Chương 9 — Nha hoàn

Đinh di nãi nãi vào cửa hơn một năm mà không có động tĩnh gì, Đậu Tri Vi đích tổ mẫu vô cùng sốt ruột. Ngẫu nhiên nghe nói ở điền trang nhà họ Đậu có một nhà họ Thôi, sinh được tám trai hai gái, đứa nào cũng sống khỏe mạnh. Vì con đông nuôi không nổi, còn đem hai người con trai cho nhà khác làm con rể ở rể, giờ lại muốn dùng đứa con gái lớn mười bốn tuổi để đổi thân cho cậu con trai thứ ba.

Đậu Tri Vi đích tổ mẫu cho rằng đây là ý trời, gặp con gái lớn nhà họ Thôi tuy thân hình cao lớn, vóc dáng rắn chắc, nhưng ngũ quan vẫn thanh tú, không bàn bạc với Đậu Tri Vi tổ phụ đã bỏ ra hai trăm lạng bạc rước con gái lớn nhà họ Thôi vào cửa.

Mười tháng sau, Đậu Tri Vi phụ thân ra đời.

Đứa trẻ vừa qua lễ trăm ngày, Đậu Tri Vi tổ phụ liền gọi Đậu Tri Vi đích tổ mẫu đến, chỉ vào Đậu Hoài Anh còn đang nằm trong tã lót nói: »Ngươi tự tay nuôi đứa trẻ này, đừng để mụ Thôi kia đến một chữ cũng không biết làm hỏng nó.«

Cứ thế, Thôi thị bị đưa đến điền trang nhỏ chỉ hơn một trăm mẫu đất của nhà họ Đậu ở thôn Đông Tích, cho đến khi bà qua đời.

Cho nên, về bản chất Thôi thị vẫn luôn là một nông phụ.

Những năm Đậu Yến sống cùng bà, Thôi thị không chỉ dẫn nàng tưới nước, bắt sâu, nhổ cỏ cho vườn rau sau nhà, mà còn dạy nàng cách quản lý mùa màng, cách nuôi gà chăn lợn… Theo lời Thôi thị: »Học được cách chăm sóc mùa màng, đi đến đâu cũng không chết đói!«

Đậu Yến lớn lên trong hoàn cảnh ấy, biết lúc nào xuân canh, lúc nào thu hoạch, lúc nào trồng rau, lúc nào ấp trứng gà, thậm chí có thể dựa vào khí hậu mùa đông mà suy đoán thời tiết năm sau, chẳng giống tiểu thư nhà quan lại mấy đời, trái lại như con gái nhà hương thân.

Lần đầu nàng gặp Thỏa nương, mới qua sinh thần mười tuổi không lâu. Người lớn đều bận rộn vụ xuân canh, tổ mẫu và quản sự đã ra đầu đồng, nàng cùng mấy nha hoàn đứng dưới cây du tiền trước nhà xem lũ trẻ trong thôn hái chồi du tiền.

Một con sâu róm rơi xuống vai Đậu Tri Vi, dọa nàng giật mình, nàng lại bắt con sâu róm đi dọa mấy nha hoàn kia, mọi người ngươi đẩy ta xô, la hét ầm ĩ, loạn thành một đống.

Thỏa nương không biết từ đâu xuất hiện, phát điên xông tới đuổi đánh nha hoàn của nàng, vừa gào thét: »Nó là tiểu thư, là Đậu Quyến tiểu thư, các ngươi sao dám bất kính với nó? Ta đánh chết các ngươi, ta đánh chết các ngươi…«

Nghĩ đến những chuyện ấy, Đậu Yến có chút xúc động.

Sau khi kế mẫu vào cửa, những người hầu hạ mẫu thân, kẻ thì vì tư lịch quá nông mà bị bán đi, kẻ thì bị kế mẫu lấy cớ hầu hạ mẫu thân có công mà thả khỏi sổ, kẻ thì bị đuổi về nhà cữu cữu, không ai nói cho nàng biết chuyện của mẫu thân. Ngay cả tổ mẫu yêu thương nàng, cũng không chỉ một lần nói với nàng: »Người phải nhìn về phía trước, hỏi mãi những chuyện ấy có ích gì? Con nên nghĩ nhiều đến những ngày sau này phải sống thế nào, nghĩ xem gả vào phủ Tế Ninh Hầu rồi làm sao lấy lòng mẹ chồng mới phải.«

Không ai biết nỗi sợ hãi trong lòng nàng.

