Chương 131 — Bằng hữu (tăng chương cầu phiếu hồng)

Khi Tống Nghiễn bước vào phòng mẹ, Tưởng thị đang hạ giọng nói gì đó với một người vợ trẻ, nghe thấy tiếng các nha hoàn hầu hạ trong phòng ríu rít gọi »Thế tử gia«.

»Đã gặp Đậu tứ tiểu thư rồi chứ?« Sai người hầu trong phòng lui ra, Tưởng thị đích thân pha cho con trai một chén trà.

»Gặp rồi ạ.« Tống Nghiễn vội đứng dậy đỡ lấy chén trà, »Đậu tứ tiểu thư bảo con thay nàng ấy cảm ơn ngoại tổ mẫu và mẹ, nói nếu có dịp đến kinh đô, nhất định sẽ đăng môn bái phỏng. Nàng ấy còn gửi chút lễ đáp tạ cho mẹ, con đã bảo Trần Hạch đưa cho Hoắc ma ma.«

Hoắc ma ma là vú nuôi của Tưởng thị.

Trần Hạch là tiểu tư theo Tống Nghiễn đến trang viên tặng lễ lần này.

Tưởng thị nghe nói Đậu Yến còn chuẩn bị lễ đáp tạ cho mình, vô cùng vui mừng, cười nói: »Đi, xem Đậu gia tứ tiểu thư mang cho ta những thứ gì nào.«

Tống Nghiễn theo Tưởng thị sang gian nhĩ phòng bên cạnh vốn dùng làm kho chứa.

Chỉ là mấy cuộn lụa là gấm vóc, tuy đều là thượng phẩm nhưng cũng chẳng có gì lạ.

Tống Nghiễn nói: »Đậu tứ tiểu thư không ngờ ngoại tổ mẫu và mẹ lại bảo con đích thân đến tận cửa cảm tạ, lại vì chuyện này phải giấu người trong nhà, nên đã tạm thời sai người đi Chân Định châu mua mấy tấm vải tốt, còn dặn con thưa với mẹ rằng, chút lễ mọn chẳng đáng kể, xin mẹ chớ trách.«

Tưởng thị vuốt ve hoa văn dây leo nổi trên tấm vải trang hoa, cảm khái nói: »Thứ gì tốt ta chưa từng thấy qua? Quý là ở tấm lòng này thôi.«

Tống Nghiễn thầm thở phào nhẹ nhõm, cười cùng mẹ bước ra ngoài.

Nào ngờ Tưởng thị chân mềm nhũn, nếu không có Tống Nghiễn nhanh mắt đỡ lấy, suýt nữa đã ngã nhào xuống đất.

Tống Nghiễn biến sắc: »Mẹ ơi, mẹ sao thế ạ?«

»Không sao, không sao.« Tưởng thị cười trấn an con trai, nhưng sắc mặt khó giấu vẻ nhợt nhạt.

»Mẹ ơi!« Tống Nghiễn vội dìu mẹ về phòng, lại sai người mời ngự y đến bắt mạch cho mẹ.

Tống Sầm lúc ấy đang ở phủ Tam công chúa, cùng phò mã Thạch Sùng Lan chân trần ngồi bệt trong thủy tạ bên rãnh nước đá khắc hình trôi chén, vừa uống rượu vừa trò chuyện, nhận được tin liền vội vã quay về, vừa khéo gặp Tống Nghiễn tiễn ngự y Dương Loan ra cửa. Đôi bên thân thiết đến mức không thể thân hơn, Tống Sầm cũng chẳng khách khí, túm ngay Dương Loan vừa định bước ra kéo trở lại. Mọi người cùng vào thư phòng của Tống Sầm.

»Phu nhân ta thế nào rồi?« Tống Sầm lo lắng hỏi.

»Không có gì đáng ngại.« Dương Loan nói, »Uất khí công tâm, uống mấy thang thuốc tán khí là khỏi.«

Tống Sầm thở dài, nói: »Từ khi đại cữu huynh xảy ra chuyện, nàng ấy chưa từng ngủ được một giấc trọn vẹn. Ông thêm mấy vị thuốc an tâm định thần vào đi.«

Chuyện này dễ thôi.

