Chương 171 — Thăm dò

Ngụy Uyển bỗng thấy lòng rối bời.

Nàng hỏi bà vú già ấy: »Người nhà họ Đậu còn nói những gì nữa?«

»Người đó chẳng biết là thật thà hay là chậm chạp, hỏi ba câu mới đáp một câu,« bà vú già nói, »Ngay cả câu này, cũng là do nàng ta lỡ miệng nói ra mà ta nghe được.«

Ngụy Uyển vô cùng sốt ruột, bèn bàn bạc chuyện này với mẹ.

Điền thị cũng rất bất ngờ, nói: »Không nên như thế chứ — nhà họ Đậu không thể nào không sắm sửa đồ hồi môn cho Đậu Yến, hơn nữa nàng ta hẳn còn có của riêng do Triệu thị để lại, sao lại sắp xuất giá rồi mà còn chạy tới kinh đô đòi đồ hồi môn?«

»Cho nên con mới thấy chuyện này lạ lắm!« Ngụy Uyển nghe mẹ nói thế, càng thêm nghi ngờ, »Con thấy, chuyện này chúng ta phải phái người dò la cẩn thận mới được…«

»Như thế không hay lắm nhỉ?« Điền thị ngần ngừ, »Dù Đậu Yến có mang theo nhiều đồ hồi môn đến đâu, thì cũng đâu liên quan gì đến chúng ta…«

»Mẹ!« Ngụy Uyển đau đầu cắt lời mẹ, »Chúng ta dò la đồ hồi môn của Đậu Tri Vi đâu hẳn là để chiếm đoạt đồ hồi môn của nàng ta, ai lại không muốn thêu hoa trên gấm? Nếu Đậu Yến mang được nhiều đồ hồi môn hơn tới, tay nàng ta rộng rãi hơn, mẹ chẳng phải có thể bớt chu cấp cho nàng ta một chút sao? Nàng ta nếu để lại được chút sản nghiệp cho cháu trai, cháu gái của mẹ, chẳng phải bọn trẻ sẽ sống dễ chịu hơn sao? Nhà mình ít người, nhà họ Đậu thì đông con cháu, nếu Đậu Yến thân thiết với nhà mẹ đẻ, chẳng phải đệ đệ sẽ có thêm nhiều người nương tựa sao? Nếu nàng ta lạnh nhạt với người nhà mẹ đẻ, mối hôn sự này chẳng được bên nào, còn có ý nghĩa gì?«

Điền thị bị con gái thuyết phục, nói: »Vậy con giúp dò la thử xem?«

Ngụy Uyển đáp một tiếng »vâng« đầy vẻ chán nản, phái Kim ma ma đi dò la chuyện của Đậu Tri Vi.

Hồng Cô thấp thỏm bất an trở về cửa hàng bút, vừa vào cửa đã kéo Trần Nghiễn Chu lại nói: »Con đã nói đúng theo lời người dặn… nhưng nếu nhà họ Ngụy hiểu lầm tiểu thư không có đồ hồi môn, chê bai tiểu thư nhà ta thì phải làm sao đây…«

Trần Nghiễn Chu không đợi bà nói xong, đã sầm mặt lại: »Bà nói cái gì thế? Lẽ nào tiểu thư nhà ta có đồ hồi môn thì nhà họ Ngụy vui mừng khôn xiết rước về, không có đồ hồi môn thì đòi lui hôn? Nếu nhà họ Ngụy là hạng người như vậy, không gả cũng chẳng sao! Ta bảo bà đi, chính là để bà thử xem người nhà họ Ngụy rốt cuộc ra sao? Đàn ông sợ chọn nhầm nghề, đàn bà sợ lấy nhầm chồng, Thất lão gia là người chẳng lo nghĩ gì, Thất thái thái lại càng khỏi nói, ngay cả chuyện của con gái ruột mình cũng mơ mơ hồ hồ, chẳng trông cậy được ai cả. Nếu chúng ta không giúp tiểu thư để ý thêm, tiểu thư chẳng phải sẽ chịu thiệt thòi lớn sao? Giờ đã biết thái độ nhà họ Ngụy ra sao, chúng ta cũng dễ bề nghĩ cách đối phó, chẳng lẽ lại để tiểu thư chịu ấm ức?«

