Chương 1326 — Đạn cháy

»Rõ, đạn cháy Luyện Ngục,« một giọng nữ trẻ vang lên từ thiết bị liên lạc, »Quá trình tịnh hóa sẽ bắt đầu ngay.«

Tòa đại giáo đường đã đáp xuống mặt đất để xây dựng phòng tuyến không hề chiến đấu đơn độc — vẫn còn một tòa pháo đài trên không thuộc Chiến đoàn Thánh Khiết Tàn Dương duy trì tư thế bay lượn, cung cấp yểm trợ quan trọng cho lực lượng mặt đất, và ở sâu bên trong tòa pháo đài bay cũng được xây dựng giáo đường, kho thánh này, một nữ tu trẻ để mái tóc vàng dài đang đứng trước đài cầu nguyện đúc bằng thép, chăm chú theo dõi diễn biến chiến cuộc trên mặt đất.

Mà phía sau vị nữ tu trẻ này, nơi lẽ ra phải là bục giảng đạo lại sừng sững một cỗ thiết bị cơ giới khổng lồ, cỗ thiết bị ấy gồm một đế phát ra tiếng vo vo và một ống tinh thể thẳng đứng, lúc này lớp vỏ hợp kim bảo vệ của ống tinh thể đã mở ra, cảnh tượng bên trong cũng hiện rõ không sót: bên trong chứa đầy dung dịch sinh khối màu vàng nhạt loãng, một bộ não tổng hợp khổng lồ đang lơ lửng giữa ống, lượng lớn dây cáp và sợi thần kinh kéo dài ra từ bộ não ấy, chúng được công trình ngầm chôn sâu giữa tường và cột trụ, kết nối với tòa đại giáo đường này cùng nền tảng phản trọng lực dưới chân giáo đường.

Trong đại sảnh cầu nguyện của giáo đường, các nữ tu và thần phụ mỗi người chăm chú theo dõi thiết bị đầu cuối điều khiển trước mặt, trong đại sảnh dài lẽ ra phải dùng để cử hành nghi lễ tôn giáo, đâu đâu cũng thấy những nền tảng ma đạo phát ánh sáng mờ và những hình chiếu ba chiều lơ lửng trong không khí, trên một nhóm hình chiếu ba chiều trong số đó, có thể nhìn rõ ràng quân đoàn dị biến thể không ngừng tràn ra từ cửa núi phía xa.

»Đoàn trưởng Amir cần chi viện,« nữ tu tóc vàng Marian nói với bảng điều khiển, »Bắt đầu tổ hợp đạn cháy Luyện Ngục.«

»Rõ,« một giọng tổng hợp cơ giới trung tính lập tức truyền đến từ phía trên bục giảng đạo, bộ não chính ngâm trong ống tinh thể cũng theo đó khẽ cử động, sủi ra một chuỗi bong bóng, »Bắt đầu tổ hợp đạn cháy Luyện Ngục...«

Dưới lòng đất của đại giáo đường, một xưởng vũ khí cỡ nhỏ khởi động, các linh kiện chế tạo sẵn được chuẩn bị từ trước được lấy ra từ từng khoang riêng biệt, dưới sự phối hợp của con người và thiết bị cơ giới được đặt vào rãnh nạp của bệ phóng — vỏ hình trụ được gia công đặc biệt, mười hai bình chứa bên trong được niêm phong kín, thiết bị phân tán vỡ, dầu lửa giả kim đặc chế, những thứ này trong thời gian cực ngắn được tổ hợp thành một quả đạn khủng khiếp có đường kính gần hai mét, và ở bước cuối cùng, cánh tay cơ giới do bộ não chính trực tiếp điều khiển lấy ra từ khoang ngăn làm bằng hắc diệu thạch »lõi điểm hỏa« của loại vũ khí khủng khiếp này.

Một nguyên tố lửa sống do con người chế tạo ra, chỉ hành động theo bản năng, có vòng đời ngắn ngủi, bị tạm thời giam giữ trong một quả cầu pha lê đặc chế.

Trên màn hình giám sát do bộ não chính truyền về, nữ tu Marian với vẻ mặt trầm tĩnh chăm chú nhìn cánh tay cơ giới nhét sinh vật nguyên tố đang không ngừng kích động, cận kề mất kiểm soát ấy vào trong »khoang hành khách« của đạn cháy Luyện Ngục.

Cây khổng lồ Saurin có thể dùng pháp thuật Druid triệu hồi người cây và trang bị cho chúng thành pháo thủ hạng nặng, các pháp sư có thể triệu hồi tôi tớ奥 thuật và dùng chúng làm trợ thủ phòng thí nghiệm của mình (đôi khi cũng làm vật liệu thí nghiệm), các pháp sư nguyên tố thuộc mọi phái hệ đều có thể triệu hồi hoặc chế tạo ra sinh vật nguyên tố cơ bản để làm tôi tớ hoặc tay sai — vậy thì việc dây chuyền sản xuất vũ khí của đế quốc triệu hồi một nguyên tố lửa sống để làm lõi điểm hỏa và đơn vị khuếch đại cho đạn cháy cũng là tình huống hoàn toàn bình thường, về mặt logic hoàn toàn có thể giải thích thông.

Trí tuệ của Điện hạ Sương Hoa trên con đường »cầu lửa« quả thực khiến người ta tâm phục khẩu phục.

»Đạn cháy Luyện Ngục tổ hợp hoàn tất, có thể phóng bất cứ lúc nào.« Giọng nói của bộ não chính vang lên trên bục giảng đạo, cắt ngang dòng suy nghĩ ngắn ngủi của nữ tu Marian.