Dương Loan cười đáp »được«, kê lại phương thuốc cho Tưởng thị, Tống Nghiễn lúc này mới lại tiễn Dương Loan ra về.

Tống Sầm thì đi lên thượng phòng.

Tưởng thị sắc mặt tiều tụy, nửa nằm tựa vào đầu giường.

Thấy Tống Sầm bước vào, các nha hoàn kính cẩn khuỵu gối hành lễ, miệng gọi »Trấn Quốc gia«, Tưởng thị cũng yếu ớt gọi một tiếng »Trấn Quốc gia«.

»Giờ nàng cảm thấy thế nào?« Tống Sầm không nhìn ngang liếc dọc, bước đến trước giường, cẩn thận quan sát sắc mặt Tưởng thị, nói, »Vừa rồi ta gặp Dương Tú Sơn, ông ấy bảo nàng không có gì cả, uống mấy thang thuốc an thần dưỡng khí là khỏi. Nói rồi ngồi xuống mép giường, nắm lấy bàn tay Tưởng thị đặt trên tấm chăn mỏng, »Ừm, đầu ngón tay còn hơi lạnh, nàng phải tự chú ý nhiều hơn. Chúng ta đều không còn trẻ nữa rồi, chẳng thể cố quá như hồi còn trẻ được đâu.«

Dương Loan, tự Tú Sơn.

Tưởng thị mím môi cười, nói: »Tam phò mã nói thế nào?«

Tống Sầm đi phủ Tam công chúa lần này, chủ yếu là muốn qua Thạch Sùng Lan để nói chuyện với Liêu vương.

»Ta đã ra mặt, Thụy Phương còn dám nói chữ ‹không› sao?« Tống Sầm vỗ ngực nói, »Nàng cứ yên tâm, trước khi tam cữu huynh họ đến, nhất định sẽ có tin về.«

Thần sắc Tưởng thị bấy giờ mới giãn ra. Nàng cảm kích nói với Tống Sầm một tiếng »đa tạ«.

»Vợ chồng già với nhau rồi, nói mấy lời này làm gì?« Tống Sầm nói, nhưng mặt lại lộ vẻ do dự.

Tưởng thị cười nói: »Đã là vợ chồng già rồi, chàng còn lời gì không thể nói với ta chứ?«

Tống Sầm gượng cười hai tiếng, hạ giọng nói: »Giờ nhạc mẫu và mọi người đều đã bình an vô sự, Hàm Châu cũng đã mất, ta thấy hôn sự của Thiên Tứ…«

Tưởng thị hiểu ý chồng, cười nói: »Tự nhiên là do chàng làm chủ.«

Chồng nàng có thể miễn cưỡng đồng ý cho Tống Nghiễn cưới Hàm Châu ngay lúc Tưởng gia lâm vào cảnh sống chết, đã là tình sâu nghĩa nặng lắm rồi. Nay Tưởng gia đã suy bại, nhà Tống tuy không cần dâu phụ phải giúp đỡ chống đỡ, nhưng cưới một nữ tử tội thần bị giáng làm thường dân, lại còn là trưởng tức, thì Tống Sầm tuyệt đối sẽ không chấp thuận. Trước kia người ta nói ông miễn cưỡng đồng ý, chi bằng nói ông bất đắc dĩ mới tạm nhận lời mà thôi.

Nay nguy cơ của Tưởng gia đã trừ, hơn nữa Hàm Châu cũng đã chết, Tống gia và Tưởng gia không cần thiết cũng không thể kết thông gia nữa.

Vẻ vui mừng hiện lên giữa đôi mày Tống Sầm.

Bên ngoài rèm châu va đập loạn xạ, Tống Hàn chạy ào vào.

»Mẹ ơi, mẹ ơi, mẹ sao thế ạ?« Nó lao đến trước giường mẹ, lúc này mới trông thấy cha, vội đứng thẳng người, kính cẩn thỉnh an cha.

Tống Sầm hài lòng »ừm« một tiếng, nhưng vẫn quở trách: »Sư phụ dạy con thế nào? Anh con lúc bằng tuổi con đã sớm biết tiến lui có độ rồi…«

Tống Hàn phụng phịu, rưng rưng nước mắt nhìn mẹ.

