة ارتفع من قريب وبعيد صوت «سسسسسس» يقشعرّ له البدن، وتدفقت كلها إلى هنا، وفي أقل من هنيهة ظهرت من العشب وأطراف الأشجار رؤوس أفاعٍ لا تُحصى، وكل أفعى سامة كبيرة أو صغيرة زحفت إلى المكان.

وبينما كانت هذه الأفاعي تتسابق على الطعام بفرح، توقّفت فجأة كثير منها، ورفعت رؤوسها متحذّرة، ثم استدارت جميعًا نحو مدخل وادي الأفاعي السامة.

في أقصى ذلك الطريق القديم المقفر، كان كأنّ طبول حرب خفيضة مجلجلة، والأرض كلها أخذت ترتجف ارتجافًا خفيفًا، وأصوات غريبة مثل زحف جيوش لا تُحصى تأتي من أقصى الأفق.

وفي الصباح في الوادي، حلّ سكون كسكون الموت.

«هوو!»

أطلق فانغ شيونغ، كبير تلاميذ إله السموم في حياته، زفيرًا طويلًا من غيظه، ورمى بيده بعنف جثة تلميذ من طائفة السموم العشرة آلاف قد سحق جمجمته إلى جانب. طارت الجثة في الهواء، فسقطت بوقع «بام» على مائدة القرابين أمام قاعة الأرواح ثم تهاوت.

كأن شيطانًا يضحك في الخفاء، أو كأنهم يقيمون تأبينًا لإله السموم، ذاك سيد الطائفة الشيطانية الذي قتل في حياته ما لا يُحصى، فإذا قاعة الأرواح التي يرقد فيها نعشه ومن حولها قد صارت نهرًا من دم، وفي كل مكان جثث تلاميذ طائفة السموم العشرة آلاف.

ورائحة دم البشر الثقيلة تنساب في الهواء.

الآن، وقد قاتلت الفرق الثلاث التي يقودها تلاميذ إله السموم الثلاثة، فانغ شيونغ وتشنغ وو يا ودوان رو شان، أيامًا عدة، فما عدا القادة من ذوي المقام الرفيع، هلك أو جُرح معظم تلاميذ الطائفة، والصراع في هذه الأيام جعل هؤلاء الثلاثة الذين يتنازعون على السلطة حمراء عيونهم، يكادون يقعون في الجنون.

وفي قاعة الأرواح على مائدة القرابين، كان الصندوق الذي يحوي ختم السيد لا يزال راقدًا هناك في سكون، ينظر إلى كل هذا نظرة باردة.

كأنهم تعبوا من القتل، فأخذ القتال داخل القاعة وخارجها يخفت شيئًا فشيئًا، لكن التوتّر الحادّ كأن السيوف مشحوذة، ازداد بدلًا من أن ينقص.

الثالث دوان رو شان، وقد أحاط به أربعة شيوخ ذوو هيئات غريبة، تلمع عيناه ببريق شرس، ونظر إلى فانغ شيونغ وتشنغ وو يا الماثلين أمامه، وضحك ضحكة باردة قائلًا: «قل لي يا أخويّ، أما تزالان ترفضان الكفّ؟ الآن، عدا هؤلاء العجائز الذين بجانبكما، فمن بقي لكما؟»

تبادل فانغ شيونغ وتشنغ وو يا النظرات، ورأى كل منهما في عين الآخر الحمراوين خيطًا من اليأس. فمنذ تلك الليلة، ليلة الأسبوع الأول لوفاة إله السموم، حين ارتفع من قاعة الأرواح صوت غريب، اندفعت الفرق الثلاث التي كانت تتحاسب أصلًا إلى القاعة بأعداد ضخمة، خشية أن تسبقها الأخرى إلى ختم السيد فيُسرق.

وفي تلك الفوضى اقتحم القاعة عدد لا يُحصى، وكلّهم بطبيعة الحال حسب أن الآخرين بيتوا النية على نقض الاتفاق والهجوم على ختم السيد، فما هي إلا كلمات حتى صاروا فرقًا يقتتلون.

وإلى الآن أخذت نتيجة المعركة بين الفرق الثلاث تتضح تدريجيًا، فالثالث دوان رو شان، الذي كان أضعفهم مقامًا، قد غلب فانغ شيونغ وتشنغ وو يا بقوة سلاحه الظاهرة.

الآن، ما عدا الأقل من عشرة، مثل باي دو تزه وشي شيويه لا ر ياو تسو ودوان مو لا تسو، الواقفين خلف الاثنين، لم يبقَ في يديهما ما يُعوّل عليه.

أما دوان رو شان فبجانبه «شيوخ السموم الأربعة» للحراسة، وفي الظاهر والباطن مئة نفر على الأقل، فيهم كثير من الأكفّاء، حتى إن قوة طائفة السموم العشرة آلاف العظيمة صار ستة أعشارها في يد دوان رو شان، أكثر مما كانت قبل الحرب، وهذا ما لم يكن في الحساب.

وإذ رأى فانغ شيونغ وتشنغ وو يا أن الهزيمة واقعة، مليت أعينهما حنقًا، لكنهما لم يجدا ما يقولان. وعندما رأى دوان رو شان هيئة أخويه لم يملك نفسه فضحك ضحكًا عاليًا. فطوال السنين كان فوقه أخوان متسلّطان، وتحته كان أبوه إله السموم يؤثر تشين وو جو عليه، وكان هو المُهمَل دائمًا، فصبر كل هذه السنين، والآن يستطيع أن يرفع رأسه أخيرًا، فكيف لا يطير فرحًا.

تقدّم دوان رو شان متعجرفًا متبخترًا، وشيوخ السموم الأربعة يحرسونه من حوله، وفانغ شيونغ وتشنغ وو يا ينظران إليه ولا حول لهما، وقد مشى إلى أمام مائدة القرابين ووقف أمام الصندوق: أحدهما يقبض كفّه قبضًا شديدًا، والآخر يصرّ على أسنانه حتى تكاد تنطق، وكلاهما قد بلغ الغيظ في صدره أقصاه.

غير أنّ غضبهما في هذه اللحظة، في عينيّ دوان روشان، لم يكن إلا أجمل ما يحبّه المنتصر أن يرى؛ بل إنه أحسّ أنّ بلوغه هذه اللحظة التي يتعالى فيها على الجميع إنما كان يستحقّ عناء عمره كلّه.

ضحك دوان روشان ضحكةً عالية، بلهجة متغطرسة، ومدّ يده بزهوّ بالغ فأخذ الصندوق الأخضر في كفّه.

زمجر فان شييونغ وتشنغ وويا في الوقت نفسه زمجرةً خافتة، وخطوا خطوةً إلى الأمام، لكن شيوخ السمّ الأربعة استداروا على الفور ينظرون إليهما، وفي اللحظة نفسها انقضّ رجال دوان روشان المحيطون بهما كالسيل، فطوّقوهما؛ وأخذت عينا الرجلين تتوقدان كأنما تريدان قذف اللهب، وهما تحدّقان عن بُعد في الصندوق الذي في يد دوان روشان.

ازداد ضحك دوان روشان نشوةً، ففتح قفل الصندوق بزهوّ الغالب المطمئن، ورفع غطاءه، فإذا داخله فراش من حرير ذهبيّ، وفي وسط الحرير طبعة صغيرة بلون بنيّ غامق، منقوش على أعلاها أفعى صغيرة كأنها حيّة، ومع أنها لم تُقلب بعد، فقد كان كلّ من في المكان، ومنهم دوان روشان نفسه، يعلمون أنّ في أسفلها أربع كلمات منقوشة:

«طابع الإله السامّ».