»Cho phép phóng — cầu Thánh Quang che chở cho vỏ đạn và bình chứa chất cháy của nó.«

Thiết bị cơ giới ầm ầm vận hành, một cửa phóng đen ngòm mở ra ở mặt bên của nền tảng trên không, kèm theo tiếng vo vo của quá trình gia tốc đường ray và một chuỗi ánh sáng xanh nhạt lóe lên, trong bầu trời đêm tăm tối, một đám mây khí màu xanh nhạt đặc biệt nổi bật tách khỏi đáy đại giáo đường, nó vạch một đường parabol tuyệt đẹp trong màn đêm, gào thét lao xuống cửa núi ở hướng đông bắc.

Vỏ đạn tách ra giữa không trung, mười hai bình chứa nổ tung giữa trời trước khi quả đạn chạm đất, rải đều dung dịch giả kim trong không khí, sau đó một đám lửa sáng rực nổ tung từ tâm điểm nơi quả đạn rơi xuống, ầm ầm một tiếng, cả ngọn núi đều bị đám mây lửa bốc lên trời ấy nhuộm thành màu đỏ như máu — mà ở chính giữa đám mây lửa ấy, lại có một đám ánh sáng sáng đến trắng bệch phát sinh vụ nổ thứ hai, khiến ngọn lửa lan rộng thêm, thiêu đốt thêm.

Một bóng hình khổng lồ mơ hồ đứng dậy từ trong đám mây lửa, bắt đầu điên cuồng tạt lửa về mọi hướng mà nó có thể cảm nhận được, môi trường nguyên tố do con người tạo ra khiến sinh vật triệu hồi đáng sợ và mất kiểm soát này trong vài giây ngắn ngủi phát triển mãnh liệt, trước khi vòng đời của nó cạn kiệt, tan rã sụp đổ, địa ngục nhân tạo này đủ để thiêu rụi vạn vật trên mặt đất.

Thủ lĩnh kỵ sĩ áo trắng Amir từ xa nhìn gã khổng lồ nguyên tố lửa đang hoành hành ở cửa núi, nhìn bầu trời đêm này bị nhuộm sáng như ban ngày, đột nhiên như có điều suy nghĩ lẩm bẩm một tiếng: »Nghe nói trước khi phóng đạn cháy Luyện Ngục mà chửi thề với nó thì có thể tăng hai mươi lăm phần trăm uy lực và phạm vi thiêu đốt của nó... E rằng đây là thật...«

Wycliffe đứng bên cạnh có chút ngẩn người không nghe rõ tiếng lẩm bẩm của vị thần quan cao cấp này, không nhịn được hỏi: »Ngài nói gì cơ?«

»À... không có gì,« Amir phản ứng lại, khẽ xua tay, sau đó nhìn những người lính loài người đang được các nữ tu và kỵ sĩ kiểm tra, vẻ mặt có chút nghiêm túc, »Môi trường ở đây không được tốt lắm, những người bị thương còn có thể di chuyển tốt nhất nên được chuyển vào trong giáo đường... Ngoài ra, chúng tôi nghi ngờ khu vực này còn có những người sống sót khác, sau đó tôi sẽ phái đội tìm kiếm đi kiểm tra những đống đổ nát gần đây, hy vọng có thể cứu được càng nhiều người càng tốt...«

Wycliffe với vẻ mặt hơi kỳ quái nhìn vị thần quan cao cấp này một cái: »Các người... thực sự là nhân viên y tế à?«

»Đương nhiên rồi,« Amir bị câu hỏi của đối phương làm cho có chút ngẩn người, anh ta cúi đầu nhìn cuốn sách cầu nguyện trong tay, lại nhìn tòa giáo đường không xa và các nữ tu đang cứu chữa người bị thương, »Chúng tôi có chỗ nào trông không giống bác sĩ chứ?«

Wycliffe nhìn thanh chiến chùy trong tay thần quan Amir, lại nhìn những họng phóng thiết bị đốt thò ra quanh giáo đường không xa và những chiếc găng tay cơ giới trong tay các nữ tu, khóe miệng không nhịn được giật giật hai cái: »Nói thật thì, trông chỗ nào cũng không giống...«

Trong lúc nói chuyện, gần đó có một nữ tu trẻ đi đến bên cạnh một chiến sĩ đang nằm dưới đất, chiến sĩ nằm dưới đất nhìn cô gái xinh đẹp trước mắt, nhất thời quên mất đối phương là người của giáo hội, không nhịn được tán tỉnh: »Ôi, thưa quý cô xinh đẹp, tôi thật may mắn! Cô đã có người trong lòng chưa? Có thời gian thì có thể...«

Nữ tu không đợi đối phương nói xong liền mặt không biểu cảm hỏi một câu: »Gây tê nửa hay gây mê toàn thân?«

Chiến sĩ sững người một lát: »Ơ... gây mê toàn thân...«

Giây tiếp theo, hắn liền thấy một nắm đấm được bao bọc bởi kết cấu cơ giới đang phóng to nhanh chóng trước mắt — đó là cảnh tượng cuối cùng hắn nhìn thấy trước khi mất đi ý thức.

»Tê quyền,« sơ nữ gật đầu, ra hiệu cho sơ nữ cấp thấp bên cạnh tới tiếp nhận, rồi lại quay đầu nhìn một binh sĩ bị thương khác, »tê nửa người hay mê toàn thân?«

Binh sĩ bên cạnh nuốt một ngụm nước bọt, không dám nói năng lả lơi như tên lính khi nãy nữa: »Tê… tê nửa người…«

»Không có tê nửa người.« »Bốp!«

Wycliffe trợn mắt há mồm nhìn cảnh tượng ấy.