Tưởng thị vội nói: »Thôi nào, thôi nào, nó còn nhỏ, lớn thêm chút nữa là biết thôi.« Rồi vội đổi chủ đề, nói, »Mấy hôm nay ta mệt lắm rồi, tô thuế tháng bảy xin hầu gia giúp thu hộ với nhé!«

Phủ Anh Trấn Quốc có mười sáu tòa trang viên do vua ban, cũng giống như các nha môn, mỗi năm thu tô hai vụ hạ và thu. Vào lúc này, các trang đầu ở từng trang viên đều quay về phủ Anh Trấn Quốc để kiểm kê.

»Được thôi!« Tống Sầm sảng khoái nói, »Dù sao cũng có tổng quản, ta ở bên cạnh làm tượng đất là được rồi.«

Ông không hiểu mấy chuyện này.

Tưởng thị không nhịn được cười.

Tống Nghiễn cầm thuốc về, thấy trong phòng một cảnh vui vẻ hòa thuận, bèn hành lễ với cha mẹ, hỏi: »Mọi người đang nói gì vậy? Vui thế!«

Tống Sầm vội nói: »Mẹ con bảo ta giúp tính tô thuế mùa hạ, ta còn phải giúp các cậu của con lo liệu chuyện Liêu Vương, ta thấy việc này giao cho con là hơn. Hồng tiên sinh chẳng phải khen con học số học giỏi lắm sao? Vừa hay, giúp nhà trông coi chút việc vặt.«

Tống Nghiễn rất đỗi ngạc nhiên, quay sang nhìn mẹ.

Tống Sầm lại như sợ Tống Nghiễn đổi ý, vội vàng nói: »Việc này cứ quyết như vậy đi.« Rồi nói: »Ta đi kho xem có thứ gì thích hợp để tặng Liêu Vương không. Con có việc gì thì nói với Thiên Tứ nhé!« Câu cuối là nói với Tưởng thị. Nói xong, đứng dậy đi thẳng ra kho.

Tưởng thị thở dài, bảo con trai: »Chẳng qua là làm lấy lệ thôi, mấy ngày nay con chạy đông chạy tây, đến một giấc ngủ yên cũng chẳng có, bên các cậu con cũng không còn việc gì nữa, việc nhà không cần con trông, con đi tìm Ngọc ca nhi bọn nó chơi đi!«

Ngọc ca nhi tên đầy đủ là Cố Ngọc. Là trưởng tôn đích tôn của Cố Toàn Phương, Vân Dương Bá. Chính thê họ Tống của Cố Toàn Phương là cô mẫu của Tống Sầm. Hai người thành thân chưa đầy một năm thì Tống thị bệnh mất, không để lại con nối dõi, sau đó Cố Toàn Phương tuy tục huyền với đường muội của Quách Hải Thanh, Tuyên Ninh Hầu, nhưng với nhà họ Tống vẫn qua lại y như khi Tống thị còn sống, kéo theo cả nhà họ Tống và nhà họ Quách cũng thân thiết với nhau.

Mẹ của Cố Ngọc là muội ruột của Vạn Hoàng hậu, sinh ông ta thì khó sinh mà mất. Ông ta cùng tuổi với Tống Nghiễn, tướng mạo thanh tú xinh đẹp như con gái, nhưng tính khí lại vô cùng ngang ngược, nói một câu không hợp là có thể đánh nhau với người ta, hơn nữa còn không cho tùy tùng bên cạnh động tay giúp, nhất định phải tự mình ra trận. Ông ta đánh người khác thì còn dễ nói, người khác đánh ông ta thì khó mà ăn nói, vì thế không biết đã gây ra bao nhiêu họa. Vạn Hoàng hậu thương xót giọt máu duy nhất mà muội muội để lại, coi ông ta như tròng mắt, có khi chuyện ầm ĩ lên còn đích thân ra mặt cầu tình giúp, các nhà quan lại khắp kinh thành đều răn dạy con em tránh mặt ông ta mà đi. Lâu dần, ông ta được cái biệt hiệu Tiểu Bá Vương kinh đô.