الفصل 107 — تشكيلة الأرواح الشريرة

تردّدت يوشي لحظة ثم قالت: «إنه في المستنقع الداخلي انقضّ خلسة على تشين وو جيو من مذهب السموم العشرة فأصابه إصابة بالغة؛ قلبه صلب قاسٍ لا يُستهان به.» ثم غمر يوشي فجأة شيء من الشرود، وتساءلت في نفسها: أترى هذا الذي أتحدّث عنه هو حقًّا ذلك تشانغ تشينغ يويه من سالف الأيام؟

أتراه حقًّا ذلك الذي أحبّته بيلي بصدق قلبها؟

غير أن ملك الجحيم بدا راضيًا إلى حد بعيد، فأومأ برأسه قائلًا: «هذا الفتى ذو طبع صلب عنيد، وهو بحقّ من النادرين الذين يُعوّل عليهم؛ فقد ظلّ طوال هذه السنوات يمارس أساليب طائفتنا المقدسة، ويحمل ليلًا ونهارًا تلك الأداة الشريرة التي لا نظير لها في الدنيا، فلا غرو أن صار بعض الشيء عاتيًا مفرطًا في حبّ القتل، وهذا أمر طبيعي.»

رفعت يوشي رأسها ونظرت إلى ملك الجحيم، فرأت على شفتيه أثرًا خفيًّا لابتسامة، لكنها وهي مقترنة بذلك الوجه المهيب الذي تحلّ فيه السطوة محلّ الغضب، كانت تنفث قشعريرة باردة.

«على أنني سمعت»، قال ملك الجحيم فجأة، «أن مينغ لي حين التقى أهل طريق البرّ في مستنقع الموت، وخصوصًا حين صادف تلميذًا من تلاميذ تشينغيون اسمه لو شيولينغ، تغيّرت حاله بعض الشيء، أفكان ذلك؟»

ارتجّ جسد يوشي، غير أنها رأت وجه ملك الجحيم خاليًا جامدًا لا يُستدلّ منه على شيء، إلا أن قلبها اعتلجه فجأة اضطراب لم تعرف سببه. لقد تسللت هي وتشينغ لونغ سرًّا إلى مستنقع الموت، ورأت بمعظم حالها بنفسها ما كان يجري خفيًّا بين مينغ لي ولو شيولينغ من شيء رقيق ملتبس. لكنها الآن إذ تتذكره، أحسّت وجعًا في القلب لا تفسير له.

كأن إبرة مدببة نفذت إلى حجرة القلب.

«ما بك؟» استدار ملك الجحيم ونظر إلى يوشي.

أنزلت يوشي رأسها ببطء، ولم يكن لأحد أن يرى تعبيرها لأنّ وجهها ملثّم بالحرير الأسود. وبعد هنيهة، خرج صوتها بحةً لا تدري لها سببًا، لكنه ظلّ واضحًا فاترًا وهو يجيب ملك الجحيم:

«أجل، بينه وبين لو شيولينغ من طائفة تسانغلان شيء ملتبس حقًّا، رأيت بعيني خارج خزانة الإمبراطور السماوي، وهو يواجه الأفعى السوداء المائية، أنّه ألقى بنفسه في الموت لينقذ تلك الفتاة!»

لم ينطق ملك الجحيم بعدها، غير أن رائحة الدم الزكية حولهما اشتدّت في لحظات عشراتٍ ومئاتٍ من الأضعاف، وظلّ الرجل واقفًا يداه خلف ظهره، لكن عينيه — ولعلّ ضوءًا أحمر من أعماق الكهف كان يسلّطه عليهما — أجّجتا حمرةً فجأةً أجيجًا عظيمًا.

انحنت يوشي ببطء تحيّةً لملك الجحيم، ثم ولّت مدبرة، فخرجت على مهل من ذلك الكهف الذي يكاد يخنق الأنفاس.

غير أنها ما إن بلغت الباب الحجري حتى تجمّدت في مكانها. فتشينغ لونغ كان واقفًا هناك أمام الباب في سكون، ينظر إليها نظرةً باردة هادئة.

واجهت يوشي نظراته، وبقيا هكذا متقابلين، طويلًا بلا كلام.

بعد برهة، تقدّم تشينغ لونغ ببطء، فجاز إلى جانبها وولّى نحو أعماق الكهف، تاركًا يوشي وحدها واقفةً شاخصةً في النفق.

ومن أول الأمر إلى آخره، لم ينطق معها بكلمة واحدة.

قمر الجنوب القصي المظلم، معلّق وحيدًا في أفق الغرب.

وجبال عميقة، ومعبد عتيق، وصرير الحشرات الشجيّ، ومنظر من الكآبة والعتمة.

«هووف!»