Một tràng lời nói như thức tỉnh người nghe, khiến Hồng Cô thấy trách nhiệm của mình nặng nề. Bà chủ động báo cáo với Trần Nghiễn Chu: »Ngụy phu nhân thì quả là người rất hiền hòa, đối đãi với con cũng rất khách khí, chỉ có bà vú già thân cận bên cạnh Ngụy phu nhân. Khi nhìn người, trong mắt như giấu kim châm, kẻ thăm dò con, chính là bà vú già đó.«

»Bà xem, thử một lần là thử ra ngay chứ gì!« Trần Nghiễn Chu đường hoàng nói, »Mẹ chồng tương lai của tiểu thư là người nhân từ, nhưng người bên cạnh bà ta lại dám thăm dò bà, điều đó chứng tỏ Ngụy phu nhân quản cấp dưới không nghiêm, là hạng người mềm tai dễ xiêu lòng. Đó chính là quỷ dữ khó chơi hơn cả Diêm vương. Tiểu thư nhà ta nếu gả sang, muốn được mẹ chồng vui lòng, việc đầu tiên là phải lo liệu cho đám người bên cạnh Ngụy phu nhân.«

Hồng Cô thấy lời Trần Nghiễn Chu vô cùng có lý, không ngừng gật đầu.

Nghĩ đến Đậu Yến ở nhà vốn là kẻ nói một không ai dám cãi hai, giờ sắp gả đi, không chỉ phải nhìn sắc mặt Ngụy phu nhân, mà ngay cả sắc mặt của kẻ hầu hạ bên cạnh Ngụy phu nhân cũng phải nhìn, bà chẳng những thấy bất bình thay Đậu Yến, mà còn thương xót cho Đậu Yến, không khỏi nghẹn ngào: »Trần tẩu, tiểu thư như thế, cũng quá ấm ức rồi!«

»Chao ôi!« Trần Nghiễn Chu thở dài, »Sao lại nói cô nương ở nhà là thiên kim, gả đi rồi thành ‹thiếp thân› chứ?« Rồi khuyên Hồng Cô, »Cô nương nào chẳng phải trải qua như thế!«

Hồng Cô im lặng hồi lâu, khẽ nói: »Vậy tiếp theo con phải làm gì?« Vẻ mặt như sẵn sàng phối hợp với Trần Nghiễn Chu.

Trần Nghiễn Chu thầm gật đầu, nói: »Mai chúng ta cùng đi thỉnh an Thất lão gia, rồi bàn với Thất lão gia về đồ hồi môn của tiểu thư — tuy nói dưới danh nghĩa tiểu thư có một nửa tài sản của Tây Đậu, nhưng nếu cứ thế mang hết sang nhà họ Ngụy, bà cũng thấy rồi đấy, Ngụy phu nhân không phải người trông coi nổi việc lớn, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì? Chẳng phải có câu đồng cam cộng khổ thì dễ, chia của giàu sang thì khó. Nếu nhà họ Ngụy dòm ngó tài sản của tiểu thư, thì hóa ra lại hại tiểu thư, đồ hồi môn này tính thế nào, còn phải xin Thất lão gia định đoạt. Sau đó bà cứ tha hồ đi lại trong kinh đô — dẫu sao cũng là một chuyến đến kinh đô mà! Nếu có ai hỏi bà điều gì, bà cứ nói thẳng ra, chỉ cần đừng kể cho người khác biết chúng ta và Thất lão gia đã nói những gì là được.«

Hồng Cô thở phào nhẹ nhõm, cả người nhẹ nhõm hẳn lên.

Bà sống hơn nửa đời người, nhưng chưa từng lừa ai, chưa từng nói dối, việc đồng ý với Trần Nghiễn Chu nói những lời đó trước mặt người nhà họ Ngụy, cũng là vì chuyến đến kinh đô lần này của họ thật sự là để bàn với Thất lão gia về đồ hồi môn của tiểu thư.

