Chương 1337 — Lộ chân tướng

Wycliffe nghe vị nữ tù trưởng này lải nhải hồi lâu với khóe miệng co giật, lúc này mới cuối cùng không nhịn được lên tiếng cắt ngang: »… Đám Bạch Kỵ Sĩ ấy tự xưng là ›y sư‹, ngươi cũng thật dám tin à?«

»… Chủ quan rồi,« Camilla thở dài một tiếng, »Bị người Cecil lừa rồi.«

Khóe miệng Wycliffe không nhịn được cong lên, ít nhất trong khoảnh khắc này, hắn cuối cùng đã cảm nhận được bầu không khí nhẹ nhõm, quen thuộc đã lâu không gặp.

Nhưng hắn không chìm đắm trong sự thư giãn ấy quá lâu, vài giây sau, vị vua loài người này thu lại nụ cười trên mặt, nhìn vào mắt Camilla hỏi: »Tình hình hiện nay thế nào rồi?«

»Nhìn chung đều là tin tốt, chúng ta đang thu hồi lại đất đã mất, những lỗ hổng trên phòng tuyến từ bắc đến nam đang được các pháo đài trên không và lực lượng mặt đất do người Cecil mang đến vá lại từng chỗ một, còn chủ lực của kẻ địch đã chịu đòn nặng nề vào ngày Bình Minh Trần Thế hiệu tham chiến, trong thời gian ngắn chúng hẳn không thể tổ chức lại được đợt tấn công quy mô lớn như trước nữa — hiện tại chiến trường chính đang chuyển dịch về phía nam, bộ đội của Sthur và một phần pháo đài trên không đang củng cố phòng tuyến phía nam.

»Stella và quân đoàn ma tượng của cô ấy đang ở Thánh Sơn, các yêu tinh đang phối hợp với người Cecil xây dựng một mạng lưới liên lạc mới, về mặt kỹ thuật thì ta không hiểu lắm…

»Wenna hiện đang ở thành Hồng Ngọc, ngay phía dưới chúng ta — cô ấy ở cùng Công tước Bách Dư, đang bàn tính chuyện đoạt lại Bình Phong Quần Sơn. Hiện vẫn còn khá nhiều dị biến thể chiếm giữ Bình Phong Quần Sơn ở phía đông, đó là ›quân chính quy‹ có người chỉ huy, khác với những quái vật mất kiểm soát lẻ loi trong rừng núi hiện nay, hơn nữa chúng đã khiến một vùng rộng lớn trở thành ›đất hoang hóa‹, đoạt lại vùng đó có thể cần một trận đánh ác liệt, nhưng chỉ cần Bình Minh Trần Thế hiệu di chuyển về phía đông, vấn đề sẽ được giải quyết…«

Camilla chậm rãi nói, biểu cảm có chút phức tạp, giọng nói cũng trầm xuống: »… Đánh đến hôm nay, chúng ta đã chết rất nhiều người, thành thị và nông thôn bị san bằng, ruộng tốt và nguồn nước bị ô nhiễm, rừng cây hóa thành than, nhưng chúng ta cũng sống sót được rất nhiều người… Wycliffe, ngươi là người lạc quan, lúc này không cần ta khuyên nữa, đúng không?«

»Đúng vậy, chúng ta cũng sống sót được rất nhiều người,« Wycliffe nhẹ nhàng nói, ánh mắt từ từ hướng ra ngoài cửa sổ, nơi bóng hình sừng sững của Bình Minh Trần Thế hiệu đang nổi lên từ sâu trong tầng mây, phản chiếu ánh nắng vàng nhạt, »Còn sống thật là tốt.«

»… Đúng thế, còn sống thật là tốt, sống mới có thể làm thay những người đã chết những việc họ chưa kịp làm.«

Trong phòng bệnh nhất thời yên tĩnh trở lại, hai vị tù trưởng bộ tộc đều chìm vào suy nghĩ riêng, cho đến khi một giọng nói đột nhiên truyền đến từ một thiết bị liên lạc trên mặt bàn không xa, mới phá vỡ sự tĩnh lặng trong căn phòng — một vị nữ chỉ huy trẻ tuổi buộc đuôi ngựa vàng óng hiện lên trong hình chiếu ba chiều phía trên thiết bị, vẻ mặt nghiêm trang nhìn về phía Wycliffe: »Rất xin lỗi vì đã cắt ngang cuộc trò chuyện của ngài với bạn hữu, thưa bệ hạ Wycliffe, ta là Gina Prince, tổng chỉ huy lực lượng không quân Cecil, ta có một số tình hình cần hỏi ngài, là về một số chi tiết trong trận chiến Pharm trước đây…«

……

Hai giờ sau, phía bắc Lang Tích Sơn, trước phế tích pháo đài Pharm — nơi từng bị quân đoàn dị biến thể phá vỡ và san bằng — nhà thờ thép sừng sững đứng trên vùng đất đã hóa thành tro than, lá chắn năng lượng do thánh quang tạo thành bao phủ tường thành pháo đài cũ, trong phạm vi năng lượng của đại giáo đường xe chiến thép hình thành các cứ điểm hỏa lực đan xen, một hệ thống công sự được xây vội vàng đã bịt kín khu vực cửa núi từng bị chọc thủng, những họng pháo kéo dài từ công sự cảnh giác chĩa về vùng đất rộng lớn đã thất thủ ở phía đông dãy núi.