Mẫu thân chết như thế nào?

Vì sao mọi người đều kiêng kỵ không nhắc tới?

Mụ Hồ hầu cận bên cạnh kế mẫu Vương thị nói mẫu thân là vì sinh con gái…

Vậy chẳng phải nàng đã hại chết mẫu thân?

Có phải vì thế mà nàng mới bị đưa đến chỗ tổ mẫu ở nhà quê không?

Khi mẫu thân còn sống, có từng ghét bỏ nàng không? Có từng hối hận vì đã sinh ra nàng không?

Càng lớn, nàng càng không dám hỏi.

Cái chết của mẫu thân trở thành một vết thương vĩnh viễn không thể lành trong lòng Đậu Yến.

Chính Thỏa nương đã nói cho nàng biết sự thật, còn khi đối diện với sự tra vấn của tổ mẫu đã phản bác: »Con không biết những đạo lý lớn lao ấy. Con chỉ biết Vương thị đã hại chết Thất nãi nãi, Vương thị là kẻ thù của Tứ tiểu thư, Tứ tiểu thư không thể nhận giặc làm mẹ! Các người làm thế, không phải giúp Tứ tiểu thư, mà là hại Tứ tiểu thư, đẩy Tứ tiểu thư vào chỗ bất hiếu!«

Đậu Yến đến nay vẫn nhớ vẻ kinh ngạc trên mặt tổ mẫu.

Sau đó tổ mẫu không nói gì, giữ Thỏa nương lại điền trang.

Năm xưa bên cạnh mẫu thân có bao nhiêu người hầu hạ, nhưng mất tám năm tìm được nàng chỉ có Thỏa nương, dám đứng ra nói lời công đạo cho nàng cũng chỉ có Thỏa nương!

Tính cách của nàng ta có thể tưởng tượng được.

Đậu Yến hiện giờ khó bước một bước, rất cần một người nghe theo nàng răm rắp.

Không ai thích hợp hơn Thỏa nương!

Hương Thảo nghe vậy chẳng màng Song Chi phản đối, chủ động giúp nàng tìm Thỏa nương đến.

Thỏa nương mờ mịt nhìn Đậu Yến, trong vẻ câu nệ lộ ra mấy phần căng thẳng, khẽ gọi »Tứ tiểu thư«.

Thỏa nương lúc này, trẻ trung, hồng hào, ánh mắt hiền hòa lại thẹn thùng, hoàn toàn khác với người đàn bà mặt mày tiều tụy, đầu tóc rối bù trong ký ức Đậu Yến.

Lòng Đậu Yến chua xót.

Nàng hỏi Thỏa nương: »Ngươi, biết, ta không?«

»Biết ạ.« Nàng ta nhỏ giọng nói, »Vừa rồi trên đường, Hương Thảo đã nói cho con biết. Người là con gái của Thất nãi nãi, Đậu Quyến Tứ tiểu thư.«

Biết nàng là con gái của Thất nãi nãi là tốt rồi!

Đậu Yến mỉm cười gật đầu, đưa tay cho Thỏa nương bế, nói: »Chúng ta, đi, Hạc Thọ đường. Song Chi, dẫn đường.«

Thỏa nương không chút do dự bế Đậu Yến, Song Chi lại rất do dự, nói: »Nhỡ đâu…«

»Ta, muốn đi!« Đậu Yến trừng mắt nhìn Song Chi.

Song Chi ngượng ngùng cười.

Hương Thảo bên cạnh vội nói: »Vậy con thì sao? Tứ tiểu thư, còn con thì sao?«

Bên cạnh người ta không thể chỉ có một kiểu người, có khi, sở trường sẽ biến thành sở đoản, sở đoản lại biến thành sở trường.

»Đi theo.« Đậu Hân nói.

Hương Thảo vui mừng dạ »vâng«, đi trước dẫn đường.

