Chương 1147 — Đoàn thuyền hướng về phía bắc

Trong lòng vừa thoáng qua mấy ý nghĩ không được tôn kính lắm với bậc trưởng bối, Lola vội vàng thu lại dòng suy nghĩ đang phiêu tán, sau đó có chút tò mò nhìn về phía cuốn sách da dê lớn đang lơ lửng bên cạnh vị pháp sư già. Là một thợ săn lâu năm có điều kiện sống cũng khá tốt, nàng đã đọc chút sách trước khi đế quốc phổ cập giáo dục phổ thông, và cũng tự cho rằng mình trong đám nhà mạo hiểm thô kệch ấy là kẻ "có học thức"; thế nhưng khi ánh mắt nàng lướt qua những dòng chữ và ký hiệu dày đặc trên trang giấy, một nỗi hoài nghi dâng lên từ đáy lòng bỗng trào ra — chẳng lẽ sách nàng đọc suốt hai mươi năm đầu đời đều là giả?

»Những thứ ông ghi chép…« nữ thợ săn trẻ dụi dụi mắt, »sao cháu không đọc được một chữ nào thế?«

»A ha, cái này đúng là hơi khó hiểu… ta đang tổng hợp những thay đổi của môi trường ma lực trên biển trong suốt hành trình, cùng quy luật nhiễu loạn hỗn độn và xáo động giữa tầng khí quyển trên cao,« Mặc Cẩn lập tức bật cười, trong khóe mắt ánh lên vẻ thần thái phơi phới, »ta đâu có ghi chép lung tung đâu, cháu biết trên tàu còn có một đội học giả đi theo không? Họ gánh trách nhiệm ghi chép khí tượng và dữ liệu ma lực ngoài biển khơi, tích lũy tư liệu cho dự án thám hiểm đại dương của đế quốc, mấy hôm trước ta đã nói chuyện với một học giả trong số họ, họ rất cần những ghi chép này của ta — nên lúc này, về bản chất ta thậm chí đang phục vụ cho đế quốc…«

Lola có chút bất ngờ đánh giá vị pháp sư già một lượt: »Không ngờ đấy, ông còn rất có… câu nói thời thượng ấy nhỉ? À, rất có tinh thần trách nhiệm của công dân đế quốc đấy.«

»Vậy sao? Chắc là thế,« vị pháp sư già gãi gãi mái tóc bạc trắng, nói với vẻ không chắc chắn lắm, »ta thấy mình nên làm gì đó cho đất nước này… một thứ gì đó… nghĩa vụ chăng? Dường như ta có nghĩa vụ phải làm gì đó…«

Ánh mắt ông lão bỗng trở nên mơ hồ, như thể hệ thống ký ức mong manh của lão lại một lần nữa rơi vào vòng lặp chết chóc, một thứ gì đó đã hoàn toàn bị lãng quên, nhưng vẫn còn sót lại chút dấu vết vi tế trong bản năng, khiến lão rơi vào bối rối; Lola không phải lần đầu thấy vị pháp sư già rơi vào trạng thái kỳ quặc này, nàng lập tức lên tiếng, cố ý nâng cao giọng: »Ông ơi, ngày nào ông cũng ghi chép ngần ấy thứ, lại kiên trì ghi chép bao nhiêu năm, những thứ đó cho dù không chỉnh lý, tu đính, tổng hợp lại thì e rằng cũng đã là một tác phẩm đáng kinh ngạc rồi ạ?«

Bị nữ thợ săn cắt ngang, Mặc Cẩn như bừng tỉnh ngay lập tức, lão liền cười lắc đầu: »Nói là tác phẩm thì e hơi phóng đại, ta đâu phải nhân vật giỏi viết sách dựng truyện… nhưng cả đời này ta quả thật đã ghi chép không ít thứ. Cháu thấy cuốn sách dày cộp này không? Ta đã viết kín cả…«

Giọng lão nói được nửa chừng bỗng tắc lại, cái trạng thái mơ màng do mất trí nhớ kia dường như lại xuất hiện, vị pháp sư già từ từ nhíu mày, gần như tự lẩm bẩm với chính mình: »Ta đã ghi chép nhiều thứ, ta nhớ là… có một cuốn ghi chép, bị ta làm mất rồi, dường như đã mất từ rất nhiều năm về trước… trên đó ghi lại biết bao cuộc mạo hiểm có thể gọi là vĩ đại, ta hình như đã làm mất chúng rồi…«

Thấy Mặc Cẩn lại rơi vào mơ màng, Lola không nhịn được lại lớn tiếng nói: »Ông ơi, ông…«

»À, không cần lớn tiếng thế đâu cô gái,« Mặc Cẩn bỗng quay đầu lại, trên mặt mang theo nét cười nhàn nhạt, ánh mắt lão đã trở lại trong trẻo, đồng thời khẽ khoát tay, »cảm ơn cháu đã quan tâm, thật ra ta không sao. Ngần ấy năm ta đều sống như vậy… có lẽ vì sống quá lâu, ký ức ta có chút vấn đề, thậm chí linh hồn… hình như cũng có chút tật bệnh, nhưng đại thể mọi thứ đều ổn, ít nhất còn chưa đến mức phải để lũ hậu bối như cháu quan tâm lo lắng.«

Vị pháp sư già khẽ thở ra một hơi, như thể đang trấn áp những ký ức xao động và trống rỗng, còn Lola thì nhìn vào mắt ông lão, hồi lâu mới có chút ngập ngừng nói: »Cháu nghe nói… ông đến Tarrond là để tìm lại một thứ gì đó?«

