Chương 1219 — Hậu duệ loài rồng và hạt đậu

Khóe miệng Ashalena dường như giật một cái, nhưng trong màn đêm không thể nhìn rõ, rồi sau đó nàng như thể để chuyển chủ đề mà nói: «Cựu Cecil… ta nhớ năm xưa ta thích nhất là món chân giò heo nướng và rượu mật ong ở nơi ấy. À đúng rồi, đến hôm nay nơi ấy vẫn còn là một đống đổ nát sao?»

«Đã bắt đầu tái thiết rồi — đống đổ nát ta nói là chuyện mấy năm trước,» Byron gật đầu, «Nơi ấy bị ma triều ăn mòn rất nghiêm trọng, cho dù sau đó có được hơi thở rồng thanh tẩy một lần, những thành phần có hại ở tầng sâu đất đai vẫn không ngừng khuếch tán ra, vô cùng không thích hợp để trồng trọt, nên chúng ta không định xây thị trấn ở đó, quy hoạch của Sảnh Chính Vụ là biến nơi ấy thành khu công nghiệp, dời một phần nhà máy nặng nằm ở bờ nam sông Bạch Thủy tới đó.»

Sau đó hắn lặng đi, trong làn gió lạnh cuối thu cảm nhận sự yên tĩnh của khoảnh khắc này, cho đến khi có đội long kỵ binh tuần tra ban đêm bay qua bầu trời phía xa, thứ tiếng vo ve trầm thấp truyền đến mới khiến hắn giật mình tỉnh khỏi hồi ức, hắn nhìn thành phố đèn đuốc rực rỡ một cái, nói với Ashalena: «Về thôi, trời đã tối rồi, không về nữa thì hạt đậu sẽ lo lắng mất.»

Ashalena gật đầu, theo sau Byron đi về phía lối mòn nhỏ không xa, khi đi ngang qua ngôi mộ dựng trên đầu núi ấy, nàng vẫn không nhịn được dừng bước, đưa tay vỗ nhẹ lên tấm bia mộ lạnh ngắt.

«Đi nhé.»

……

Khu trung tâm kinh đô, trong một căn nhà lớn trên phố Kỵ Sĩ, những ngọn đèn ma tinh thạch sáng rực chiếu sáng nhà ăn rộng rãi, cơm canh nóng hổi bốc khói đã được bưng lên bàn, hạt đậu ngồi bên bàn ăn, chớp chớp đôi mắt to nhìn người cha vừa mới về nhà trước mặt, cùng với «chị» Ashalena bên cạnh cha.

So với người cha đã hoa râm mái đầu, vị phu nhân tóc đỏ xinh đẹp kia trông thật sự rất trẻ, nhưng hạt đậu biết, từ rất nhiều năm về trước, hai người trông có vẻ chênh lệch tuổi tác ấy thực ra từng là chiến hữu kề vai chiến đấu.

«Ờ… dì Ashalena tối nay ăn cơm ở nhà,» có lẽ ánh mắt của con gái khiến hắn ngượng ngùng, Byron không nhịn được gãi mái tóc rối bù, có chút vụng về làm một lời giải thích thừa thãi, «Vừa nãy bọn ta đi ngoại ô, nên về muộn…»

Hắn còn chưa nói xong, Ashalena bên cạnh đã thẳng thừng đá hắn một cái dưới gầm bàn: «Không phải dì, là chị.»

Byron kinh ngạc nhìn Ashalena một cái: «Không phải chứ, năm nay ngươi đã…»

«Là chị.» Phù thủy Ấn Rồng mặt không biểu cảm, giọng điệu kiên quyết.

Byron bất lực nhượng bộ: «… Được rồi, ngươi tùy ý, hạt đậu không có ý kiến là được.»

Hạt đậu ngồi đối diện bàn ăn từ đầu đến cuối không hề lên tiếng, chỉ mở to đôi mắt dõi theo động tĩnh của hai «người lớn» trước mặt, nàng cũng chẳng bận tâm việc hôm nay cha về rất muộn — bởi vì ngày này năm nào cũng vậy, cha sẽ đi lên một ngọn đồi nhỏ ở ngoại ô để thăm những cô chú từng kề vai chiến đấu với ông, và vào ngày này, tâm trạng của ông luôn không được tốt lắm…

Chỉ có điều hôm nay tình hình dường như có chút khác biệt, tâm trạng của cha sau khi về nhà có vẻ tốt hơn hẳn những năm trước vào đúng ngày này.

Hạt đậu đã trưởng thành trầm ngâm suy nghĩ về điều ấy.

Byron với thần kinh thô kệch hiển nhiên không để ý đến những chuyện ấy, tâm trạng hắn rất tốt, hương thơm của bữa tối, sự đồng hành của người thân cùng với việc người bạn từng kề vai chiến đấu năm xưa quay trở lại bên cạnh đều khiến hắn cảm thấy hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt, hắn nhìn cơm canh nóng hổi trên bàn, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì mà đứng dậy: «À đúng rồi, các ngươi đợi ta một chút, ta xuống hầm lấy mấy bình rượu quý ta cất giữ ra đây — Ashalena nhất định phải nếm thử, đó là rượu mang về từ Thánh Sunil đấy…»

Lời vừa dứt, hắn đã đứng dậy bước ra khỏi nhà ăn, bên bàn ăn thoắt cái chỉ còn lại vị Phù thủy Ấn Rồng tóc đỏ và hạt đậu trông có vẻ rất ngoan ngoãn, Ashalena lập tức cảm thấy bầu không khí này trở nên kỳ quặc — nàng không phải lần đầu tiếp xúc với cô bé này, nhưng một dịp quá đỗi «riêng tư» như hiện tại thì là lần đầu, nàng do dự một chút, cuối cùng chuẩn bị chủ động mở lời, thế nhưng trước khi nàng phá vỡ sự im lặng, thiết bị phát âm gần cột sống của hạt đậu đã truyền ra trước một âm thanh tổng hợp cơ giới êm tai:

«Chị ơi, chị định cưa bố em hả?»

