الفصل الثامن والأربعون — البلدة الصغيرة

أمّا تشانغ تشينغ يويه، وهو يستمع إلى كلام شيتو في جانبه، فقد غشيه شيءٌ لا يدري ما هو، فارتاح قلبه راحةً عارمة، ثم غمره الخجل، إذ تذكّر أنّ أستاذه وأستاذته كانا يقولان مثل هذا الكلام لإخوانه في المذهب، فكيف لمّا جاء الأمر تحامى هو الخطر؟ حقًّا أذهب ماء وجه أستاذه.

فلمّا فكّر في هذا جاشت في صدره الحرارة، وقال في نفسه: أنا من مذهبٍ عريقٍ مستقيم، فكيف أترك هذا الأمر؟ وهَمّ بأن يخطو خطوةً، ويفتح فمه يعلن هويّته، ويخرج مع شيتو ليقبض على الشيطان.

غير أنّه لمّا رفع قدمه ثلاث أثلاثٍ، وفارقت الأرضَ للحظة، سمع فجأةً قربَ أذنه صوتًا فيه شيءٌ من اللهفة وشيءٌ من العجلة يقول: «آه، أيّها الشابّ، قد غطّت الغمامةُ هامتك، واسودّ ما بين عينيك، وفي وجهك أثرُ الموت، والأمر خطير!»

كان تشانغ تشينغ يويه ممتلئًا ثقةً، والكلام على حافّة حلقه يوشك أن يخرج فيصنع فعلًا من أفعال العدل، فما كان منه إلّا أن فاجأه هذا الكلام في أذنه فأفزعه، فارتدّ الكلام في حلقه، وغفلت قدمه لحظةً، فتعثّر خطوةً، وأخطأ موضعَها، فإذا هي تطأ كومةً من عذرة الكلب.

فكان ذلك غيظًا عظيمًا، فوثب تشانغ تشينغ يويه وثبًا، وأحسّ بخبثٍ تحت قدمه، ومع أنّه كان بينه وبينها نعلُ حذائه، فقد سرت في قلبه رجفةٌ، حتى ارتجف جسمه. فاستدار مغتاظًا لينظر من ذا الذي تكلّم.

فرأى إلى جانبه شيخًا أبيضَ اللحية والرأس، صافيَ الملامح، بدا فيه شيءٌ من مشية الصالحين وسمتِ أهل الطريق، حتى ليُشعر الناظر إليه لأوّل وهلةٍ بشيءٍ من الإجلال؛ وإلى جانب الشيخ طفلةٌ في الثامنة أو التاسعة، ضفيرتاها منتصبتان، وهي غضّةٌ مرحّة، في يدها سلسلةٌ من أعواد السكّر المحلّى المغطّى بالكراميل، تأكل منها بشهيّة.

فلمّا بهره جلالُ الشيخ لحظةً، لم يستطع أن ينهال عليه بالشتائم، وبينما هو يفكّر فيم يقول، رأى الشيخ ينظر إلى قدمه نظرةً، فإذا به لا يعتذر، بل يزداد وجهه لهفةً، ويقول: «انظر، انظر، أفليس هذا فألًا عظيمًا؟»

ففزع تشانغ تشينغ يويه وقال: «ماذا؟»

فرمقه الشيخ بطرفه وقال بلهجةٍ حانيةٍ مثقلة: «أفلم تسمع المثل القائل: من وطئ عذرة الكلب حلّت به النحوس، تسعةٌ من عشرةٍ يهلكون، والشؤم يملأ الآفاق؟»

فسكت تشانغ تشينغ يويه مبهوتًا وقال: «لا، لم أسمع؛ إنّما سمعتُ إخواني في المذهب يقولون إنّ المرء إذا حلّ به حظٌّ سعيدٌ قال الناس إنّه وطئ عذرة الكلب…»

فبهت الشيخ لحظةً، ثم أخذ يهزّ رأسه ويقول: «فظٌّ، فظٌّ، هذا كلامٌ فارغٌ محضٌ.»

قال تشانغ تشينغ يويه: «وكيف ذلك؟»

قال الشيخ: «إذن، هل كنتَ في أيامك تطأ عذرة الكلب عن عمد؟»

ففزع تشانغ تشينغ يويه، وتذكّر أيّامه على قمّة دا تشو، إذ كان أصغر أهل المذهب سنًّا فكان يُكلَّف أحيانًا بالأعمال القذرة، وأنّ الكلب الكبير «دا هوانغ» الذي كان أستاذه تيان بو هوي يربّيه…

فهزّ رأسه في الحال هزًّا متواصلًا.