»Trần tẩu cứ yên tâm, lời của chủ nhân không thể tùy tiện truyền ra ngoài, đạo lý này con vẫn biết.« Hồng Cô vội vàng cam đoan với Trần Nghiễn Chu, »Trừ Thôi di nãi nãi, ai hỏi con cũng không nói.«

Trần Nghiễn Chu vui vẻ gật đầu.

Hôm sau, cùng Hồng Cô đến ngõ Hạc Minh tự.

Ngõ Vân Thê tự đúng là xứng với hai chữ »tĩnh an«.

Tường vây trắng xóa, cây cối xanh um tươi tốt, con ngõ lặng lẽ không một tiếng động, mang theo vẻ cổ kính tự nhiên đã trầm tích theo năm tháng, khiến người bước vào ngõ đều không tự chủ mà chùng bước, thở đều.

Đậu Hoài Anh gặp Trần Nghiễn Chu và Hồng Cô ở thư phòng.

Biết được ý định của họ, ông không khỏi gãi đầu, nói: »Thọ Viện nói thế nào?«

Trần Nghiễn Chu thầm đếm từ một đến mười, rồi mới mở lời: »Ý của Tứ tiểu thư là, ngoài những thứ Triệu thái thái để lại cho nàng, còn lại vẫn để Đậu tam gia nắm giữ, đợi thành thân rồi, xem ý của cô gia mà tính sau.«

Chồng là càn, vợ là khôn. Nếu đôi bên hòa thuận mỹ mãn, một sản nghiệp lớn như thế, đâu phải đồ hồi môn của nhà thường dân, đương nhiên phải giao cho người làm chồng trông coi. Nếu Ngụy Phàn đối xử với Đậu Yến đủ trọng hậu, Đậu Yến cũng chẳng cần phải nể mặt hắn.

Đậu Hoài Anh nghe ra ẩn ý trong lời Trần Nghiễn Chu. Ông thẳng thắn nói: »Vậy thì cứ làm theo ý Tứ tiểu thư.«

Điều này vốn nằm trong dự liệu của Đậu Yến và Trần Nghiễn Chu, Trần Nghiễn Chu cười đáp »vâng«, rồi đưa danh mục đồ hồi môn của Đậu Tri Vi cho Đậu Hoài Anh: »Đây là do Cữu thái thái viết vào lần tiểu thư làm lễ cập kê trước đây, Thôi di nãi nãi thêm mấy món, Lục thái thái lại thêm mấy món, người xem có cần thêm bớt gì không.«

Đậu Hoài Anh liếc qua rồi trả lại cho Trần Nghiễn Chu, nói: »Đã có Cữu thái thái, Thôi di nãi nãi và Lục thái thái xem qua, chắc sẽ không có sai sót gì. Các ngươi cứ theo đó mà chuẩn bị là được.« Nói rồi, ông ngừng lại một chút, tiếp: »Ở chỗ ta còn mấy bức tranh hoa điểu, chắc Thọ Viện sẽ thích, đến lúc đó cứ để nàng mang theo làm đồ hồi môn!«

Những thứ Đậu Hoài Anh sưu tầm được, đương nhiên đều là đồ quý.

Trần Nghiễn Chu vội thay Đậu Yến cảm tạ Đậu Hoài Anh.

Đậu Hoài Anh thấy mình xứng đáng nhận lễ ấy, đường hoàng nhận lấy, dặn Trần Nghiễn Chu: »Còn phần đồ hồi môn của công quỹ thì ngươi cứ bàn với Lục thái thái sau.« Rồi giữ Trần Nghiễn Chu và Hồng Cô ở lại nhà, »Ở trong cửa hàng thì ra thể thống gì!«

»Vì tiểu thư sắp xuất các, sổ sách trong cửa hàng phải mau chóng chỉnh lý mới được.« Trần Nghiễn Chu cung kính cười nói, »Hồng Cô cũng nhận sự phó thác của Thôi di nãi nãi, muốn mua ít đồ tốt để thêm vào rương hồi môn cho tiểu thư, ở trong cửa hàng ra vào cho tiện. Đợi ít hôm nữa, lo xong việc, lại đến làm phiền Thất lão gia.«