صيحة عاصفة، ووميض ضوء، وإذا بلو شون يطير راكبًا سيفه فينزل في فناء هذا المعبد العتيق، وفي عينيه بريق حادّ يمسح به قاعة المعبد مسحًا متأنّيًا جزءًا جزءًا.

لقد كان قد جاب راكبًا سيفه عشر لي حول المكان آنفًا فلم يعثر على شيء، ولم يرَ ظلّ أحد، وبينما هو يفكّر أدرك فجأة أن هذا المعبد العتيق هو الموضع الذي أغفله.

نسيم الليل بارد، والقاعة المهجورة لم يبقَ لها باب أصلًا، مع أنه كان فيها قبل قليل يتحدّث مع أحدهم. غير أنها تبدو الآن موحشة موحشة، وكأن في العتمة شيئًا يترصّده.

وإذا براحته تتصبّب عرقًا باردًا.

ذلك الوحش الذي قُتل آنفًا، ذو الرأس السمكي والجسد البشري، هو زعيم قبيلة سمك البشر في البرابرة الجنوبيين، وقد قُتل غدرًا في هذه الجلسة التي جمعته به، فما له من مفرّ من التبعة. وهو يعلم علم اليقين أن بين قبائل الجنوب البربرية وطائفته صلة سرية غامضة، ويعرف أكثر منها وحشيّتها وضراوتها، فإن لم يقدّم للبرابرة تفسيرًا مرضًا، فسيذوق العذاب لا محالة.

لكنه بحسب ما يعرفه عن برابرة الجنوب يعلم أن قدرة هؤلاء السمكيين القتالية ليست بالهيّنة، ومع أنهم دون أمثاله من أهل التصقّل العميق في الممارسة، فإن من يقتل بضربة واحدة لا بدّ أن تكون طرائقه في فنّ الطاو عاليةً عاليةً، ولعلّها ليست دونه.

تنفّس لو شون بعمق، ثم رفع صوته مفاجئًا: «أيُّها الخبير النبيل، اظهر وتكلّم.»

«تكلّم… تكلّم…»

حمل نسيم الليل صدى صوته، فراح يرفرف رقيقًا في أرجاء المعبد العتيق، غير أن القاعة ظلّت صامتة صمتًا مطبقًا، لا صوت فيها.

ازداد وجه لو شون اكفهرارًا، فعضّ على سنّه، وتوهّج سيفه الخالد في يده ضوءًا عظيمًا، وانطلق هو وسيفه كأنهما شيء واحد فاقتحم القاعة، فاستنارت في لمحة. لكن ما إن غاب ظلّه في القاعة حتى انسلّ من جانب من أطلالها ظلّان أسودان في غاية السرعة فخرجا منها وغابا في العتمة المجاورة، بلا أثر.

وبعد برهة، سُمع لو شون يقلّب القاعة يمينًا وشمالًا، فيدوي في أرجائها طقطقة وقعقعة طويلًا، ثم خرج أخيرًا متهدّلًا، ولا شكّ أنه لم يظفر بشيء. فوقف على الدرجات، ووجهه يتبدّل بين إشراق واكفهرار، وبعد حين دقّ برجله على الأرض وتنهّد: «كفى، كفى.»

وقال وهو يهزّ رأسه بلا انقطاع، ثم ركب سيفه وانطلق جنوبًا، فغاب في لحظات بلا أثر.

وسكن المعبد العتيق فجأة، وعاد صرير الحشرات الذي أخافه لو شون فاختفى، يعلو من جديد، والقمر البارد والنسيم العليل، فإذا المشهد من جديد موحش خالٍ.

غير أنه بعد غياب لو شون طويلًا، بدا هذا المعبد العتيق كأنما فقد روحه، فلم يتحرّك شيء. ثم بعد لحظات، وإذا بصيحة حادّة في الفضاء، ووميض سيف أحمر ينقضّ فجأة من سحاب السماء العالي، فينزل في فناء المعبد بسرعة مذهلة، ويهتزّ هنيهة فيبرز منه ظلّ لو شون.

لقد رجع بعد ذهابه، فإذا هو قد دبّر حيلة المدينة الخالية، فتمثّل الهرب البعيد ثم ارتدّ من مكان بعيد، وتوارى في السحاب الأسود في السماء. غير أن المعبد العتيق برغم ذلك لم يظهر فيه أحد، فبدا على وجه لو شون أخيرًا ذلّ وانكسار، وتنهّد تنهيدة طويلة، وسكت هنيهة، ثم ركب سيفه من جديد فطار جنوبًا، ولم يُرَ له ظلّ بعدها، فيبدو أنه ذهب هذه المرة ذهابًا حقيقيًّا.

