الفصل 100 — الأفعى الغامضة

وتجهّم وجه «فا تشنغ»، والتفتَ فأدار عينيه الحادّتين إلى «جين بينغ يوي» نظرةً واحدة؛ فقد كانت قبل أن يصعد إلى هنا قد قاتلت هؤلاء القوم، وعلمت أنّ هذا الراهب «فا تشنغ» وإن بدا في سنٍّ صغيرة، فإنّ ما حصّله من رياضةٍ بوذيةٍ في معبد «فان ين» لهو أمرٌ عجيب، وأنّ فنّ الإغواء الذي تتقنه يكاد لا يعمل فيه، ولابدّ أنّ ثباته عميقٌ لا تزحزحه هذه المؤثرات الخارجية؛ فابتسمت ابتسامةً خفيفة ولم تنطق.

وقطّب «فا تشنغ» حاجبيه، وأعاد بصره إلى «تشانغ تشينغ يوي»، ولم يكن أمامه على هذه الحال بذلك الطبع الهادئ، بل بدا على وجهه الذي عهد فيه السكون والرحمة شيءٌ من الإحساس بالذنب، فتردّد هنيهة ثم قال بصوتٍ خفيض: «الأخ «تشانغ»…»

فاعترضه «مينغ لي» ببرودٍ قاطعًا: «اسمي «مينغ لي»، وليست لي أسماء أخرى.»

فاختنق «فا تشنغ» في كلامه، ولم يملك «تسنغ شو يان» من خلفه إلا أن صاح: ««شياو فان»، لا تكن هكذا، إنّنا ما زلنا نعدّك…»

فإذا بـ«فا تشنغ» يرفع يده فجأة فيقطع على «تسنغ شو يان» كلامه، وقال في الوقت نفسه بصوتٍ خفيض: «الأخ «تسنغ»، في بعض الأمور لا يجوز لك أن تنطق جزافًا، فلو علم بها شيوخك في «تشينغ يون» لما كان ذلك إلا مدعاةً لنكبةٍ أخرى.»

فبهت «تسنغ شو يان» لحظة، ثم نظر إلى «مينغ لي» أمامه، فلم يكن منه في آخر الأمر إلا أن أطبق فمه.

والتفت «فا تشنغ» كأنّه ما زال يريد أن يقول لـ«مينغ لي» شيئًا، غير أنّ جذع الشجرة الهائل الذي كان الجميع يقفون عليه اهتزّ في تلك اللحظة اهتزازًا عنيفًا، وكانت شدّة هذا الاهتزاز أعظم بكثير من ذاك الذي وقع قبل قليل، حتى كاد القوم يرون الجذع يتأرجح في الهواء، فلم تثبت لهم أقدامهم، وتهادى أكثرهم بضع خطوات.

وكاد الجميع يفقدون صوابهم في اللحظة ذاتها.

وفي اللحظة ذاتها أيضًا، انطلق من أعماق الضباب في الأسفل، فجأةً، صيحةٌ مدوّية تزلزل السماء، كزئير وحشٍ ضارٍ يعوي في وجه السماء، فإذا بتلك الموجة الصوتية التي لا شكل لها تتحوّل إلى ريحٍ عاتيةٍ هائلة تندفع من الأسفل صاعدةً، فتعصف بثياب القوم حتى ترفرف وتُصفّق.

وفي أثناء تلك الصيحة، كان يعلو في الوقت نفسه صوتٌ غريبٌ عجيب: «سِيسْ… سِيسْ»، كأنّما حيّةٌ سامّةٌ تزحف، أو كأنّما حبلٌ يُحتكّ بغيره، يتردّد صداه بين السماء والأرض، يزداد علوًّا ويزداد اقترابًا.

فإذا بـ«جين بينغ يوي» تصيح فجأةً وقد غاب لونها: «الويل لنا، إنّه ذلك الوحش، لقد صعد!»

فإذا بجميع من في المكان، إلا «مينغ لي» و«لو شوي لينغ»، ينتابهم الفزع دفعةً واحدة.

وأدار «مينغ لي» رأسه بغتةً، فرأى وجه «جين بينغ يوي» قد شحب قليلًا، فاعترى قلبه شيءٌ من الفزع؛ فإنّه وإن كان بينه وبين هذه المرأة من العداء أكثر مما بينهما من الودّ، فقد علم أنها شخصيةٌ لا يُستهان بها، وأنّها في وقعة الأيام القليلة الماضية حين اتحدوا على إبادة «تشانغ شنغ تانغ»، كانت تُدير الأمر بضحكةٍ وكلامٍ وعقلٍ دقيقٍ ووسائل قاسية، فما كان اليسير مجابهتها.

غير أنّه في هذه اللحظة، بدا على وجهها هي أيضًا شيءٌ من الخوف.

وإذا بالهواء يُخالطه فجأةً رائحةٌ زنخة، تصحبها تلك الرنينات الغريبة التي تزداد وضوحًا وتعبر على قلوبهم كخطوات شيطان، وتزداد كثافةً ولؤمًا.

«ما هذا الشيء…»

لم يُتمّ «مينغ لي» سؤاله حتى وقف عن الكلام، ونظر ببصره شاخصًا إلى الأمام، ثم إذا به ينظر، بغير شعور، إلى جانبه؛ وهناك كانت «لو شوي لينغ» في ثوبها الأبيض الثلجيّ تنظر إليه، لا يدري كيف، هي الأخرى.

في السماء الصافية، وفي الجهة التي تمتدّ إليها الأغصان الهائلة، حيث كانت قبل قليل بعض السحاب، بدا كأنّ شعلتين هائلتين اشتعلتا فجأة.

شعلتان خضراوان قاتمتان!

وفي الشعلتين كانتا ناظرتين رفيعتين عميقتين منتصبتين، تلمعان بضوءٍ بارد.

وفجأةً اشتدّت تلك الرائحة الزنخة في الهواء حتى يكاد المرء يتقيّأ من شمّها.

وارتجف جسد «مينغ لي»، لا يدري كيف، ارتجافًا خفيفًا، وظلّ هنيهةً ينظر إلى ذلك الوحش الهائل الذي بدأ يتّضح ويتجلّى أمامه شيئًا فشيئًا، ذلك الوحش الذي يُعجز التصديق.

وارتجّ صوته وهو أجشّ، كأنّما يتردّد صداه في سني الغابر من الزمان، وأخذ يهمس بصوتٍ لا يسمعه إلا هو: «الأفعى السوداء المائية، الأفعى السوداء المائية…»