فأومأ الشيخ برأسه وقال: «فهل رأيتَ أحدًا يطأ عذرة الكلب عن عمد؟»

فهزّ تشانغ تشينغ يويه رأسه وقال: «وأين هذا من ذاك!»

«أجل!» فقال الشيخ صافقًا يديه: «لو كان لحظّ عذرة الكلب وجودٌ حقًّا، أفكان الناس كلّهم يفرّون منه فرارَ من لا يُطيقه؟ ثمّ إنّ عذرة الكلب من أقذر الأشياء، ونتنها يملأ الجوّ، والناس لها كارهون، فإذا وطئها أحدٌ، أفليست النحوس، بل خيرًا؟»

فلمّا سمع تشانغ تشينغ يويه هذا الكلام وجده ذا حجّةٍ قويّة، وأدرك أنّه كان مخطئًا من قبل، ثم تذكّر كلام الشيخ آنفًا فوجده مخيفًا حقًّا، فتصبّب منه عرقٌ باردٌ وقال: «فما قلت آنفًا عنّي…»

فقبض الشيخ جبينه، وقلّب طرفه في تشانغ تشينغ يويه من فرقه إلى قدمه، حتى جعل قلبه يضطرب اضطرابًا، ثم قال: «همم، يبدو أنّ بك بلاءً عظيمًا، فهلّا جئتَ إلى ناحيةٍ لأقرأ لك طالعك؟»

«تقرأ طالعي؟» فبهت تشانغ تشينغ يويه لحظةً، ثم انتبه إلى أنّ بيد الشيخ عصًا من الخيزران، عليها قطعةٌ من قماشٍ أبيض مكتوبٌ عليها أربع كلمات: ‹الصالح يدلّ الطريق›.

فإذا هو قارئُ طوالعَ وعرّاف، ومع ذلك لم يكن في قلب تشانغ تشينغ يويه ازدراء، والسبب أنّ شي تشينغ يون، جدّ مذهب تسانغ لان، الذي أسّسه، كان هو نفسه عرّافًا في دنيا الناس؛ صحيحٌ أنّه لا أحد في مذهب تسانغ لان اليوم يعرف هذه الصناعة، غير أنّ مذهب تشينغ يون كان دائمًا يرفق بالعرّافين، وإلّا فما كان إلّا عقوقًا للأستاذ وإهدارًا لفضله.

فتردّد تشانغ تشينغ يويه لحظةً، غير أنّه أحسّ أنّ أهل البلدة، في هذه الأثناء التي كان يتكلّم فيها مع الشيخ، قد أحاطوا بالعملاق المسمّى شيتو ومضوا بعيدًا. فطمأن نفسه وقال: لا بأس أن يدع الشيخ يقرأ طالعي أوّلًا، فالشيخ نفسه قال إنّه سيُطعم العملاق حتى يشبع ثم يخرج لقبض الشيطان، فيبدو أنّ هناك وقتًا بعد.

فلمّا فكّر في هذا استدار إلى الشيخ وقال: «حسنًا إذن، أرجو من الشيخ أن يقرأ لي طالعي.»

فضحك الشيخ ضحكةً خفيفة، وأشار بيده إلى ظلّ شجرةٍ كبيرةٍ بجانب الطريق وقال: «فلنتكلّم هناك.» ثم استدار ومشى.

وكان تشانغ تشينغ يويه يهمّ بلحاقه، إذ سمع فجأةً إلى جانبه صوتًا رقيقًا نديًّا يقول: «أيّها الأخ الكبير.»

فبهت، فإذا هي الطفلة التي كانت واقفةً إلى جانب الشيخ تأكل السلسلة المحلّاة، وقد دعته الآن لسببٍ لا يدري ما هو. فنظر إلى وجهها المورّد، شديد الجمال، وانحنى مبتسمًا وقال: «ماذا تريدين يا أختي الصغيرة؟»

فأخذت الطفلة تمضغ بفمها، وأخرجت بضع نوى، ونظرت إلى تشانغ تشينغ يويه بوجهٍ فيه شبهُ ابتسامةٍ وقالت: «تحت قدمك عذرةُ كلبٍ بعد، وهي كريهةٌ جدًّا!»

«آه!» فاحمرّ وجه تشانغ تشينغ يويه في الحال، ووثب، وأخذ ينفض قدميه بجهدٍ لينفض عنهما ما علق بهما من القذر.

فلمّا رأت الطفلة حاله البائسة ضحكت ضحكةً خفيفة، واستدارت، ومشت قفزًا إلى جانب الشيخ الواقف تحت الشجرة.