Lúc này Song Chi muốn không đi cũng không được.

Đoàn người đi đến Hạc Thọ đường.

Có một tên tiểu tư chặn họ lại ở cửa: »Thái gia đã dặn rồi, không cho ai vào cả!«

Thỏa nương bất an nhìn Đậu Yến.

Song Chi bó tay hết cách, chỉ chực nói ra mấy câu kiểu »ta đã bảo trước rồi mà«.

Hương Thảo thì cười tươi bước lên, chen ngang pha trò gọi »huynh trưởng«, nói: »Bọn ta vâng lệnh Thất nãi nãi đưa Tứ tiểu thư vào đây……« rồi nháy mắt về phía Hạc Thọ đường, »Trong kia chẳng phải đang ầm ĩ lắm sao? Bọn ta mới phải đưa Tứ tiểu thư tới. Huynh trưởng không tin thì thử vào bẩm báo một tiếng trước xem?«

Tên tiểu tư không cố chấp nữa, để họ vào sân.

Song Chi nói khẽ: »Ngươi gan cũng to quá đấy? Lỡ hắn thật sự vào thỉnh ý Thất nãi nãi……«

»Không đâu!« Hương Thảo cười đầy chắc chắn, »Bọn ta không dám đến gần Hạc Thọ đường, lẽ nào bọn họ dám!«

Đậu Yến thầm gật đầu.

Từ trong Hạc Thọ đường vọng ra giọng nói có phần khàn khàn mà the thé của mẫu thân: »……Bây giờ người nói gì cũng muộn rồi! Người muốn nạp thiếp, sao không nói thẳng với ta? Người phải nhờ Tam bá đến thuyết phục phụ thân, chẳng qua vì chính người cũng hiểu làm như vậy là có lỗi với ta, trái với đức của người quân tử, nhưng lại lòng dạ dơ bẩn, bị nữ sắc mê hoặc, muốn vạn vô nhất thất, bèn lấy bậc trưởng bối ra để đè ta mà thôi! Đã vậy thì chúng ta mời trưởng bối hai nhà đứng ra nói cho rõ ràng vậy……«

»Thất đệ muội, Thất đệ muội«, Tam bá phụ cầu khẩn, »Nạp hay không nạp thiếp, bất quá chỉ là chuyện nhỏ. Đã muội không đồng ý thì thôi. Cần gì phải làm trưởng bối hai nhà bất an, làm ầm ĩ khắp thành để người ta xem trò cười? Vạn Nguyên, mau xin lỗi đệ muội đi! Chuyện này cứ như vậy cho xong. Ngàn sai vạn lỗi đều là lỗi của ta. Xin đệ muội nể mặt ta, bao dung nhiều hơn, bao dung nhiều hơn!«

Vạn Nguyên là biểu tự của phụ thân.

Mẫu thân yên lặng trở lại, phụ thân thì lẩm bẩm nói nhỏ, nghe không rõ là nói gì.

Đậu Cù nói: »Chúng ta, vào!«

Lúc này, Hương Thảo và Song Chi bắt đầu có chút sợ hãi, Thỏa nương thì mặt mày kiên nghị bế Đậu Yến bước vào đại sảnh.

Người ở Hạc Thọ đường không dám ngăn Đậu Yến.

»Ai đó?« Vừa bước vào sảnh, Đinh di nãi nãi đứng ở cửa quát lớn, vẻ mặt nghiêm nghị, đó là dáng vẻ mà Đậu Yến chưa từng thấy bao giờ.

Thỏa nương rụt vai lại, rồi nhanh chóng đứng thẳng lên, giọng run run mà vẫn không mất vẻ cung kính: »Là Tứ tiểu thư, bảo nô tỳ bế người vào……«

Nghe có động tĩnh, mẫu thân mặt mày lạnh như sương ngồi trên thái sư ỷ và Tam bá phụ xoa tay đi đi lại lại đều kinh ngạc nhìn sang, phụ thân đang quỳ gối hướng về phía trung đường thì vụt đứng dậy, vừa thẹn vừa giận quát họ: »Có chuyện gì thế?«

Tổ phụ không có trong đại sảnh.