Tất cả những lời Ashalena còn chưa kịp ủ men lập tức không thể ủ men tiếp được nữa, chỉ còn lại vẻ mặt tròn mắt há mồm và một tiếng kêu ngắn ngủi: «… Hả?»

Bên hạt đậu vẫn chẳng có biểu cảm gì, miệng cũng không mở ra, thế nhưng giọng nói trong thiết bị phát âm đã bắt đầu thao thao bất tuyệt: «Em nhìn ra rồi, chị chính là định cưa bố em, nói không chừng chị đã định từ mấy chục năm rồi ấy, kiểu tình tiết này em quen lắm — nam nữ kề vai chiến đấu năm xưa, nhiều năm sau về lại bên nhau gì đó, trong kịch bản của ông Fim đều xuất hiện mấy lần rồi, cả những câu chuyện chị Gipli kể lẫn mấy cuốn sách về kỵ sĩ mà phu nhân Hetti giấu đi cũng đều nói như vậy…»

Ashalena, một hậu duệ loài rồng bậc cao ít nhiều cũng từng trải qua không ít sóng gió, lần này lại lập tức luống cuống, vội vàng vừa xua tay vừa nói thật nhanh: «Khoan đã, ta không phải, ta không có, ngươi đừng…»

Thế nhưng tốc độ nói của nàng rốt cuộc chẳng sánh bằng thiết bị phát âm do dây thần kinh điều khiển trực tiếp, huống hồ vốn dĩ cũng chẳng ai có thể kiểm soát được một hạt đậu đã mở lời, giọng nói thao thao của cô bé tiếp tục truyền đến: «Ôi chị đừng vội phủ nhận thế chứ, đây đâu phải chuyện gì không tốt, bố em dù sao cũng độc thân bao nhiêu năm rồi…

«Nhưng em nói cho chị biết nhé, chị phải cố gắng lên, bố em khó cưa lắm, chủ yếu là ông ấy phản ứng chậm lại thiếu mất cái dây thần kinh ấy, thực ra bình thường cũng có những phu nhân khác nảy sinh hứng thú với bố em, dù sao ông ấy cũng là tướng quân của đế quốc lại còn độc thân lâu như vậy, nhưng mấy năm nay nhìn lại thì chẳng có ai thành công cả, không thành công thì cũng thôi đi, bố em thậm chí căn bản chẳng hề hay biết…

«Chị muốn làm thì phải làm cho rõ ràng vào, thật sự không được thì chị cứ nói thẳng với ông ấy, bố em thực ra rất dễ bị lay động ở mặt này, đừng thấy ông ấy hay khoác lác rằng hồi trẻ mình được hoan nghênh thế nào, em đều đã hỏi thăm chú Philip rồi, căn bản là chẳng có chuyện đó đâu…»

«À đúng rồi, còn một chuyện nữa ngươi phải để tâm đấy, nếu ngươi thật sự muốn tán tỉnh cha ta thì ngươi không thể để ta gọi ngươi là chị được, chi bằng ngươi cứ để ta gọi ngươi là dì, như vậy về vai vế dễ san bằng hơn, cũng giúp cha ta dễ chấp nhận hơn, tất nhiên đây thực ra cũng chỉ là chuyện nhỏ, dù sao bệ hạ cũng từng nói khi chủng tộc trường thọ ở cùng chủng tộc đoản thọ thì tốt nhất đừng bận tâm tuổi tác và vai vế, mọi người đại khái bàn bạc với nhau là được, nếu không chỉ riêng việc nghiên cứu xem ai là chú ai là bác cũng phải liệt ra mấy chục tờ giấy tính toán mà chưa chắc đã xong…»

«Mà nói mới nhớ, cha ta lấy rượu gì mà chậm thế không biết, ông ấy chẳng lẽ lại lén uống ở dưới rồi à… Ta nói cho ngươi nghe này, ông ấy hay lén uống như vậy lắm, bởi vì ông ấy đã cam đoan với ta là mỗi…»

Giọng tổng hợp từ ống nói vang lên không dứt, còn hạt đậu trước mắt vẫn giữ nguyên vẻ mặt điềm đạm như thể chưa từng mở miệng, khung cảnh quái dị này dù đã từng chứng kiến mấy lần cũng khiến Asharena cảm thấy hơi không chống đỡ nổi, mà càng không chống đỡ nổi hơn là những gì cô gái ấy tuôn ra ào ào — nàng chỉ cảm thấy trong tai ù ù, từng tràng balabala liên tiếp như mưa tên bắn thẳng vào mặt, nhưng cuối cùng, nàng vẫn nắm được một khe hở chớp nhoáng trong dòng suy nghĩ của hạt đậu, thừa cơ chen vào mà liên tục xua tay: «Dừng dừng dừng — ngươi dừng lại một chút đã, ngươi vừa nói gì cơ? Ngươi nói bình thường thế mà cũng có người đi theo đuổi cái tảng gỗ phản ứng chậm chạp là Byron đó à?»

«Đúng vậy, nhiều lắm luôn, tuy cha ta không biết, nhưng mấy bà cô trung niên lão niên ở đế đô…»

Hạt đậu lại balabala một tràng nữa, còn Byron, lúc này đang xách hai chai rượu vang đỏ bước ra từ hầm rượu, bỗng nhiên cảm thấy toàn thân run lên một trận…

(Hết chương này)