وعاد السكون إلى المعبد العتيق، لكن بعد برهة تحرّك ظلّان أسودان، فبرز منهما شخصان ببطء.

الأوّل منهما مشى على مهل إلى وسط الفناء، وضوء القمر كالماء ينهلّ باردًا، فيمدّ ظلّه على بلاطات الفناء الحجرية المكسورة ظلًّا رفيعًا طويلًا.

إنه مينغ لي.

يرفع رأسه، فينظر إلى القمر.

ضوء القمر بارد صافٍ، يقع على وجهه.

وفجأة، بدا عليه شيء من أثر الزمن وعثاء السنين.

حتى القرد الصغير «هوي» الممدّد على كتفه بدا صامتًا هذه اللحظة، يرفع رأسه صامتًا كصاحبه ينظر إلى القمر.

«كيف، أيحبّ الأمير قمرَ الجنوب القصي هذا؟» فجأة، صدر صوت رقيق عذب من خلفه عن ظلّ رشيق لا يزال مستكنًّا في العتمة، فبلغ أذنه.

ردّ مينغ لي نظره ببطء، غير أنه لم يستدر ولم يجب سؤال الظلّ المرأة، بل سأل: «لماذا قتلت ذلك السمكي؟»

أطلقت المرأة التي لا تزال مستترة في العتمة ضحكة خفيفة، وقالت: «هؤلاء السمكيون لم يؤذوا مرؤوسي الأمير فحسب، بل أضرّوا برجالي أيضًا، وما فعلت ذلك إلا لأفرّج عن صدر الأمير.»

لم يتغيّر وجه مينغ لي قيد أنملة، ولا شكّ أنه لم يصدّق هذا الكلام أصلًا، فقال بفتور: «طالما سمعت أن ‹نصل البنفسج› سلاح سماوي من أسلحة التسع سماوات، وقد رأيته اليوم يُشهر في يد الآنسة، فإذا له من القوّة ما لا تقيسه الأرواح ولا الشياطين.»

فضحكت المرأة ضحكة خفيفة، وصوتها رقيق عذب، فكأنما أضاف في هذه الليلة الموحشة بضع لمسات من لون، فصار نابضًا بالحياة.

ودقّ وقع خطوات ببطء، فخرجت من العتمة تمشي على مهل.

إنها لهي «جين بينغ يويه» من طائفة التائهين في المذهب الشيطاني، المعروفة بـ«السيد البديع». فإذا هي تحت ضوء القمر لا تزال في ثيابها الصفراء كريش البط، يرفّ صدرها الناعم رفيفًا خفيفًا في ريح الليل، بل إن خصلات شعر دقيقة تتدلّى من صدغيها، مبدية شيئًا من الاضطراب، وكأنها تزيدها فتنةً غامضة لا تُدرك.

معبد قديم في أعماق الجبال، وليلة باردة، وامرأة حسناء!

في هذه اللحظة، كان نظرها رقراقًا كالماء، وبين حاجبيها وعينيها كأنما لوحة من بهجة الربيع، صافية الجمال إلى حدّ لا يُحدّ، حتى إن هذه الليلة نفسها كأنها قد لانت واعتدلت.

استدار «مينغ لي» ونظر في وجهها نظرةً فاحصة.

ظلّت على شفتي «جين بينغ يويه» ابتسامة، وقالت بصوت رقيق: «إن بك يا سيدي كنزًا غريبًا، هو تلك التحفة الفريدة التي لا نظير لها، حيث اتحدت ‹لؤلؤة امتصاص الدم› و‹سالب الأرواح›، فكيف تجرؤ نصلتي الأرجوانية الصغيرة هذه أن تُذكر أمام ‹سالب الأرواح› عندك؟»

لمع في عيني «مينغ لي» وهج أحمر عابر، لكن وجهه لم يتغيّر، وقال: «هل كانت رحلتك يا آنسة إلى الجنوب هذه المرة أيضًا لتقصّي أثر هؤلاء الغرباء من ذوي السمك؟»

أومأت «جين بينغ يويه» إيماءة خفيفة، ثم دار في عينيها موج، وقالت: «غير أنني لم أكن أتوقع أن يكون لهذا الأمر صلة بوادي فن شيا.»

نظر إليها «مينغ لي» نظرةً ولم يقل شيئًا، غير أنه صار في قلبه أكثر حذرًا من هذه المرأة؛ فقتلها المفاجئ لزعيم الغرباء من ذوي السمك آنفًا، وما أظهرته من علوّ في المقام، يبدو أعلى بكثير مما أظهرته يوم كنا في مستنقع الموت، حين حاصرتُ أنا و«تشين وو جيو» معها «يو يانغ تسي» من قاعة الحياة الأبدية، ولعلها لم تبذل يومها كل ما في وسعها.