»À, đúng vậy, ta từng nhắc đến chuyện này với ông Azkar trên tàu,« Mặc Cẩn mỉm cười ôn hòa, »ta muốn đến Tarrond tìm một thứ… một thứ rất quan trọng đối với ta.«

»Sao ông lại có thứ gì đó bị thất lạc ở vương quốc của loài rồng được?« Lola nói với vẻ khó tin, »đó là một vương quốc từng bị Bão Tố Vĩnh Hằng ngăn cách ở bên kia đại dương, ngoài loài rồng ra, chẳng có sinh vật phàm tục nào có thể tự do qua lại…«

»Ta không biết, ta đều không nhớ gì cả,« Mặc Cẩn lắc đầu, chậm rãi nói, »ta không biết mình rốt cuộc phải đi tìm cái gì, cũng không biết ‹thứ ấy› rốt cuộc đã mất ở đâu, ta chỉ có một cảm giác, rằng mình đã đánh mất một thứ vô cùng quan trọng ở Tarrond… ta nhất định phải đi tìm lại nó.«

Giọng ông lão chậm rãi mà kiên định, dường như mang theo một sự chấp niệm bắt nguồn từ sâu thẳm linh hồn; ánh sáng của mặt trời vĩ đại từ trên trời rọi xuống, ánh nắng rực rỡ trong khoảnh khắc này như xuyên thấu qua thân thể vị pháp sư già, khiến toàn bộ thân hình lão trở nên mờ ảo trong suốt, thậm chí có thể mơ hồ nhìn thấy cảnh biển mênh mông phía sau lưng lão —

Trong lòng Lola bỗng nhảy lên một cái, vội vàng chớp mắt, lại phát hiện cảnh tượng vừa rồi đã biến mất như một ảo giác, vị pháp sư già đứng đó, thân ảnh chân thực rõ ràng, không hề trở nên mờ ảo hư huyễn, lại càng chẳng có ánh nắng nào xuyên qua cơ thể bán trong suốt của lão.

……

Trên vùng duyên hải đứt gãy phía đông nam đại lục Tarrond, quận Duyên Hải mới xây dựng xong đang tắm mình trong ánh sáng của ngày cực quang.

Rồng đỏ Karadol đứng trên một hòn đảo nhỏ lơ lửng giữa không trung ở một nơi ngoại thành, nheo mắt chăm chú theo dõi động tĩnh trên biển và ven bờ.

Một vòng tường bao mới xây dựng bảo vệ khu vực cư trú nằm ở vùng an toàn của đường bờ biển, bức tường ấy được xây dựng bằng đá khối kết hợp với kim loại nấu chảy, tuy không thể sánh được với vẻ tinh xảo xa hoa của những bức tường cung điện và lầu gác thuở trước, nhưng dưới ánh nắng lại phô bày một vẻ đẹp thô mộc, hơn nữa so với những "tổ tránh gió" từng được vội vàng chất đống hoàn toàn bằng phế tích và rác rưởi trước kia, những bức tường này ít nhất đã được quy hoạch thiết kế khá cẩn thận và thi công tương đối quy củ; lượng sức lao động dồi dào gần đây cùng vật liệu xây dựng mới khai thác từ những hòn đảo gần đó khiến bức tường ít nhất cũng có thể đạt được sự ngay ngắn và vững chắc — chúng ít nhất là những bức tường thành thực sự, chứ không phải mấy bờ dốc chắn gió chất đống bằng rác rưởi nữa.

Lúc này, đội thợ săn đã ra khơi, những chiến binh phụ trách dọn dẹp vùng hoang dã xung quanh thị trấn vẫn chưa trở về, còn lũ rồng phụ trách xây dựng nhà cửa, san bằng đất đai thì đang bận rộn trên khoảng đất trống rộng lớn ở rìa ngoài quận Duyên Hải, không một thành viên nào để thời gian trôi qua vô ích, không một chút sức lực nào bị lãng phí vào những chỗ không đáng.

Karadol thu ánh mắt khỏi thị trấn, trong lòng bỗng có một sự cảm nhận chân thực hơn về từ "sống".

Đây là thứ trải nghiệm mà bọn cự long chưa từng nếm trải, là quang cảnh mà »thời kỳ Cái nôi« khó lòng hình dung nổi — gian nan, khốn khó, đầy rẫy thử thách và bối rối, thế nhưng…

Lao động có thể khiến hoàn cảnh đổi thay, nỗ lực có thể khiến sự sinh tồn của bản thân được bảo đảm; việc kiến lập và duy trì quận Binh Hải đều cần đến sự hiến dâng của từng thành viên trong mỗi tộc quần, mọi cá thể đều có giá trị, mọi khổ công đều có ý nghĩa.

Đây thực sự là cảm giác »còn sống«, không hề tốt đẹp đến thế, cũng chẳng dễ dàng đến thế, không lãng mạn như trong tưởng tượng, thậm chí có phần đau khổ — nhưng… được sống thật là tốt.

(Giới thiệu một cuốn sách, »Ta chỉ muốn tự lực cánh sinh«, đề tài đô thị hiện thực, kể về câu chuyện nhân vật chính sau khi trọng sinh, không cam tâm làm kẻ thế hệ thứ hai sống nhờ tiền đền bù giải tỏa rồi ăn không ngồi rồi chờ chết, mà lựa chọn con đường tự lực cánh sinh. Bình thường ta rất ít khi giới thiệu thể loại sách này, nhưng gần đây Trường Thời Triệt có giới thiệu sách, nên ta cũng đành dâng lên tế trời một phen.)