Những khối vật chất nóng chảy lớn trông như tinh thể obsidian chảy xuống từ sườn núi gần đó, tạo thành những chướng ngại vật nhấp nhô chồng lớp ở khu vực cửa núi — ngọn lửa của bom cháy luyện ngục đã tắt từ lâu, nhưng những dấu vết khủng khiếp nó để lại vẫn đang uy hiếp mọi sinh vật dám thách thức chiến trường này.

Còn trên bầu trời pháo đài Pharm, một nhà thờ thép khác vẫn lơ lửng trên không, cùng toàn bộ biên đội tác chiến trên không duy trì quyền kiểm soát bầu trời khu vực này.

Bên trong nhà thờ bay, nữ tu Marian đang đứng trước bục giảng đạo đúc bằng thép, một màn hình ba chiều hiện lên phía trên bệ đài đúc sắt có hình dáng như sách cầu nguyện, trên đó hiển thị rõ ràng cảnh tượng một nơi nào đó trong phế tích pháo đài Pharm, xét theo góc quay, cảnh tượng này rõ ràng đến từ một thiết bị liên lạc đặt trên mặt đất.

Một vị thần quan mặc bộ giáp Bạch Kỵ Sĩ dày nặng xuất hiện trước hình chiếu, sau khi hành lễ với nữ tu trên bục giảng, ông ta mở lời: »Thưa nữ tu Marian, chúng ta đã đến phế tích tháp Bắc, nơi này hẳn chính là chỗ mà vua Wycliffe đã mô tả với chỉ huy Gina.«

Marian nhíu mày: »Có phát hiện được gì không?«

»Tạm thời chưa có, mọi dấu vết ở đây đều đã bị phá hủy, dù có manh mối gì đi nữa, e rằng cũng đã bị chôn vùi ở tầng sâu nhất của phế tích — nhưng nơi này vẫn còn sót lại một số dao động ma pháp, chúng ta đang thu thập các chỉ số nhiễu loạn ma năng trong môi trường.«

»Lục soát cho kỹ, ở đây chắc chắn đã từng xảy ra chuyện không bình thường,« Marianne trầm giọng nói, »Bọn dị biến từng dùng lực lượng đông bất thường để cưỡng công Tháp Bắc Falm, nơi phòng ngự kiên cố nhất, và sau khi phá hủy hoàn toàn Tháp Bắc, chúng còn chiếm đóng ở đây một thời gian dài, điều này không hợp với quy luật hành động thường thấy của chúng… Lũ quái vật ấy có lẽ đã xóa đi nhiều dấu vết, nhưng dưới thế công sấm sét của chiến đoàn trưởng Amair, chúng hẳn không kịp xóa sạch mọi dấu vết.«

»Rõ, thưa nữ tu Marianne!«

Bạch kỵ sĩ trầm giọng đáp, nhưng qua hai giây, vị thần quan trẻ tuổi này vẫn không nhịn được mà hỏi thêm một câu: »Thưa nữ tu, rốt cuộc chúng ta cần tìm thứ gì ạ?«

»… Các học giả tiền tuyến của chúng ta đã phát hiện manh mối về mục đích thực sự của quân đoàn Hoang Phế trên dãy Lang Tích, thứ chúng ta cần tìm có thể là một loại khối lập phương màu đen có cạnh từ một đến hai mét, được gọi là đá phù văn, bọn thần quan hắc ám đang thử lợi dụng loại thiết bị này để đạt được những mục đích hiểm ác không thể cho người ngoài biết…«

Nữ tu Marianne tóc vàng với vẻ mặt nghiêm trang nói, nàng liếc nhìn khung cảnh nhìn từ trên cao được trình hiện trên một tổ máy chiếu toàn ảnh khác gần đó, nhìn vùng đất Augurey đầy thương tích và những chiến sĩ của chiến đoàn đang trấn giữ yếu đạo nơi cửa núi, rồi khẽ hít vào một hơi.

Có lẽ, những dũng sĩ của chiến đoàn hành động trên vùng đất này đã không giành được thắng lợi thực sự, đằng sau vẻ ngoài thối lui của lũ quái vật ấy là sự thật rằng âm mưu đáng sợ của chúng đã thành công.

Nhưng… rốt cuộc lũ quái vật ấy cũng đã lộ ra sơ hở.

(Hết chương)